Сказания Умирающей Земли: Волшебник Мазериан; Пройдоха Кугель - Джек Холбрук Вэнс

чем неизбежно возникает дополнительный вопрос. Для того чтобы работать с максимальной эффективностью, мне нужно знать, чего именно я должен ожидать, глядя в подзорную трубу. Если я не сумею распознать Магнатца, он сможет беспрепятственно прогуливаться по набережной. Как выглядит Магнатц?

Гетман покачал головой:

— Не могу сказать. Эти сведения затерялись во тьме времен. Легенда гласит, что когда-то некий чародей обманул или заколдовал Магнатца и заставил его скрыться. — Гетман подошел к обзорной площадке. — Вот оптическое устройство. Благодаря изобретательной конструкции оно увеличивает изображение того участка, на который вы смотрите. Время от времени вы можете, по желанию, разглядывать местные достопримечательности. Вдали, напротив — гора Темус. Под ней — озеро Вулль, по нему никто не плавает из-за опасных омутов и водоворотов. Слева вы можете видеть Падагарский перевал, ведущий на восток, в пределы Мерса. Даже в телескоп отсюда едва заметна памятная пирамидка из камней, сооруженная Гузпагом Великим, когда он привел сюда восемь армий, чтобы расправиться с Магнатцем. Магнатц возвел другую пирамиду — видите эту огромную насыпь на севере? — чтобы захоронить искалеченные тела бойцов Гузпага. А там — расщелина, которую Магнатц пробил через горный хребет, чтобы по долине мог циркулировать прохладный свежий воздух. На другом берегу озера остались титанические руины бывшего дворца Магнатца.

Кугель рассматривал различные ориентиры, пользуясь телескопическим устройством.

— Таким образом, судя по всему, Магнатц — нечто вроде исполина или гиганта.

— Таково древнее поверье. А теперь — последняя обязанность дозорного. Если Магнатц появится — смехотворно маловероятная ситуация, разумеется, — вы должны потянуть на себя этот стержень, заставляющий звенеть огромный гонг. Учтите, что наши законы строго запрещают бить в набат в отсутствие признаков появления Магнатца. Это преступление наказывается исключительно жестоко. Да будет вам известно, что последний дозорный нарушил этот запрет и разбудил весь поселок без всякой на то причины. Конечно, ему вынесли суровый приговор: после того как его разорвали на куски скрещенными цепями, останки выбросили в озерный водоворот.

— Глупец, каких мало! — заметил Кугель. — Ради быстротечной и бесполезной забавы он отказался от богатства, угощений и почестей?

— Все обитатели Вулля придерживаются того же мнения, — сказал гетман.

Кугель нахмурился:

— Меня приводит в замешательство его поступок. Он был настолько молод и легкомыслен, что рискнул жизнью, чтобы послушать, как звенит гонг?

— У него не было даже такого оправдания. Седовласый старец, он исправно прослужил дозорным шестьдесят лет.

— Тем более невероятным выглядит его поведение, — недоумевал Кугель.

— В поселке все до единого поражаются его поступку. — Гетман деловито потер руки. — Кажется, мы обсудили все существенные детали. Мне пора — не буду мешать выполнению ваших обязанностей.

— Один момент! — задержал его Кугель. — Я настаивал на определенных изменениях и улучшениях. Как насчет ковра, шкафа, удобного дивана, деликатесов и эссенций?

— Да-да, конечно! — спохватился гетман. Перегнувшись через поручень узкого балкона, окружавшего купол, он прокричал указания находившимся внизу. Никакого немедленного ответа не последовало, и гетман разозлился. — Сплошные заботы! — пожаловался он. — Все приходится делать самому!

Он стал спускаться по веревочной лестнице.

— Пожалуйста, не забудьте прислать сюда мою супругу, Марлинку! — прокричал ему вслед Кугель. — Я хотел бы кое-что с ней обсудить.

— Непременно ее отыщу, — подняв голову, пообещал гетман.

Через несколько минут Кугель услышал, как поскрипывает большой шкив — веревочную лестницу опускали на конце привязанного к ней троса. Наклонившись с балкона, он увидел, что внизу готовились поднимать подушки. Толстый трос, спускавший лестницу, шумно скользил в пазу шкива, в то же время поднимая трос потоньше — в сущности, не более чем прочную веревку, — и вместе с веревкой поднимались подушки. Кугель с неодобрением разглядывал старые пыльные подушки, качество которых никоим образом не соответствовало его ожиданиям. Несомненно, ему надлежало настоять на предоставлении удобств, гораздо более подобающих высокопоставленной должности дозорного! Надо полагать, гетман приказал поднять подушки в качестве временной меры, пока не будет подготовлен надлежащий роскошный диван. Кугель кивнул: разумеется, в этом и заключалась причина происходящего.

Обозревая горизонт, Кугель не заметил никаких признаков появления Магнатца. Взмахнув пару раз руками, чтобы размяться, он прошелся взад и вперед, после чего решил взглянуть на главную площадь поселка, где, по его расчетам, работники должны были уже приступить к сборке заказанных для него предметов мебели. Никто, однако, ничего подобного не делал; судя по всему, местные жители продолжали предаваться привычным заботам и увеселениям. Магнатц по-прежнему не показывался.

Снова взглянув на площадь, Кугель нахмурился и прищурился: неужели его супруга, Марлинка, прогуливалась там в компании молодого человека? Кугель направил телескопическую трубу на грациозную фигуру. Действительно, эта была Марлинка, причем к ней дерзко наклонился, взяв под локоть, тот самый охотник, с которым она была обручена раньше. Кугель возмущенно сжал зубы. Такой распущенности следовало положить конец! Когда Марлинка соблаговолит подняться наконец на дозорную башню, ей придется выслушать самый безапелляционный выговор.

Солнце достигло зенита — веревка задрожала. Перегнувшись через поручень, Кугель увидел, что ему поднимают в корзине обед, и потер руки, предвкушая возможность полакомиться. Приподняв кусок ткани, прикрывавший корзину, он обнаружил, однако, только полбуханки хлеба, кусок жесткого вареного мяса и флягу разбавленного вина. Шокированный столь жалким зрелищем, Кугель решил тут же спуститься, чтобы поставить вещи на свои места. Прокашлявшись, он наклонился над перилами и попросил поднять лестницу. Никто, казалось, его не слышал. Он позвал громче. Пара прохожих с некоторым любопытством взглянули вверх и пошли по своим делам. Кугель раздраженно взялся за веревку и стал поднимать ее, вращая шкив, но вслед за веревкой не появились ни толстый трос, ни веревочная лестница. Тонкая веревка, способная выдержать вес не более чем корзины с едой, оказалась бесконечной замкнутой петлей.

Кугель задумчиво присел, чтобы оценить ситуацию. Затем он снова направил телескоп на площадь и попытался найти гетмана, у которого намеревался потребовать объяснений.

Ему пришлось долго ждать — только поздно вечером дверь таверны распахнулась, и на улицу, пошатываясь, вышел гетман — явно под мухой. Кугель повелительно позвал его, наклонившись над поручнем; гетман остановился, озираясь в поисках источника обратившегося к нему голоса, озадаченно покачал головой и побрел по площади дальше.

Косые лучи заходящего Солнца позолотили воды озера Вулль; теперь на поверхности воды можно было четко различить коричневатые и черноватые спирали водоворотов. На башню подняли ужин Кугеля: миску овсяной каши с тушеным луком-пореем. Взглянув на это блюдо без всякого интереса, Кугель вышел на балкон купола дозорной башни и закричал:

— Поднимите лестницу! Становится темно! А в темноте бесполезно следить за Магнатцем или за кем-нибудь другим!

Как прежде, никто не обратил внимания на его замечания. Фиркс, по всей видимости, осознал положение вещей и