Катилось яблочко - Елена Котенко

горели глаза. Ещё не очень ярко, не постоянно, но горели, пробуждая своего хозяина к жизни. Скромник пытался унять дрожь. Его двойник в зеркале тоже тряся. Гном смотрел себе в глаза и искал в них хоть капельку храбрости. Искал — и не мог найти, поэтому перевёл взгляд в зеркале на Рину. Она излучала спокойствие и уверенность, мягко и ласково улыбалась алыми губами. Вскинула брови, словно подталкивая его. Если для Скромника каждая новая дверь представляла испытания и ужасы, то для неё — новые возможности. И ими Рина пыталась поделиться с гномом. Он закрыл глаза и сделал большой шаг.

***

Место действительно походило на луну — синяя, потрескавшаяся земля с белым налётом. Правда, здесь все же присутствовали лысые деревья, кислород, вытоптанные дорожки и даже мелкие животные и насекомые. Вместо яркого солнечного света все находилось под голубой дымкой — светло, но видно нечетко. Скромник прошёл несколько метров, оглядываясь, и почувствовал, как ноги стали застревать.

«Это глина! Вот почему земля синяя. Полезная очень…»

Следом за гномом из портала вышел оператор и тут же поставил камеру сбоку зеркала. По команде Рины Митрофанушка плавно повалил камеру на бок, как раз в тот момент, когда из зеркала появилась нога, а потом и её хозяйка.

— Красивый переход, — подмигнула Муэрте Скромнику. — Стоп, снято!

— И правда, как луна! — воскликнула Аннушка, осматриваясь.

— Да. Что ж, у нас три места по маршруту: большой кратер, муравейник и баня. До шести нужно успеть. Повторяй текст.

Аня кивнула, достала сценарий. Техническая команда занималась освещением и настройкой звука. Один гном не знал, куда себя день. Он попробовал утоптать полянку в глине, чтобы остальным было проще ходить, но только увяз ещё сильнее и испачкался. Когда для продолжения съёмок все подготовили, Аннушка стала на дороге, чтобы по бокам от неё открывался необычный и привлекательный вид на лес и синюю землю.

— А через неделю будем снимать сказку, — шепнула Рина гному.

— Какую?

— Семейную драму. Не так давно прочитала, тебе понравится. Не хочешь сыграть в ней роль? Маленькую.

— Я? Но мы же…

— Помню-помню, просто предложила. Будешь немым мальчиком, который может выражаться только жестами. Текст учить не надо, а вот держаться перед камерой потренируешься. Волнение только на руку образу.

— Можно мне об этом подумать?

— Конечно, мой дорогой, сколько угодно.

Рядом с ними послышалось злобное шипение. Скромник сначала испугался, что это кто-то из обитателей леса вышел их встречать, но оказалось, что Сёмушке всего лишь была необходима помощь гнома, о чем он, как мог, сообщил. Скромник подбежал и тут же получил в руки лампу, выше его в четыре раза. Гном под таким весом моментально ушёл по щиколотки в глину.

«Ну и работка. В гроб сведет».

Скромник стоял уже почти по колено в глине, когда прозвучало долгожданное «снято».

— Серый, ты че, — рассмеялся Митрофанушка и выдернул его, как морковку.

— Перетрудился.

— Давайте поменяем местами: каньон будет третьим, а пока что баня, — объявила Рита и достала из кармана маленькое золотое яблочко. — Катись, яблочко, приведи нас к бане.

Фрукт вдруг подпрыгнул, скатился с ладошки и, оставляя за собой золотой след, укатился в дымку.

— А ты что думал, мы врем про яблочко? — ухмыльнулась Рина.

Съёмочная группа отправилась за ним. Шли долго, но вид вокруг не менялся: деревья, глина и туман. Этот мир как будто остановился в своём развитии, заковал себя в надёжную и крепкую броню. В нем не было ни одного жизнерадостного цвета, ни вольного порыва ветра — стабильность и безжизненность. Какие же существа могли здесь завестись? И зачем Рине рассказывать о таком жутком, хотя и интересном месте?

Задумавшись, гном не посмотрел, куда наступает, и провалился ногой в корни дерева. Уперевшись руками в стол, Скромник попытался выбраться. Но его ладони вдруг стали погружаться в кору вместо того, чтобы отталкиваться от нее. Гном вскрикнул, отдернув их, и упал. Не успел перевести дыхание, как почувствовал, что вся земля, словно зыбучие пески, засасывает его, сжимая и обездвиживая тело. «Вот и сказочке конец…» — успел подумать он.

Но тут сильная женская рука Аннушки выдернула гнома из плена.

— Чего же ты, глупышка, с тропинки сошёл? Испачкался весь… — девушка поставила его на дорожку.

— Упал, — залился стыдом Скромник.

Вытерев об свою и без того грязную одежду ладошки, гном повнимательнее всмотрелся в дерево, ткнул пальцем кору. Она действительно состояла из глины. Весь мир состоял из глины. Аннушка взяла его за руку, чтобы не дать потеряться где-нибудь, и повела вдогонку за съёмочной группой — всё равно без неё не начнут.

— Ещё не передумал быть ведущим?

— Ну… я…

— Не переживай, ты справишься, Рина поможет, — улыбнулась девушка, но как-то невесело. — Ты ей очень понравился. Думаю, она, наконец, сможет меня заменить.

— Тебе не нравится быть ведущей?

Девушка молча посмотрела на него. Многозначно.

— Нравится. Но это дорого стоит. И у меня уже нет сил платить такую цену.

— А я думал, платить будут мне…

Местная баня представляла собой вольную интерпретацию человеческой: большая утрамбованная поляна из глины, над которой висел белый, непроглядный пар. И все. Никаких помещений, веничков и камней.

— И как мы в этом снимать будем? — присвистнул Митрофанушка.

— Аня ляжет внутрь, положит голову и руки на бортики.

— Как оно работает? — шёпотом спросил гном у Рины.

— В этом месте под землей какие-то гейзеры. Они не выходят на поверхность водой, но нагревают глину, из-за чего нагревается и поверхность земли, появляется пар.

— Откуда ты об этом узнала?

— Вычитала, мой хороший, — погладила она по голове гнома и отошла показывать Ане, как лечь красиво.

— Пойдём погреемся, — хлопнул его рукой Сёмушка.

— Внутрь?

— Да, нас все равно не видно будет.

— Но… может, лучше здесь… мало ли, — гном зарделся.

«Опять трусишь, да что ж такое!» — внезапно ворвался в его голову внутренний голос. «Дают — бери, бьют — беги, чего тут страшного? Просто пар, просто земля, понапридумывал себе, сил моих нет».

— Да пошли, есть идея, — подмигнул ему парень. Скромник кивнул, надеясь, что голос успокоится.

Световики незаметно отошли от съёмочной группы и прокрались в баню. Гном мгновенно потерял ориентацию, испугался и передумал идти дальше, но тут крепкая рука Сёмушки легла ему на плечо и куда-то повела. Горячий пар грел тело, сушил на нем грязь и обжигал незакрытые участки кожи — Скромник даже не мог открыть глаза.

— Так, теперь стой, — шепнул световик. — Присядь-ка.

Гном послушно опустился на корточки.

— А теперь вытяни руки перед собой… и опускаем их на землю на «три». Раз. Два. Три…

Скромник