По одной могиле за раз - Джанин Фрост

- Да, я была тем, кто привиделся, напугав, его лошади, - ответила она, защищаясь, не обращая внимания на каламбур в своих слова. - Я хотела отомстить за то, что он сделал мне, и предотвратить смерть женщин в городе, в который она направлялся.

- Браво, - тут же сказала я. Если она ожидала услышать осуждение, она мало обо мне слышала. Или о Кости. - Хотела бы пожать твою руку.

- Точно, - сказал Кости, салютируя ей стаканом виски.

Элизабет несколько секунд смотрела на нас обоих. Потом медленно, очень медленно, она поднялась и подплыла ближе, протягивая мне руку.

Я неловко поёрзала. Думаю, она не поняла, что это метафора. Затем я протянула руку, напоминая себе, что это ничем не отличается от всех других разов, когда я позволяла призракам проходить через своё тело в знак приветствия. Но когда её рука сомкнулась на моей, обычного покалывания, сопровождаемого проскальзыванием моих пальцев сквозь ладонь призрака, не произошло. Невероятно, но ледяная ладонь сжала в ответ мою с той же твёрдостью и крепостью, как моя собственная плоть.

- Охренеть! – воскликнула я, вскакивая на ноги. Кот зашипел и прыгнул в сторону дивана, раздражённый, что его скинули.

Элизабет вдруг предстала передо мной в ярких цветах, как будто она перешла от трансляции по нечеткому каналу к первоклассному. Её волосы, которые, как я думала, были неопределённого коричневого оттенка, сияли яркими рыжими бликами, а глаза были такого глубокого синего цвета, что походили на океан в полночь. На щеках даже сиял розовый румянец, подчеркивая лицо, которое можно было описать только как персики и сливки.

- Чёрт возьми, - пробормотал Кости, тоже вставая. Он потянулся, чтобы схватить Элизабет за руку, и выражение его лица стало зеркальным отражением моего потрясения, стоило его пальцам сомкнуться вокруг твёрдой плоти, вместо того, чтобы проскочить через туманную энергию.

- Я говорил вам, что некоторые из моего рода сильнее остальных, - пробормотал Фабиан из-за спины Элизабет.

Ты не сочинял, да? Подумала я, оцепенев и не в силах остановить себя и не сжимать очень холодные и твёрдые пальцы Элизабет, просто чтобы проверить ещё раз, что она на самом деле плотная.

Но вскоре после этого я ощутила в воздухе хлопок энергии, словно лопнул невидимый воздушный шарик.

Покалывание вспыхнуло на моей коже, в то время как рука, которую я сжимала, просто исчезла. В следующую секунду внешний вид Элизабет потускнел обратно в приглушённые цвета, а рука, которую держал Кости, растаяла под его ладонью, оставив его пальцы обхватывать – равно как и мои - не более чем прозрачный контур плоти, которой больше там не было.

- Самое большее время, на которое я могу принимать твёрдую форму - несколько минут, но это очень утомительно, - сказала Элизабет, как будто то, что она сделала, не было достаточно невероятным. - Но Крамер сильнее меня.

Я почувствовала, что мой мозг по-прежнему играет в догонялки, пытаясь переварить то, чему я только что стала свидетелем.

- Крамер? Ты сказала, что он умер много веков назад.

- Да, - ответила Элизабет с пугающей жёсткостью. - И, однако, каждый канун дня Всех Святых, он приходит.

Упади во внезапной тишине комнаты булавочка, эффект был бы как от гранаты. Я хорошо представляла, что Элизабет имела в виду под "он приходит", но так как для меня было слишком уж невероятным вообразить такое, я должна была убедиться.

- Хочешь сказать, что после того, как одержимый убийствами мудило умер, он стал призраком, который каждый Хэллоуин может бродить во плоти?

Элизабет в замешательстве нахмурилась на «мудило», но на остальную часть моего вопроса ответила без колебаний.

- Насколько мне известно, только в последние несколько десятилетий Крамер способен материализовываться во плоть на всю ночь.

- Почему только ночь Хэллоуина? - Конечно, это как раз то время, когда многие люди отмечают саму идею призраков, упырей, вампиров и других существ, но большинство из них и не верят, что те существуют.

- Это время, когда барьер между мирами тоньше всего, - ответил Кости. – Самайн отмечали задолго до того, как люди сделали из него праздник с конфетами и костюмами.

Губы Элизабет скривились.

- Иронию в том, что он становится сильнее в ночь, посвящённую тому, что он когда-то считал еретическим культом, Крамер не видит. Он по-прежнему считает себя действующим на Божьей стороне, будто бы Всевышний не дал ему ясно понять, что не хочет иметь с ним дело.

- И что он делает на Хэллоуин? – Я готова была держать пари, поставив всю свою кровь до последней капли, что Крамер тратил ночь не на выпрашивание сладостей.

- Он вытягивает признания в колдовстве у трёх женщин, которых похищает его соучастник-человек, а затем сжигает их заживо, - ответила Элизабет, и боль исказила её черты.

А это уже официально. Теперь я хотела убить духа - идея, которую я отбросила, как маловероятную, всего двадцать минут назад.

Проблема заключалась в том, что моей специализацией было убивать вампиров и упырей. Не людей, которые уже мертвее мёртвого.

- За какое время до Хэллоуина он находит помощника, чтобы похищать женщин? - спросил Кости.

- Я не уверена, - ответила Элизабет. Она отвела глаза, будто стыдясь. - Может быть, за неделю? Я следила за Крамером как только могла все эти столетия, пытаясь найти способ покончить с ним, но он хитёр. Большую часть времени он ускользает от меня.

Мда, все эти способности исчезать превращают в ад любые попытки преследования, даже для других призраков. Выслеживать его - всё равно, что пытаться надеть наручники на ветер.

Что поднимало ещё один вопрос.

- Ты сказала, что многие призраки считают тебя изгоем из-за того, что ты пытаешься убить одного из своего рода, который, очевидно, и является Крамером. Как ты, эээ, пытаешься это делать? - Мысленный образ двух прозрачных фигур, пытающихся придушить друг друга, промелькнул у меня в голове.

- На протяжении столетий я вступала в контакт с несколькими медиумами, убеждая их, что Крамер – зло, в надежде, что кто-нибудь сможет изгнать его. Они пытались разными способами, но ни одна попытка не удалась. После того, как распространилась молва о том, что я делаю, меня сторонятся многие из мне подобных ... за исключением таких, как Фабиан.

Улыбка, которую Элизабет подарила ему, закончив предложение, была наполнена такой трогательностью, что я почувствовала, будто мешаю, просто наблюдая за ними. Возможно, его интерес к ней не был односторонним.

- Крамер - убийца и сволочь. Почему бы и другим призракам не желать его смерти, а? - спросил Кости, придерживаясь практических аспектов.

- Подумайте, - ответил Фабиан, отводя взгляд от лица Элизабет. - Большинство людей нас не видят, вампиры и упыри игнорируют, и мы отвергнуты всеми богами, которым когда-либо поклонялись. Всё, что у нас есть - нам подобные. Большинство сочувствуют мотивам Элизабет, но попытки убить одного из своих считаются омерзительными, невзирая на причины.