Собиратель Мостов - Ник Трейси

быть и не людьми, а, скажем, пришельцами. Но все больше он цеплялся за самое логичное, на его взгляд, объяснение. Боб рассудил, что слова «Четвертый Закон» очень похожи на название деструктивной секты. В ящике, вероятно, находиться портативная ядерная бомба, способная снести половину земного шара. Нет, не может быть, мотал головой Боб в диалоге самим с собой, слишком уж цивилизованно выглядели они для религиозных фанатиков…

Спустя два часа мужчина и женщина снова показались с ящиком, что совершенно сбивало с толку. Дождавшись отбытия лимузина, пронырливый уборщик вышел из арендованного мустанга и направился к коллектору. В бетонном тоннеле городской канализации он наделся обнаружить улики преступления, но нашёл лишь смрадный запах нечистот, который скоро вынудил его выбраться наружу.

Теперь вопросов стало еще больше. Бобом овладела мания сталкера, жаждущего докопаться до правды-матки. Несколько ночей подряд он даже не возвращался домой, до самого утра сидел в засаде и наблюдал за парадным входом небоскреба.

И что же ему удалось выяснить в следующие две недели?

Оказалось, что сотрудники «Четвёртого закона» сидят в Струне всю ночь и выходят лишь один раз в сутки, чтобы совершить таинственную поездку на городскую клоаку. Боб передумал столько разных версий, что готов был уже сдаться, чтобы окончательно не свихнуться.

Страх быть пойманным и уволенным отвел его от идеи повторной вылазки на 197-ой этаж. С другой стороны нарыть что-то можно было лишь, побывав в офисе «Четвертого закона» во время их отсутствия. Оставалось найти человека, который смог бы вскрыть без следов замки офисных дверей, а после так же их закрыть. Боб, конечно, знал такого человека.

30 августа 2010 года, примерно в то же самое время, когда Кора подняла телефон со столика рядом с ванной, Боб сидел в мустанге, небритый и голодный. Он только что вернулся с городского коллектора и наблюдал, как женщина с лицом ангела выходит из лимузина. За ней появился мужчина с чёрным ящиком и машина отъехала. Боб взглянул на часы и отметил, что они возвращаются практически минута в минуту.

Глава

5. Модель

30 августа, 2010 г. День

В то время, пока Боб открывал в себе таланты детектива, Натан занимался более прозаичными вещами. В последние неделю он почти не показывался дома. Хозяин автомастерской, где Натан работал механиком, все чаще отправлял его в отдаленные провинциальные городишки, откуда нужно было пригнать раритетный автомобиль для коллекции босса. Парнишка давно бросил бы неблагодарное занятие, но ситуация осложнялась тем, что ему позарез нужно было рассчитаться за квартиру, иначе он мог оказаться на улице. Накануне его отправили в город Хонтерс, в пятистах километрах восточнее Хоуп-сити.

Поездка с самого начала не задалась. Добираться до Хонтерса пришлось на рейсовом автобусе, где всю дорогу мамаша с астматическим дыханием рассказывала ему о бесчисленных родственниках и днях былой юности. Всю ночь Натан выслушивал истории о том, как какой-то дядя в Монтане внезапно скончался от сердечного приступа или разрыва кровяного сосуда.

Утром, после бессонной ночи, он обнаружил пропажу пары сотен долларов из суммы, выданной для покупки кадиллака. Чтобы восполнить сворованное Натану пришлось расстаться с половиной приготовленной квартплаты. На обратном пути, в довершении ко всем неприятностям, кадиллак, словно не желая расставаться с прежним владельцем, глох через каждые сто километров. Всю дорогу Натан изрыгал проклятия в адрес босса. Почтенный автомобиль, по всей видимости, не выдержал потока чудовищных ругательств и всего в тридцати километрах от Хоуп-сити обрел вечный покой.

***

Сначала Кора увидела бесхозный кадиллак у правой обочины. Из капота валил белый дым. Машину, казалось, бросили, водителя рядом она не увидела. Тогда Кора чуть сбросила скорость, пытаясь понять, что случилось. Не останавливаясь, она проехала еще километр и увидела того, кого искала последние две недели.

Кора поняла это сразу. Это был человек, который жил в «золотом кадре». Она «увидела» его. Сразу отлегло от сердца. Значит, дело не в ней.

Натан шел по обочине в серых джинсах и белой майке, придерживая пальцем за спиной серую курточку. По понятиям кинематографа его внешность подходила под определение «красавчик». Он выглядел утомленным от жары и злым оттого, что никто не останавливался, чтобы его подобрать.

Кора пропустила несколько машин с крайней полосы, немного обогнала Натана и прижалась к обочине на его пути. Скоро красавчик наклонился у окошка, сверкнув белозубой улыбкой.

– Твоя машина? – улыбнувшись, рыжая пышка кивнула назад.

С загоревшего, измазанного сажей лица Натана сползали крупные капли пота. При упоминании о кадиллаке он на миг отвернулся в сторону, словно силой сдерживая поток ругательств.

– Это вряд ли, – бросил красавичк, щурясь от яркого солнца. – Ты в сити?

– Собиралась туда, – Кора снова улыбнулась его измазанной физиономии – Залазь.

В салоне рыжая кивнула попутчику на бутылку воды между креслами.

– Заработать хочешь? – спросила Кора, выруливая на полосу.

Она словно прочитала его мысли. Такая прямота, однако, вызывала недоверие.

– Смотря, что нужно делать, – Натан отер рот, закручивая опустошенную бутылку, и присмотрелся к рыжей с интересом на гране подозрения.

– Все очень просто, – Кора лучилась счастьем золотоискателя, нашедшего крупную жилу – Я фотограф и мне нужна модель. А ты…ты, как раз, подходишь.

– Ты это серьезно? – подозрение Натана лишь усилилось.

– Серьезней некуда. – Кора вновь взглянула на попутчика и увидела, что тот не очень то воодушевлен.

– Да какая из меня модель? Если только для доски «разыскивается»

– Брось, ты себя недооцениваешь. Слушай, ты нужен мне всего на десять минут. Плачу десять штук за десять минут работы.

– Я что, должен раздеться до гола? – усмехнулся он, все еще не веря в такой легкий заработок.

Кора повернулась и бросила на него быстрый, оценивающий взгляд.

– Нет, – вернулась она к дороге. – До гола не нужно.

Она не знала, как долго красавчик будет пребывать в состоянии золотого кадра, поэтому медлить было нельзя.

– Но нужно сделать все по шустрому. Ты, кажется, сейчас свободен?

В мыслях Натан уже распрощался с прежней работой. Вряд ли бы сейчас нашелся человек свободнее его.

– Отлично! – счастливая Кора взяла телефон и набрала куратора агентства.

– Маргарет! Алло? Маргарет … Нет, нет, все нормально. У меня есть модель. Готовь вариант третий….Да…остальных отпусти…

Когда Натан услышал о третьем варианте, его бровь поползла вверх.

– Что это значит «вариант третий»? Вы же не банда извращенцев?

– Нет, мы не банда извращенцев, – рыжая едва давила смех. – Третий вариант, это значит, я сниму тебя между суккулентом и лилией импалой на фоне пустыни. И обещаю, больно не будет.

Вообще говоря, вариант номер три выбрала не Кора, несмотря на то,