Случайный принц - Мишель Уиллингем

Их прервало деликатное покашливание. Подняв голову, Серена увидела смущенного Бернарда. Тот держал в руках деревянный поднос, на котором стояли чайник, две чашки, накрытое блюдо и варенье.

— Ваше королевское высочество, я должен принести извинения. В доме очень мало еды. Я нашел несколько яиц в курятнике и приготовил, что смог.

Бернард поклонился, поставил поднос на стол, снова извинился и ушел.

Серена подняла крышку и поморщилась при виде пережаренной яичницы. С одной стороны яйца пригорели, а с другой не дожарились.

— Похоже, он старался ради нас.

— Вам ведь хотелось узнать, как живут простые люди, — возразил принц.

У Серены не было желания есть, но было бы невежливо пренебречь героическими стараниями слуги. Попробовав пережаренных яиц, она, к своему удивлению, обнаружила, что страшно проголодалась. Когда она предложила это блюдо Карлу, тот покачал головой:

— Я хочу посмотреть, как долго вы протянете.

В его голосе зазвучала плутоватая нотка. Серена приподняла бровь:

— Вы хотите, чтобы меня отравили?

— Отнюдь нет. У меня нет желания потерять вас еще до того, как я поведу вас под венец.

Карл налил ей чашку чаю. Серена взяла чашку из его рук, но напиток оказался слабым и каким-то непривлекательным, на его поверхности плавали чайные листья.

Серена смотрела на жидкий чай и думала, стоит ли ей объявить, что она разрывает их помолвку.

— Как долго вы собираетесь держать меня здесь?

— Как долго вы собирались отдыхать? — парировал принц.

— Я собиралась провести три дня в домике моего дедушки.

После этого она намеревалась снова уехать, возможно, на поезде и подальше от Германии или Баденштейна.

Карл принялся за еду и при этом разглядывал комнату.

— Люди отца придут за вами.

— Я это знаю. — По коже Серены пробежал ледяной холод. Она отодвинула свою тарелку в сторону и подошла к камину. — Они попытаются заставить меня вернуться.

— Король разгневается за то, что вы взяли на себя такую смелость.

Серена ничего не ответила, ее руки задрожали. Впрочем, принцесса легко скрыла свой страх под видом того, что ей холодно.

Принц встал и подошел к ней.

— Выходите за меня замуж здесь, на острове, — решительным тоном предложил он. — А когда мы вернемся, я возьму на себя ответственность за все.

Серена задумчиво покачала головой. У нее не было ни малейшего желания выходить замуж за него или за кого-то другого, к тому же она не собиралась возвращаться.

— Предпочитаете дождаться лета? — задумчиво спросил Карл. — После того как вы проведете некоторое время здесь вместе со мной, не знаю, позволит ли вам это король. — Карл взял принцессу за руки и помог ей встать. — Мы поженимся завтра.

Серена расслышала в его голосе властные нотки и ожидание, что она покорится.

Серена ведь не горничная, обязанная повиноваться. Но сейчас не время спорить, она слишком устала и не могла ясно мыслить.

— Обсудим это потом. Как вы думаете, куда подевались слуги?

— Не знаю. Но если Бернард не разыщет их, я найму новую прислугу.

По тому, как он это произнес, Серена поняла, что перед ней человек, привыкший отдавать приказы и ожидавший повиновения.

Карл опустил капюшон накидки принцессы ей на плечи.

— Принцесса, многое может произойти за неделю, которую мы проведем вместе.

— Или, возможно, ничего не произойдет, — возразила она, отступая.

Серена уже кое-что придумала.

Утром она решит, куда отправиться и как туда добраться. Такая мысль страшила ее, но ей уже пора самой определить, как распорядиться своей жизнью.

Принцессу терзало ужасное подозрение. А что, если Карл сообщит королю ее местопребывание, если она откажется выйти за него замуж? Она пристально смотрела на принца, пытаясь понять, что он за человек.

— Я устала, — наконец сказала она.

После волнений и долгой дороги Серена буквально валилась с ног. И хотя не удастся снять платье, возможно, она сможет выспаться и одетой.

— Как вы думаете, мою комнату уже приготовили?

— Все должно быть готово.

Принц повел ее к главной лестнице. Пока он провожал ее, Серена огляделась. За ними не следовал ни слуга, ни кто-либо еще, остались только они вдвоем. Серене было не по себе без фрейлин, она понимала, что оказалась в опасной ситуации и ей придется туго, если принц начнет ухаживать за ней слишком настойчиво.

У двери, ведущей в ее комнату, принцесса решительно произнесла:

— Теперь оставьте меня.

Склонив голову набок и приподняв бровь, Карл с интересом наблюдал за принцессой, она же, не глядя на него, взялась за дверную ручку, желая как можно скорее остаться в одиночестве.

— Я вам не слуга, — спокойно заметил Карл, опершись рукой о дверной косяк.

— Вас сюда не приглашали.

Серена попыталась открыть дверь, но принц помешал ей.

Ее охватила паника. Серена скрестила руки на груди и отвернулась от принца. Если бы принцесса могла пройти сквозь стену, она бы так и сделала. В это мгновение воспоминания о жестоких побоях почти парализовали ее. Серена зажмурила глаза, с ужасом ожидая, что Карл прикоснется к ней.

«Не делайте мне больно». Эта мольба осталась невысказанной, принцесса с трудом сглотнула. Ее сердце учащенно забилось.

Но Карл не прикоснулся к ней. Воцарилась тишина, и, когда она все же осмелилась открыть глаза, Карл уже ушел. Серена вздохнула с облегчением. Она дрожащими руками отворила дверь и вошла в крохотную комнату.

Найдя ключ, она заперла дверь и прислонилась к ней. Только тогда все ее страхи стали отступать. Выдался тяжелый день, она чувствовала себя такой потерянной, такой нерешительной, что не знала, что делать дальше.

В комнате было холодно, хотя слуга растопил камин. Серена подошла ближе к огню. Она никак не могла согреться. Накидка и платье высохнут не скоро.

В крохотной комнате с одним окном, задернутым розовыми занавесками, стояли лишь одноместная кровать, стол с умывальным тазом, кувшин, письменный стол и стул. Серена подошла к окну и коснулась кончиками пальцев холодной поверхности стекла.

«Все будет хорошо», — еще надеялась она. Однако встреча с принцем Карлом фон Лохенбергом стала для нее полной неожиданностью. Все в этом мужчине смущало ее. Она не знала, как ей вести себя с ним и как относиться к нему.

Все это не имеет значения. Она найдет способ удержать его на почтительном расстоянии. Карл должен оставить ее в покое, поняв, что она не собирается выходить за него замуж.