Финал - Стефани Гарбер

Упавшая Звезда сжал руку Скарлетт, отчего на коже, которую он прежде обжег, появились волдыри, но этого было недостаточно, чтобы заставить ее передумать. Он мог бы испепелить ее, пытать, снова посадить в клетку, но никогда не заставил бы причинить боль Хулиану.

– Что ты делаешь? – требовательно спросил он.

Скарлетт улыбнулась толпе, как будто случившееся было всего лишь частью разыгрываемого представления, но голос ее, когда она заговорила, звучал совсем тихо. Она понимала, что публичное неповиновение Упавшей Звезде может обернуться для Хулиана смертью – причем очень быстрой.

– Предлагаю новую сделку. Если вам нужны мои силы, я их вам предоставлю, но на своих условиях. Либо вы немедленно освобождаете Хулиана, либо ничего от меня не получите.

Трон стал кровоточить сильнее, марая руки Упавшей Звезды красным.

– Я мог бы убить его за непослушание.

– Но в таком случае мои силы вам не достанутся. – Скарлетт продолжала улыбаться, заметив, что еще больше голов повернулось в их сторону, вероятно, любопытствуя, почему представление внезапно прекратилось. – Сделайте это сейчас же или я никогда больше не шевельну ради вас и пальцем.

– Что ж, хорошо. Я дам тебе то, о чем ты просишь. – Упавшая Звезда жестом велел Безумному Шуту и Жрице развязать путы Хулиана. – Видишь, каким я могу быть великодушным? – продолжил Гавриил. – Твой драгоценный возлюбленный скоро освободится, и, когда я увижу тебя снова, ожидаю, что ты выполнишь свое обещание. Ты примешь свою силу, станешь истинной бессмертной и устранишь слабость, которая делает меня способным любить. А если потерпишь неудачу, я буду пытать всех, кто тебе небезразличен, пока ты не начнешь умолять меня избавить их от страданий и, наконец, убить.

Скарлетт

Скарлетт понятия не имела, сколько времени пройдет, прежде чем Упавшая Звезда снова придет за ней, и не собиралась сидеть и ждать, когда это случится. Едва получив разрешение покинуть его ужасное торжество, она промчалась по туннелям и вернулась в свои покои в Зверинце.

Стоило Скарлетт войти, как Узница лавандовым вихрем спрыгнула со своего позолоченного насеста.

– Что…

– Не смей даже заговаривать со мной, двурушница!

Анисса нахмурила свое прелестное лицо:

– Я же пыталась предупредить тебя! Я говорила, что не способна лгать.

– А я велела тебе не сметь ко мне обращаться! – Добравшись до своей спальни, Скарлетт первым делом сорвала с себя окровавленный наряд и поспешила надеть собственное зачарованное платье, которое тут же согрело ее кожу, как будто скучало по ней. Затем оно сделалось толще и прочнее: мягкая атласная ткань превратилась в эластичную ярко-красную кожу, облегающую грудную клетку и волнами ниспадающую с талии.

– Скарлетт, послушай меня, – не сдавалась Узница. – Что бы ты ни задумала…

– Хватит болтать! – Достав Ключ Грёз, Скарлетт направилась к двери. – Если ты не предательница, тогда прибереги слова, чтобы отвлечь Гавриила или направить его по ложному следу, когда он придет за мной.

– Но пытки…

Дальнейшие увещевания Аниссы Скарлетт проигнорировала и просто вставила Ключ Грёз в замочную скважину. Мысли ее были заняты исключительно Хулианом. Надеясь, что ему удалось убраться как можно дальше от дворца, она провернула волшебный предмет и открыла дверь.

Сначала она решила, что ключ не сработал. Она оказалась в коридоре подземелья, гораздо более грязном, чем то, в котором стражники Легендо заперли Теллу. В воздухе пахло гнилью и сыростью. За железными прутьями Скарлетт различила множество орудий пыток: дыбы, цепи и веревки. Затем она увидела свисающего с потолка Хулиана.

Ноги ее подкосились. Ей доводилось видеть его раненым и даже мертвым, но легче от этого не становилось.

Руки Хулиана были скованы цепью над головой и прикреплены к крюку в потолке, а в полу под ногами имелся заполненный кровью желоб. Его рубашка была разорвана, грудь покраснела и вспотела, а красивое лицо наполовину скрывала металлическая маска, которую Скарлетт могла видеть лишь частично, поскольку его голова была опущена, как будто он был не в силах ее поднять.

Должно быть, отец направил Мойр по его следу, как только Хулиан ускользнул с торжества – или по глупости вернулся за ней.

– Малинка… – окликнул он ее хриплым приглушенным голосом.

– Все будет хорошо. – Она старалась говорить уверенно, хотя слова давались ей с большим трудом. Сердце ее рвалось на части. – Я… я тебя освобожу.

– Нет, – простонал Хулиан, – тебе… тебе нужно выбираться отсюда.

– Только вместе с тобой. – Скарлетт приподнялась на цыпочки, стремясь снять его с крюка на потолке, но оказалось, что подвешен он очень высоко – не дотянуться. Ей нужна лестница или хотя бы табурет.

Она лихорадочно выскочила в коридор. Несколько других заключенных окликнули ее, но она не удостоила их вниманием. Ей посчастливилось найти невысокую скамеечку, которая, должно быть, принадлежала куда-то отошедшему стражнику. Подтащив ее в камеру Хулиана, она тут же встала на нее.

Эмоции Хулиана превратились в слабые серые тени. Он покачнулся, пока она искала замок от наручников на его скованных запястьях. Вот только вместо замка была бесконечная цепочка. Скарлетт поняла, что ей придется поднять Хулиана, чтобы снять его руки с крюка в потолке, но его запястья так и останутся скованными.

Его глаза открылись и тут же снова закрылись.

– Я люблю тебя, – простонал он. – Если я умру… это было… – Окружающие его цвета замерцали и погасли.

– Нет! – вскричала Скарлетт. – Ты будешь жить! Мы пройдем через это вместе – или умрем в попытках. Не отказывайся от меня, Хулиан. Я спасу тебя, я спасу тебя, я спасу тебя, я спасу тебя.

Повторяя это заверение снова и снова, Скарлетт собиралась с силами, чтобы снять его обмякшее тело с потолочного крюка. Его кожа сделалась липкой от пота и холода. Он навалился на нее, чуть не опрокинув их обоих на пол своим весом.

– Хулиан! – требовательно произнесла она, обхватив рукой его разгоряченную спину и помогая встать. – Нам нужно добраться до двери камеры, и тогда я смогу воспользоваться Ключом Грёз, чтобы вытащить нас отсюда.

– Боюсь, на этот раз ключ тебе не поможет.

Все решетки внутри тюрьмы раскалились, и в подземелье заплясали яростные красно-оранжевые языки пламени, когда у камеры Хулиана появился Упавшая Звезда – и Отрава рядом с ним, с искаженной в отсветах огня восторженной ухмылкой и вездесущим кубком яда в руке.

Скарлетт попыталась подтащить Хулиана к двери, не заботясь о том, что она раскалена, но Упавшая Звезда опередил ее. Он широко распахнул дверь, не давая Скарлетт до нее дотянуться, и вошел в камеру.

Корону он уже успел снять, но его парадная одежда все еще была пропитана кровью. Приблизившись, он забрызгал каменный пол красными каплями.