Дело о молчаливом партнере - Эрл Стенли Гарднер

Мейсон развернул кресло и скрестил ноги на крышке стола.

– Вам следовало назначить встречу на завтра, – сказалаДелла. – У вас и так был трудный день, не говоря уже о последнем документе…

Мейсон жестом руки отверг ее участие:

– Только не в этом случае. Судя по всему, у неедействительно большие проблемы.

– Откуда вы знаете? Вы даже не говорили с ней по телефону.

– Я видел твое лицо.

– Да, на меня она произвела впечатление, но я все равно непонимаю, почему нельзя было подождать до утра.

– Работа адвоката очень похожа на работу врача, – заметилМейсон. – Врач посвящает себя заботе о теле пациента. Адвокат заботится омозгах своих клиентов. Машина правосудия так и норовит сломаться, если еерегулярно не смазывать и не поддерживать плавный ход шестеренок. Адвокаты – теже инженеры.

Мейсон вытащил из пачки сигарету, предложил другую ДеллеСтрит, и они прикурили от одной спички. Мейсон, уставший после тяжелого дня,снова откинулся в кресле и расслабился, наслаждаясь прелестью полной тишины.

Минут через пять он задумчиво сказал:

– Одна из первых вещей, которой должен научитьсяпрофессионал, заключается в том, что клиент, особенно упорно настаивающий насрочности своего дела, обычно не собирается платить. Хотя я не думаю, чтосейчас мы имеем дело с таким случаем.

– Вы хотите сказать, что это общее правило? – спросила ДеллаСтрит.

– Без сомнения. Человек, который собирается платить, задумываетсяо том, во что ему обойдется работа адвоката. Поэтому он не станет требовать отнего каких-то экстраординарных услуг, если только в этом нет крайнейнеобходимости. Человеку, который не собирается платить, размеры счетасовершенно безразличны. Поэтому он готов поднимать адвоката ночью с постели,отрывать его от игры в гольф в субботу вечером или вызывать в офис ввоскресенье. Так обычно и бывает.

– Если она из таких людей, – сказала Делла Стрит, – мыпросто пошлем ей счет на пятьсот долларов.

Мейсон предложил:

– Давай попробуем позвонить ей по телефону, скажем, что язакончил работу быстрее, чем ожидал, и если она хочет прийти на встречу на часраньше, то мы не возражаем.

Едва он закончил фразу, как зазвонил телефон.

Делла подняла трубку и сказала:

– Алло… Да, это офис мистера Мейсона… Вы не можете говоритьболее отчетливо?.. Кто это?.. Как ваше имя?..

Она обернулась к Перри Мейсону, зажав трубку ладонью.

– Она пьяна, – шепнула Делла.

– Мисс Фолкнер? – спросил Мейсон.

– Нет. Эстер Дилмейер.

– Ах да, – кивнул Мейсон. – Свидетельница. Дай я с нейпоговорю.

Делла протянула ему трубку.

Мейсон сказал:

– Алло! Что случилось, мисс Дилмейер?

Голос женщины в телефоне был таким неразборчивым, что струдом можно было понять, что она говорит.

– Обещала… прийти в ваш офис… Не могу… Отравлена…

– В чем дело? – резко спросил Мейсон.

– Отравлена, – слабо повторил голос. – Они меня достали.

Глаза Мейсона блеснули.

– Что-что? Вы отравлены?

– Да… да…

– Вы не пьяны?

– Нет, только не сегодня… Я хотела их перехитрить… Но ониуспели раньше…

– Где вы?

Голос произносил слова с большим усилием, его обладательницахрипло, тяжело дышала.

– Квартира… Коробка конфет… больно… Не могу… Не могу…Пожалуйста, пришлите помощь… Вызовите полицию… Пожалуйста… Вызовите…

Разговор закончился громким стуком, как будто трубка упалана пол. Мейсон кричал: «Алло, алло!» – но ничего не услышал в ответ. Потом,спустя минуту, трубка на другом конце линии со щелчком легла на свое место.

Делла вылетела из комнаты, как только Мейсон произнес: «Выотравлены?», чтобы связаться с телефонной станцией и попросить операторапроследить звонок, но она опоздала. Трубку на другом конце линии положилираньше, чем она успела объяснить, в чем дело. Она подождала на коммутаторедостаточно долго, чтобы убедиться, что проследить звонок невозможно, ивернулась в офис к Мейсону.

– Что случилось? – спросила она.

– Эта дама сказала, что кто-то прислал ей коробку конфет,она съела конфету и отравилась. Говорила она действительно как больная илипьяная. Вопрос теперь в том, где она, какой у нее адрес? Посмотри, нет лиДилмейер в телефонной книге.

Делла пролистала страницы справочника.

– Ее здесь нет.

Мейсон взглянул на часы:

– Мисс Фолкнер должна знать, где она живет. Попробуй ейдозвониться.

В книге были указаны домашний адрес Милдред Фолкнер и адрес«Фолкнер флауэр шопс». В конце концов Делла дозвонилась по домашнему телефону.Ей ответил сонный, хрипловатый голос:

– Алло. Кто это?

– Это дом мисс Фолкнер?

– Да. Что вам нужно?

– Я хотела бы поговорить с мисс Фолкнер. Это очень важно.

– Ее нет.

– Вы не знаете, как с ней можно связаться?

– Нет.

– Когда она должна вернуться?

– Не знаю. Она не сообщает мне, когда вернется, а я ее неспрашиваю.

– Подождите минутку, – сказала Делла. – Не вешайте трубку.Вам знакома мисс Дилмейер – Эстер Дилмейер?

– Нет.

– Нам крайне важно узнать ее адрес.

– Послушайте, я не знаю. И прошу вас, не надо мне звонить втакое время и задавать дурацкие вопросы.

Трубку раздраженно бросили на рычаг.

Делла покачала головой и взглянула на Мейсона.

Мейсон спросил:

– Мисс Фолкнер точно не придет до часу ночи?

– Нет.

– Мы должны узнать адрес мисс Дилмейер. Мне кажется, онаговорила правду.

Он отодвинул в сторону бумаги, с которыми работал длязавершения последнего дела, и попросил:

– Свяжись с полицией, Делла.

Через минуту, когда полиция была на связи, Мейсон произнес втрубку:

– Это Перри Мейсон. Несколько минут назад мне позвонилаженщина по имени Эстер Дилмейер. Она сказала, что говорит из квартиры. Яполагаю, что это квартира, в которой она живет, но она этого не уточняла. Я незнаю ее адреса. Я ничего не знаю и о самой женщине, кроме того, что она должнабыла со мной встретиться сегодня в час ночи. Она собиралась прийти в мой офис.Она свидетельница по одному делу. Но как она связана с этим делом, я не знаю.