Хроники Империи Ужаса. Гнев королей - Глен Кук

Он замолчал, сообразив, что ему не стоило так говорить. Слишком легко было неверно истолковать его слова. Кристен, однако, достаточно хорошо его знала и восприняла ответ именно так, как и предполагалось.

– Спасибо. Рада слышать, что я еще не старая карга.

– Два-три года у тебя точно еще есть. Кстати, насчет твоих подруг – что случилось с той блондиночкой? Шерили, или как-то так?

Кристен весело улыбнулась:

– Интересуешься?

– Нет. Я… гм… давно ее не видел. Просто хотел узнать.

– Я видела, как ты на нее поглядываешь. И думаешь не о беготне по лесу, а совсем о других забавах.

Он слабо усмехнулся, не сумев возразить словами. Девушка, о которой шла речь, лишала его дара речи каждый раз, когда он ее встречал, – он сам не знал почему. Вернее, он понимал, почему возбуждается, но не мог взять в толк, почему его возбуждает именно эта женщина.

– Я никого себе не присматриваю, Кристен. Всего лишь полюбопытствовал. В конце концов, она твоя ровесница.

– Ей через пару месяцев будет двадцать два. Главное, чтобы Ингер не увидела, как ты на нее смотришь, а то она тебе горло перережет. Да, она тут, и я вижу ее где-то раз в неделю. Ты редко появляешься. И знаешь ли, она тебя немного побаивается. Ты настолько молчалив и задумчив, что она начинает нервничать.

– Это потому, что она заставляет меня нервничать, – признался Браги. – В моем возрасте женщины не должны на меня так действовать. Я даже замечать их не должен, когда они настолько молоды.

– Лучше промолчу. Продолжай себя убеждать.

– Не смейся. Мне, во всяком случае, не смешно. Ты говорила, Арал приходит к Мгле, когда она в городе? Расскажи.

– Меняешь тему?

– Заметила? Ты дьявольски умна для женщины. Тебя не проведешь.

– Ладно, сдаюсь. Все, что я могу сказать: он ходит в дом Мглы каждый день, когда она приезжает в город. Я видела его сегодня утром – он притворялся, будто интересуется парком, но я все равно его узнала.

– Но и впечатления, будто он пробирается тайком, не было?

– Не знаю.

– Иначе ведь он не ехал бы просто так по переулку Линеке?

– Я недостаточно хорошо с ним знакома, чтобы сказать наверняка.

Служанка дала знак Кристен, и та повела Браги на кухню, где он сожрал большую часть цыпленка.

– В последнее время я ем столько курятины, как бы самому не превратиться в петуха. Пожалуй, стоит мне заглянуть в гости к Мгле. Выяснить, что, дьявол его побери, происходит. Будет, конечно, не слишком удобно, если они всего лишь играют в «туда-обратно – тебе и мне приятно».

– Она вдесятеро его старше!

– Но не выглядит на столько. А Арал еще в том возрасте, когда больше думают тем местом, что ниже пояса.

Кристен игриво взглянула на него.

– Интересно, мужчины когда-нибудь из этого вырастают?

– Некоторые – да. Некоторым требуется больше времени, чем другим. Со стариной Дерелем это, вероятно, произошло в возрасте двенадцати лет. Кстати – он должен вернуться ко Дню Победы. Устроим большой праздник. Я пришлю за тобой экипаж… Трудно представить, что столько времени прошло. Ты тогда, наверное, была еще сопливой девчонкой с косичками.

– Я помню. Мы с мамой встречали вас, возвращавшихся из Баксендаля. На самом деле – встречали папу. Вы все были такие грязные и оборванные, и… как бы это сказать… сияющие. Я помню, как отец вырвался из строя, схватил меня и обнял. Думала, он мне ребра переломает. До сих пор трудно поверить. Мы победили самых лучших.

– Не без доли везения. Так мне прислать экипаж?

– Если найду, что надеть.

– Хорошо. Пожалуй, пойду, чтобы успеть к Мгле, пока она не легла спать.

Прежде чем уйти, он обошел спальни, взглянул на спящих детей и внука, а когда его вновь окружила воргребергская ночь, почувствовал себя намного лучше в роли короля. Именно за таких, как они, он сражался. Вчерашние малышки стали сегодняшними Кристен и Шерили. У сегодняшних детей тоже должен быть свой шанс.

Мгла встретила его в библиотеке, заставив ждать двадцать минут и даже не извинившись.

– Что-то ты поздно.

Король быстро окинул ее взглядом. Она была холодна как лед. Он вдруг задумался: почему ее красота не повергает его в смятение, как столь многих мужчин, хотя он вполне ее осознавал?

– Я был рядом, в моем доме, и хотел с тобой увидеться. Решил зайти сейчас, чтобы потом далеко не ходить.

– У тебя усталый вид.

– Был тяжелый день. Прости мне мои манеры – возможно, им следовало бы быть иными.

– В чем, собственно, дело?

– Мне любопытно, что замышляете вы с Аралом.

– Замышляем? Ты о чем?

– Скажем так: я заметил некие фрагменты, которые складываются в единое целое. Решил дать тебе возможность объясниться, прежде чем всерьез разозлюсь.

– В смысле?

– Вот эти фрагменты: принцесса-изгнанница Шинсана, лишившаяся остужающего ее пыл влияния хорошего человека, который погиб у Пальмизано. Некий молодой торговец, достаточно богатый и влиятельный, возможно ослепленный ее прелестями. И тервола из штаба Западной армии лорда Суна, которые тайно поддерживают ссыльную принцессу. – Он пристально наблюдал за ней, но не замечал никаких подсказок. Она прекрасно держала себя в руках. – И эти фрагменты сложились воедино как раз тогда, когда выясняется, что на матаянгской границе Шинсана может начаться война.

Он снова подождал ее ответа, и на этот раз она, похоже, слегка вздрогнула, а потом словно ушла в себя. Несколько минут он пытался расшифровать заглавия на корешках ее книг.

– Ты прав, – наконец сказала она. – Со мной связывались люди из Шинсана, из традиционалистской группировки, недовольной лордом Го. Они считают, что я могла бы восстановить прежнюю стабильность и традиционные ценности. Пока это лишь разговоры, из которых вряд ли что-то выйдет.

– Почему бы и нет?

– У этих группировок недостаточно власти или влияния.

Король сцепил пальцы у себя под носом.

– Какую роль в этом играет Арал?

– Условия для торговли намного бы улучшились, если бы востоком правил кто-то из друзей. Он пытается собрать деньги в поддержку переворота.

Король уставился на книги. Слова Мглы выглядели достаточно правдоподобно – по крайней мере, пока. Не выдавала ли она две трети правды, скрывая остальное?

– Звучит неплохо. Кавелину пошло бы только на пользу. Если, конечно, удастся преодолеть исторически свойственную Шинсану косность. Иначе какая разница, кто у власти?

И снова последовала затянувшаяся пауза, но он не позволил сбить себя с толку.