Двойная сделка с бриллиантами - Эрл Стенли Гарднер

Пол Прай подался вперед, словно для того, чтобы взять ееруки в свои. Но блондинка притворным испугом резко отпрянула назад.

— Нет, нет, — прошептала она, — ненадо. — И тут же подняла на него застенчиво потупленные глаза. — Нездесь! — чуть слышно шепнула она.

Пол Прай послушно отодвинулся.

— Просто поговорите со мной, — опять попросилаона.

Ее новый знакомый послушно кивнул. Голос у него был сиплый,с едва заметной хрипотой.

— Радость моя! — произнес он, пожирая ееглазами. — Да я буду счастлив прижать тебя к груди, и пусть весь остальноймир катится ко всем чертям.

— Нет-нет! Не говорите со мной так! Прошу вас! —притворно испугалась девушка. — Через несколько минут мой выход. Я будупеть, а после того, что вы говорите, мой голос, понимаете, он может мнеизменить. Лучше давайте поговорим о чем-нибудь другом. О вашем бизнесе,например. Ну, пожалуйста!

Пол Прай, пожав плечами, подавил вздох.

— Ладно, — недовольно начал он. — Я ведь тебеуже рассказывал. Послушай, а тебе действительно интересно? Тогда, если хочешь,могу рассказать о той сделке, что у меня планируется на завтра.

Девушка склонилась к нему. Она явно сгорала от нетерпения.

— Ну конечно!

— Тогда слушай. Здесь неподалеку, в Кентервилле, у меняесть клиент, некто Моффит. В моем списке простофиль он числится первым. ЭтотМоффит держит ювелирный магазин и на днях рассказал, что к нему явился парень,готовый выложить наличными пятьдесят кусков за бриллиантовое колье. Ты неповеришь, детка, но этот самый Моффит так завяз у меня на крючке, что не решаетсяобратиться к другому поставщику даже для того, чтобы узнать цены! Так вот,сегодня автобусом в 2.10 я послал к нему курьера, а с ним — целый саквояжбриллиантовых колье и, между прочим, неплохой браслет. Такой браслет я бы легкопродал и за шесть тысяч. Но на этот раз я сделал пометку, что стоит онвсего-навсего четыре, в расчете на то, что наш провинциальный любительбриллиантов выберет одно из ожерелий. Но не тут-то было! Наш птенчик,оказывается, неплохо разбирается в камушках. Он покупает браслет и отсылаетколье обратно — все до одного! Поэтому сегодня тем же самым рейсом мне придетсяпослать Моффиту еще одну партию. Но на этот раз придется положить несколькостоящих вещиц. В конце концов, в наши дни пятьдесят кусков на дороге неваляются.

Девушка ловила каждое его слово с тем же завороженным видом,с каким голодная кошка ловит каждый звук, долетающий до нее из уютногогнездышка, где беспечная пташка распевает свои песенки.

— И вы на этом заработаете? — с любопытствомспросила она.

— Детка, ты меня уморишь! Заработаю ли я? Да еще бы!

Пол Прай вел себя как молодой, удачливый делец, который радпохвастаться и даже чуть-чуть приврать, поскольку такая красотка восхищенносмотрит ему в рот. Словом, он вел себя точь-в-точь как любой мужчина вел бысебя на его месте.

Блондинка восторженно покачала головой и, робко протянувруку, коснулась его пальцев.

— Вы просто замечательный, — промурлыкала она.

— Заработаю ли я?! — Наш преуспевающий торговецвсе никак не мог успокоиться. — Вот это мне нравится! Господи, как бы яхотел, чтобы тебя сейчас услышал сам старик Моффит. Да будь я проклят, малышка,если это дельце не принесет мне добрых двадцать кусков! Неплохо, а? И эточистой прибыли.

Девушка кивнула. Ее тоненькие пальчики выстукивали какой-томотив. И вдруг какая-то мысль пришла ей в голову. В волнении она приоткрыларот.

— Наличными? — чуть слышно спросила блондинка.

— Ну, может быть, не все сразу. Но я почти уверен.

— И все же: наличными или чеком? — настаивала она.

— Чеком, конечно.

На ее лице отразилось разочарование.

— Но ведь вы же можете и ошибаться, — неувереннопрошептала она.

— Только не я, крошка. Я пошлю ему на выбор штукдвадцать самых дорогих ожерелий. Не за горами то время, когда у меня будетсамый лучший выбор таких вещиц, да и сейчас мне удается проворачивать неплохиесделки. Не волнуйся, этот простофиля от меня не уйдет.

— Но каким же образом вы собираетесь посылать их?Наверное, с вооруженной охраной или в бронированном автомобиле — я угадала?

Пол Прай снисходительно рассмеялся:

— Только не я, сестренка. Этим только накличешь беду,уж ты мне поверь. Нет, детка, побрякушки моим клиентам везет курьер. С виду этообычный путешественник — никто и не подумает, что у него с собой бриллианты, даеще на миллион «зеленых». Я занимаюсь этим делом вот уже без малого десятьлет, — с серьезным видом заливал Пол. — Рассылаю бриллианты клиентампо всей стране и ни разу еще не потерял ни единого камушка. Да так делаю нетолько я. Если хочешь знать, достаточно только позвонить — и тебе мигом пришлютвсе, что угодно, прямо на дом в сопровождении двух охранников и еще, может,сыщика в штатском. Но если ты — просто розничный торговец или постоянныйклиент, хорошо знакомый ювелирам, тогда другое дело. В этом случае тебе пришлютлюбой товар либо экспресс-почтой, либо с курьером. Все зависит от того, куданужно его везти и насколько срочно.

Острый ярко-алый ноготок чертил по скатерти замысловатыеузоры.

— Так вы, значит, намерены устроить все это завтраутром?

— Точно, крошка, — заключил молодойчеловек. — Пошлю своего человека рейсом в 2.10, а оставшиеся драгоценностион привезет вечером. Конечно, я никогда не знаю заранее, каким рейсом онвернется. Кроме того, у моего курьера будет еще и приличная сумма денег. Такчто я даже подумываю попросить в полиции, чтобы ему дали охрану. Но ты же самапонимаешь, что все драгоценности застрахованы. Поэтому их можно везти при себе,как ты везешь свой чемоданчик с платьями.

Блондинка смотрела на него широко раскрытыми от удивленияглазами — воплощенная невинность.

— Держу пари, что ваш курьер — эдакий двухметровыйгромила с пудовыми кулаками!

— Опять не угадала, детка. Просто обычный молодойпарень. Худощавый, высокий, словом, с виду обычный клерк.

— Но одет он, наверное, во что-то эдакое, что невызовет подозрений? — не унималась девушка.

— Нет, в обычный костюм. Он же не должен ничемвыделяться, понимаешь? Впрочем, насколько я помню, этот парень без ума открасных галстуков. Причем обожает носить их с синим костюмом.

— Ну уж сумка-то у него наверняка старая и потрепанная.Чтобы никто даже и подумать не мог, что там драгоценности.

Пол Прай поднял свой бокал — льдинки мелодично звякнули.

— Ох, детка, может, это и неплохая идея, да только тыопять попала пальцем в небо. Я велел моему человеку возить побрякушки в обычномчерном саквояже. По краям у него — ряд медных гвоздиков. Так что даже если онпотеряется или кто-то попробует его прихватить — узнать наш саквояж ничего нестоит. Во всем же остальном это обычный саквояж, каких сотни. И, кстати, ничутьне потрепанный.