Когда расцветает опал - Вероника Янушкина

денег, он связал полотенца и повесился на люстре. Горожане обходили магазин, верили: место проклято.

Именно здесь орд Стасгард прятался от каорри. Уже половину семерики он пробыл в Архаре. Задание Сваарда тен Кармалла требовало терпения и точности.

Помимо электронного архива под садом стихий существовал ещё один, в подвалах первой столицы. Там хранились книги и свитки, написанные до воцарения династии соколов. Остатки, что не заинтересовали венценосных особ, выбравших технологии иных миров. Каорри перенесли информацию в кубы, но не стали уничтожать «древние бумажки». Дорого и хлопотно, рассудил тогдашний монарх. Дорого и хлопотно.

Ворону приказали отыскать детальные планы этажей Архары и зданий комиссариата. Казалось, дело предстояло предельно простое — нашёл, забрал и ушёл — в действительности оказалось в разы сложнее. Перетащив документы из библиотеки, каорри не завели картотеку, побросали, кто во что горазд. Исторические летописи смешались с художественными романами, законодательные акты перепутались с картами рудников и графств. У дверей покоились старинные кулинарные рецепты, пособия о приручении сальфов и рассказы для детей.

Переодетый в форму стража Стеллан осторожно шагал по окутанной сумерками улице. Едва слышал голоса патрульных, прятался в тень между палатками или домами. Исчезал из поля зрения каорри.

То был ещё один талант отмеченного Морой — растворяться в тени. Единственным условием стал достаточный размер «тёмного пятна», такой, чтобы поместиться целиком. Иначе, стражи бы заметили парящий в воздухе фрагмент тела или одиноко стоявшую на земле ногу.

Но даже не это помогло Стеллану проникнуть в Архару…

В один из первых вечеров в ордене Сваард тен Кармалл прислал помощника за отмеченным стихией опала.

Коридор из сотен ступеней стремился наверх. Веяло холодом. Светили лампы из кристаллов сельвиолита, шероховатости на потолке и стенах отбрасывали косые тени. Шаги звучали подобно стуку молотка.

— Мудрейший не уточнил, чего хочет?

— Нет, — коротко бросил послушник, — сами спросите.

Стасгард промолчал. Резкий тон, словно паренёк в просторной рубахе и подпоясанных брюках болотного цвета ждал нападения и отдал бы всё, только оказаться подальше от угрозы. До боли привычный тон. Сколько подобных Астену каорри ещё встретится на пути ворона? Когда же они поймут, что он не собирается убивать всех и каждого? Год? Два? Или вся жизнь?

Пещерные коридоры расширялись. Стеллан знал путь в хрустальную залу и радовался, что поднимается в высь крепи. Он чувствовал отголоски потайных ходов, ведущих во все стороны света, глубокое подземное озеро, секретные казематы и мысленно составлял карту ордена. Отчего-то утопавшая в зелени гигантская скала всё больше напоминала рукотворный лабиринт, откуда не выбраться без путеводной нити. Молодцы, расторопные хозяева, продумали пути отступления и многое другое.

Проём в арке скрывали лоскуты серебристого шёлка. Шаг, и подопечный Моры очутился в просторной комнате. Стены плавно перетекали одна в другую и создавали идеальный овал, крышу заменяло обработанное стекло. Конструкция приближала, усиливала мерцание звёзд, и залу наполнял потусторонний свет. Каорри словно парили в вышине, где на пронзительно-зелёном бархате рассыпались алмазы.

— Доброй ночи, — сложа руки за спиной, одетый в пиджак и узкие брюки Сваард смотрел в полуночное небо, — Астен, до утра ты свободен.

— Как прикажете.

Мягко зашелестел шёлк. Мгновение, воцарилась тишина.

— Прошу прощения, что потревожил в столь поздний час, — не оборачивался хранитель. Пальцами он скользил по переговорному шару, закреплённому на постаменте, — но это лучшее время для беседы с вами.

— Беседы о чём?

— За три дня я получил семь донесений. Вы странно смотрите на стражей, помощников, словно придумываете, как лишить жизни, и ждёте удобного момента. Так считает половина ордена.

— Вот как. Вы согласны с подозрениями? — Стасгард сохранил каменное лицо. Слишком часто он слышал подобные глупости.

— Скорее нет, чем да, — пожилой каорри повернулся, — вам нет смысла и выгоды убивать кого-либо. По крайней мере, сейчас.

Ещё один кинжал подозрений бросили в спину!

— Я не собираюсь вредить вашим подчинённым. Так и передайте жалобщикам.

— Передам. Но сомневаюсь, что мне поверят.

Взошла сиреневая луна. Вершину крепи затопило призрачное сияние.

— Что вы хотите от меня? — прищурился ворон, — чтобы попросил прощения за то, чего не делал?

— Нет, упаси стихии. Я предлагаю другое. Вы не должны встречаться с другими каорри. Рядом с вашей и Алессе спальней есть ход, который ведёт к хрустальной зале. Утром Астен покажет, и впредь вы должны ходить только по нему. В столовой комнате появляйтесь лишь ночью. Если по пути к крепи встречаете кого-то, то не должны смотреть в глаза. В ваших интересах, чтобы жалоб не было. Всё ясно?

— Да.

— Тогда утром, с первыми лучами солнца, ждите послушника. Отдыхайте, — Сваард вернулся к созерцанию звёзд.

Кивнув, Стеллан покинул залу.

В коридоре отмеченный Морой остановился и в ярости ударил стену кулаком. Хорош орден, очень хорош! Когда они встретились после бегства с казни, тен Кармалл говорил в ином тоне! Приветствовал, обещал помощь, сочувствовал беде. Быстро изменилось настроение у мудрейшего хранителя! Знал, что Стасгард вынужденно согласится! Иначе, стражи открыто возьмут Сашу в заложницы! Запрут в каземате! Она и так болела в последнее время.

Ещё один выпад и… Стеллан прошёл сквозь стену. Покачнувшись, он чудом удержал равновесие и присел на колено. Как? Гранит — самая твёрдая порода, вдруг стала вязкой, как осенний туман. Жест, пальцы утонули в «камне».

— Что за…

Ворон осёкся. К спине прикоснулась ледяная длань.

Снова она.

В чём причина? Что случилось?

— Мне пора идти за тобой?

В кромешной тьме сбитый с толку каорри не видел могущественной стихии, но остро чувствовал присутствие. Ощущал нестерпимый холод, слышал, как тихо-тихо хлопают ресницы на сотнях глаз, украшающих наряд.

— Надоел подлунный мир? — рассмеялась Мора.

— Нет. Я…

— Знаешь, который час, воронёнок?

Стеллан судорожно вспоминал, когда послушник постучался в спальню.

— Полночь, — прошелестел голос, — твоё время. Наше время.

Мрак озарила вспышка. На запястье покровительницы раскачивался опаловый фонарь. Тот самый, что в воспоминании далёкого детства висел на лодке.

— Вижу, вынуждена восполнять пробелы в твоих знаниях. Время с полуночи и до трёх часов принадлежит смерти. Я прохожу между мирами,