Время жить - 2. Безжалостное небо - Мила и Виктор Тарнавские

Нет, не все.

– Смотри, они уходят! – воскликнул Билон, указывая рукой на небольшой караван из нескольких верховых и пары десятков вьючных кумаков, уходящих куда-то в пустыню. – Значит, кто-то все-таки решил бежать?

– Там, кажется, по двое мужчин и женщин и несколько детей, – определил Даг. – Что это может быть?

– Это хранители крови племени, – бесстрастно пояснил Телшие. – Если остальные сегодня погибнут, они смогут возродить род. И отомстить.

В последнем слове у парня вдруг полыхнули такие эмоции, что Билон встревоженно посмотрел на него. Тогда, три дня тому назад, когда они принесли в лагерь тело Хольна, ему тоже хотелось мстить пришельцам. Но что они могли сделать даже все вместе с парой винтовок и двумя пистолетами на всех против сил космического масштаба? Неужели Телшие этого не понимает?

Молодой зермандец тоже вспоминал о Хольне, но мысли его текли совсем по-другому. Убийство вождя не должно было быть забыто. Белые люди скорбят по нему, но в их скорби нет мысли о мести. Нет, Телшие не негодовал и не осуждал их – другой народ, другие обычаи, но здесь, в пустыне, должен править закон пустыни.

Убитый вождь, особенно, убитый внезапно, предательски, должен быть отомщен. Отомщен непременно, пусть с риском для жизни, пусть даже ценою жизни, но что стоит жизнь человека перед древним законом?!

Телшие знал, что именно ему выпала честь вершить закон. Утром он окропил землю своей кровью и обвязал правую руку церемониальным платком. Он был теперь матшаи т’мулькиéй – тот, кто восстанавливает справедливость, и должен был идти по этому пути до конца.

В отношении своей собственной участи Телшие не испытывал особых иллюзий. Он видел, во что превратило Хольна одно-единственное попадание из оружия чужих. И понимал, что с ними не справиться ни коротким мечом воина, ни даже винтовкой, которая должна была стать его собственностью после завершения экспедиции. Но в широких одеждах Телшие скрывалось и «секретное оружие» – три связанных между собой динамитных шашки, похищенные позавчера вечером, когда смерть Хольна была еще слишком близка, а на Телшие, помогавшего загружать имущество группы в вертолет, никто не обращал особого внимания.

Итак, один удар он все-таки сможет нанести. Уйти ему, конечно, не дадут, но... отец и старшие братья будут гордиться им.

...И наверное, хорошо, что Шайинь ему отказала. Иначе умирать было бы слишком тяжело. Эта мысль показалась ему почти забавной.

– Внимание!

Даг внезапно поднял руку, но Билон теперь и сам слышал приближающийся рокот моторов. А вскоре и увидел два ряда серо-песочных коробочек, идущих со стороны корабля пришельцев. Они быстро приближались, прямо на глазах превращаясь в огромные широкие танки со странными двойными стволами орудий и какими-то дырчатыми коробками на башнях.

– Десять штук, – пробормотал Даг. – Точно, десять.

Внизу приближение противника тоже заметили. Туземные воины выстроились в две длинные шеренги, прикрывшись щитами из черно-белых кумачьих шкур и выставив вперед жала копий. Все остальные сгрудились за их спинами шагах в тридцати.

Первый ряд – это взрослые мужчины, второй – их сыновья, с замиранием сердца понял Билон. За ними их семьи, их старые родители, их жены, дети и сестры. Они не будут отступать.

Впереди, словно предводители, стояли двое. Рослый туземец с ружьем – очевидно, тот самый хранитель копья племени, который сказал им вчера, что они не уйдут, и отец Чупас, сжимающий посох с навершием в виде спирали.

Танки, уже почти достигнувшие деревни, остановились, не дойдя до них примерно пятьдесят метров, и выстроились почти идеальной дугой. А высоко над ними Билон вдруг увидел в небе странную короткокрылую машину, которая больше ассоциировалась у него не с самолетом, а со скоростным глиссером.

Зрители, подумал он с неприязнью. Как и они сами.

«Там же… живые люди!» – в смятении и ужасе хотелось вскрикнуть Боорку. И это они называют демонстрацией?! Неужели они будут стрелять?! Катер дернулся в его руках, но автопилот тут же восстановил позицию.

Он оглянулся на филитов. Они не высказывали никаких видимых чувств. Только Шестирукий так сильно сжал кулаки, что ногти, наверное, глубоко впились ему в ладони.

Будут ли танки стрелять по людям?! Боорк стиснул руками управляющие джойстики, словно готовясь сам пойти на таран. А может, они просто откроют огонь поверх голов? Тогда здешние филиты потеряют дома и хозяйства, но сохранят жизни…

Медленно текли секунды. На какое-то мгновение могло показаться, что танки вот-вот попятятся назад, отвернут от жидкого строя людей с копьями и щитами, вышедшими защищать свои семьи. И тогда, может, что-то изменится во всей Империи, без преувеличения, вся история пойдет иначе…

– Эти филиты забавны, но глупы, – хмыкнул Мивлио. – Они, что, думают, что способны остановить нас своей демонстрацией? Разрешите открыть огонь?

Пээл медленно повернул голову в его сторону, оторвав взгляд от изображения на экране.

– Разрешаю.

Это слово тяжко упало в тишине главной рубки. Но у него не было выбора.

Передний танк чуть шевельнул стволом. Билон поймал изображение и начал лихорадочно снимать, выстреливая кадр за кадром всю пленку. Через видоискатель он видел, как отец Чупас в ответ грозно замахнулся на инопланетную машину своим посохом, а туземец вскинул ружье. Несколько выстрелов в упор разорвали их обоих на куски.

Затем внизу словно разорвали большой кусок материи. Это синхронно заработали два десятка иглометов, открывшие огонь длинными очередями. Живых после такого остаться не могло. Все закончилось менее чем в полминуты.

Майдер Билон с усилием оторвался от видоискателя. К горлу подступил комок. Дага рвало. Непослушные руки включили режим обратной перемотки и нащупали новую кассету. Что бы ни случилось, он должен исполнить свой долг репортера.

На корабле в отсеке дистанционного управления оператор скорчил недовольную гримасу, что все равно не было видно под шлемом, закрывающим лицо. Все кончилось до обидного быстро. Эти тупые мелкие юниты противника даже не пытались уклоняться!

Новое задание было