Обращаться с осторожностью - Джоди Линн Пиколт

Я могу выключить кондиционер…

— Все в порядке. — За последние полчаса я выпил три чашки «Эрл Грея» и рассказал Адине о нашей семье. — Мы ездим по больницам в зависимости от проблемы. В Омаху к ортопеду. В Бостон за памидронатом. С переломами обычно в местную больницу.

— Наверное, сложно, когда не знаешь, что произойдет.

— Никто не знает, что произойдет, — рассудительно сказал я. — Просто мы чаще других вызываем «скорую помощь».

— Должно быть, ваша жена не работает.

— Нет. С тех пор как родилась Уиллоу, мы сводим концы с концами. — Я замолчал. — И мое проживание в мотеле не делает ситуацию легче.

Адина сделала пометку в блокноте:

— Шон, развод финансово сказывается на большинстве людей, и для вас будет еще тяжелее, поскольку вы с Шарлоттой живете от зарплаты до зарплаты, к тому же есть дополнительные расходы, связанные с болезнью вашей дочери. И здесь странная тупиковая ситуация, если вы хотите получить опеку, то вам придется меньше работать и зарабатывать еще меньше денег. Когда вы не работаете, ваши дети с вами. У вас больше не будет свободного времени.

— Это не имеет значения.

Адина кивнула:

— У Шарлотты есть какой-то опыт работы?

— Раньше она работала кондитером. Она не выходила на работу с рождения Уиллоу, но прошлой зимой организовала небольшой прилавок в конце улицы.

— Прилавок?

— Вроде овощного, но с капкейками.

— Если вы урежете рабочие часы, чтобы проводить время с детьми, сможете ли вы содержать дом? Или вам придется продать его и купить два жилья поменьше?

— Я… я не знаю.

Наши сбережения были напрочь уничтожены.

— Согласно тому, что вы мне сказали, учитывая адаптивное оборудование Уиллоу и ее режим дня, похоже, будет проще содержать ее в одном месте… даже когда дело дойдет до посещения… — Адина посмотрела на меня. — Есть другой вариант. Вы можете пожить в доме, пока не решатся вопросы с разводом.

— Не будет ли это… слегка неудобным?

— Да. Но и более дешевым, поэтому большинство пар, которые разводятся, выбирают этот вариант. И детям так тоже легче.

— Не понимаю…

— Все очень просто. Мы составляем согласованный план, чтобы вы были дома, когда вашей жены там нет, и наоборот. Таким образом, вы оба проводите время с девочками, пока идет бракоразводный процесс, и расходы на жилье не будут превышать текущих.

Я уставился в пол. Мог ли я позволить себе такое? Способен ли был видеть Шарлотту в разгар судебного процесса и не убить ее за то, что она будет говорить? Но я буду там, в шаге от тебя, если тебе понадобится кто-то посреди ночи. Если потребуется вновь поверить, что мир не будет прежним без тебя.

— Есть только одна загвоздка, — сказала Адина. — В Нью-Гэмпшире не практикуется передача ребенка отцу, особенно в случае особых потребностей ребенка, если мать все это время ухаживала за ребенком, сидя дома. Как вы убедите судей, что вы лучший родитель?

Я встретился взглядом с адвокатом:

— Не я подал иск о неправомерном рождении.

Когда я вышел из кабинета адвоката, мир показался мне другим. Дорога — слишком свободной, цвета — слишком яркими. Мне будто подкорректировали линзы очков, и я сам двигался с большей осторожностью.

На светофоре я выглянул в окно и увидел молодую женщину, которая пересекала улицу с кофе в руке. Она перехватила мой взгляд и улыбнулась. В прошлом я бы смущенно отвернулся, но теперь? Мог я улыбнуться в ответ, посмотреть на нее, признать существование других женщин? Если это я сам сделал первые шаги к разрушению нашего брака?

Перед началом смены оставалось два часа, и я направился в «Обушон хардвер». От меня не ускользнула ирония ситуации — я пришел в центр улучшения дома, хотя у меня и дома не было. Но, оставшись на выходные у себя, я заметил, что прогнил пандус, который я построил для твоего инвалидного кресла три года назад, поскольку весной там стояла вода. Сегодня я собирался сделать тебе другой, чтобы ты увидела его, когда вернешься с конференции.

Я решил, что мне потребуются три-четыре листа фанеры на три четверти дюйма, а еще кусок коврового покрытия, чтобы обеспечить колесам сцепление. Я отправился к службе информации, чтобы мне рассчитали стоимость.

— Это стоит тридцать четыре доллара десять центов за лист, — сказал работник, и я стал усиленно вычислять в уме.

Если только доски обойдутся больше сотни баксов, значит придется работать еще больше сверхурочных, и это даже не покроет расходов на ковролин. Чем больше времени я проводил на работе, тем меньше оставалось на вас. Чем больше денег я тратил на пандус, тем меньше оставалось на очередную ночевку в мотеле.

— Шон? — В трех футах от меня стояла Пайпер Риис. — Что ты здесь делаешь? — спросила она, но не успел я ответить, как она подняла руки, показывая провода и выключатель. — Меняю. В последнее время я стала еще та мастерица, но впервые берусь за электричество. — Она нервно усмехнулась. — Вижу заголовок: «Нашли женщину с ударом током на собственной кухне. На момент смерти столешница была грязной». Ведь это легко, да? Шансы получить удар током при ремонте не такие ведь высокие, как автомобильная авария по пути в мебельный магазин, правда? — Она покачала головой и покраснела. — Я много болтаю.

Мне пора. Слова застряли у меня в горле, гладкие и круглые, как вишневая косточка, а вместо этого я произнес:

— Я могу помочь.

Идиот, какой же идиот! Я повторял себе это, загрузив в багажник фургона три полотна фанеры и ковровое покрытие и направляясь к дому Пайпер Риис. Я не мог объяснить, почему просто не развернулся и не ушел прочь. Если только это: за все время нашего знакомства с Пайпер она казалась уверенной в себе, даже резкой и высокомерной. Однако сегодня она была совершенно рассеянной.

Такой Пайпер нравилась мне больше.

Конечно же, я знал дорогу до ее дома. Когда я завернул на нужную улицу, то слегка запаниковал: дома ли Роб? Вряд ли я смог бы вынести их компанию. Но его машины не было, и когда я выключил двигатель, то перевел дух. «Пять минут», — сказал я себе. Установи чертов выключатель и уезжай отсюда!

Пайпер ждала у парадной двери.

— Правда, это очень мило с твоей стороны, — сказала она.

В коридоре раньше был другой цвет стен. А когда мы зашли внутрь, я увидел ремонт и на кухне.

— Вы здесь что-то поменяли.

— Моих рук дело, — призналась Пайпер. — У меня сейчас куда больше свободного времени.

Между нами повисла неловкая тишина, накрывшая нас, словно саваном.

— Что ж, все выглядит