Украденное время - Даниэлла Роллинс

– Роман? – позвала она. Ее голос поцарапал гортань, точно чудовище с грязными когтями. Она поморщилась и сглотнула. – Это ты?

Ботинки приблизились. Дороти подняла голову. Боль вспыхнула с такой силой, что зрение затуманилось, но она успела разглядеть темные волосы Романа и знакомую ямочку на подбородке. Он сжимал пистолет Эша, вот только рука с ним спокойно висела вдоль тела. В Дороти он не целился.

– Мы знакомы? – спросил он.

Дороти закрыла здоровый глаз. Глубокий порез на щеке нестерпимо болел, а боль страшно мешала думать. Видимо, Роман вздумал ее разыграть. И потому притворяется, что они незнакомы.

Все это вдруг показалось ей страшно забавным. Она даже расхохоталась…

Удар в плечо заставил ее затихнуть.

– Не отвлекайся, красавица. Откуда ты знаешь, как меня зовут?

Теперь уже розыгрыш не казался ей забавным. На смену смеху пришел удушливый, болезненный кашель. Дороти попыталась снова открыть глаза – точнее, глаз, – но рану на лице точно огнем прожгло. Если ее не промыть поскорее, может начаться заражение. Она прикрыла порез ладонью – делать этого совсем не хотелось, но слишком уж больно ей было, когда ветер касался раны. Другой рукой она уперлась в доски, приподнялась и села на колени.

Роман проворно отскочил назад и вскинул руку с пистолетом.

– А ну полегче!

– Чего ты так испугался? В крови перепачкаться боишься? – язвительно спросила Дороти.

Она сощурилась, напрягая зрение, и лицо Романа стало видно куда отчетливее. На его щеках и подбородке темнела неряшливая черная борода.

Стоп. Как же это он ухитрился так быстро отрастить бороду? В их прошлую встречу он был гладко выбрит.

Хочешь сказать, ты видишь будущее?

Может, и так. Может, я и твое видел.

– А какое сегодня число? – с трудом выговорила она.

– Двадцать второе октября, – нахмурившись, ответил Роман.

И тут она все поняла.

– А год какой? – осторожно уточнила она.

Роман озадаченно помолчал, но потом ответил:

– 2076-й.

– 2076-й… – повторила она. Когда Роман сказал, что видел ее будущее, ей представилось, что он и впрямь в свое время совершил путешествие в грядущее и узнал, что же ее там ждет. Но она ошиблась. Он знал, что ее ждет, потому, что она уже прилетала в Новый Сиэтл годом ранее. Ее будущее было его прошлым.

Ее охватило мучительное чувство – смесь страха и отчаяния. Она попала во время, где ее никто не знает. До знакомства с Эшем, Зорой, Уиллисом и Чандрой еще ждать целый год. Сейчас она для них никто и звать ее никак. У нее нет ни друзей, ни родни, ни денег.

Дороти медленно поднялась и обнаружила, что стоит на узкой пристани между двумя грязными кирпичными зданиями. Почти все окна были разбиты или заколочены, но несколько осколков все-таки осталось в рамах, и теперь она видела в них сотню отражений – своих и Романа. В окне напротив она разглядела собственное лицо.

Во всяком случае, ей подумалось, что это ее лицо. Девушка, смотревшая на нее из отражения, когда-то явно была очень красива. Но красота осталась в прошлом. Половина ее лица была изуродована, и сквозь пальцы, которыми она прикрывала больной глаз, сочилась кровь. А волосы, ее прекрасные каштановые волосы…

Стали белоснежными.

– Я все жду, когда же ты представишься, – сказал Роман.

Но Дороти его не слышала. Она с изумлением шагнула к окну. Впервые за всю жизнь собственное отражение не казалось ей лживым. Несчастная, изуродованная девушка, которую она видела в стекле, походила на нее куда больше, чем прежняя Дороти.

«Мир на обмане и держится», – подумалось ей, и она с трудом удержалась от смеха.

Как же просто все оказалось. Это Роман все подстроил. Ей вспомнилось все, что он успел натворить в комплексе – как он помог Эшу сбежать, как подстроил все так, чтобы она попала в машину времени, как переманил ее на свою сторону дурацкими рассуждениями о том, что место в команде надо заслужить – и все ради того, чтобы она в итоге оказалась на этом самом месте – посреди причала, рядом с ним, за год до своего прошлого появления в Новом Сиэтле.

Роман прекрасно знал, что корабль выйдет из строя в аниле, что она вызовется восполнить запасы ЭВ. Что она упадет и потеряется.

И вопреки мучительной боли Дороти широко улыбнулась. Все, что с ней произошло, – это изысканная, сложная афера. Ее афера. Она ведь сама открылась ему. По сути, научила его собой манипулировать.

Дрожащими руками она ощупала свою куртку и с облегчением выдохнула, отыскав в кармане небольшой вытянутый сосуд.

В голове зазвучал голос Эша: «У него нет экзотического вещества. Даже если машина времени, которую он построил, исправна, физически путешествовать во времени он не может».

А потом зазвучал голос Романа: «Мне еще кое-что нужно. Хочешь – верь, хочешь – нет, но ты единственная, кто может мне помочь».

– Кажется, я начинаю терять терпение, – сказал Роман и поднял пистолет.

«Время есть круг», – подумала Дороти и крепче сжала сосуд с экзотическим веществом.

– Квинн, – представилась она и отвернулась от своего отражения. Это имя оставило на языке медовый привкус. Оно с первой же секунды показалось ей каким-то родным, правильным. Она расправила плечи, подражая царственной осанке Квинн. – Меня зовут Квинн Фокс. Если пощадишь меня, я тебе помогу.

– Поможешь мне? Как? – настороженно спросил Роман.

Дороти достала из кармана сосуд с ЭВ. Он блеснул у нее в руке, а его содержимое – маслянистое и ярко-красное – побелело и загустело, словно лава.

Она протянула склянку Роману.

– У меня есть то, что тебе нужно.

Примечательно, что написание десятого по счету романа заняло у меня больше всего времени. Если зайти ко мне в почту и поискать письма, связанные с этим текстом, самые ранние из них будут датированы 2011 годом, но это все равно не точная дата. На самом деле идея этой книги зародилась у меня гораздо раньше, только тогда она называлась «Охотники за монстрами во времени» (Time Traveling Monster Hunters). Между прочим, речь в книге шла о самых настоящих монстрах, и это вовсе не метафора! (Но потом я решила их убрать – поверьте, это было правильное решение.)

Так что неслучайно мне хочется поблагодарить за помощь стольких людей! Во-первых, хочу сказать спасибо Крису Ричману, моему первому агенту, который по совместительству оказался вторым человеком, узнавшим от меня об этой странной задумке. Любой писатель подтвердит, что у нашей братии в голове всегда крутится с десяток идей. Мы воплощаем их в творчестве по множеству самых разных причин, но первая реакция нашего окружения имеет для нас огромное значение. Одобрение Криса подтолкнуло меня начать работу над этой историей, хотя за сам текст я засела только через пять лет. Спасибо тебе, Крис. Надеюсь, эта книга попадется тебе на глаза и ты сразу узнаешь задумку, которую мы с тобой обсуждали целую вечность назад.