Финал - Стефани Гарбер

– Вызвала подкрепление. – Она кивнула в сторону обрамляющих окно колонн, у которых маячили еще две фигуры. Мойры.

Скарлетт отпрянула.

Похоже, Телла сошла с ума, раз притащила сюда Деву Смерти и еще кого-то, с головы до пят закутанного в накидку и выглядящего необычайно неуместно на фоне колышущихся прозрачных занавесок. С сутулых плеч незнакомца свисал грубый шерстяной плащ, капюшон которого скрывал лицо. Мысленно перебирая имеющихся Мойр, Скарлетт решила, что это Наемный Убийца, безумец, способный перемещаться в пространстве и времени.

– Все в порядке, – заверила Телла, хотя Скарлетт могла поклясться, что голос сестры звучит выше обычного, как будто она все еще убеждала в этом и саму себя. – Наши с ними намерения полностью совпадают.

Скарлетт не доверяла Мойрам, но знала, что сестра ненавидит богов и богинь Судьбы так же сильно, как и она сама, и не обратилась бы к этим двоим без веской причины. Да и Отрава, похоже, спас жизнь Хулиану, обрызгав его каким-то чудодейственным снадобьем.

– Отрава тоже с вами заодно? – на всякий случай уточнила Скарлетт.

– Нет, мы не вступали с ним в сговор, – ответила Дева Смерти, а Наемный Убийца отрицательно покачал головой.

– Отрава работает сам на себя, – раздался вдруг голос Узницы.

Скарлетт так и подскочила на постели. Она-то совсем забыла о другой коварной Мойре, находящейся в соседней комнате.

– Нам нужно убираться отсюда! – закричала Скарлетт. – Она шпионка.

– Конечно, я шпионка, – согласилась Узница. – Именно поэтому Упавшая Звезда меня сюда и поместил. Но также я и на твоей стороне. – Эффектно спрыгнув со своего насеста, отчего ее юбки взметнулись лавандовым вихрем, она сжала руками прутья решетки. – Я хочу выбраться из этой клетки. Как ты думаешь, почему я перерезала ему горло в тот день?

– Возможно, от скуки. – Скарлетт знала, что Узница не умеет лгать, но все же не хотела ее слушать.

Она пыталась всколыхнуть в своей душе ненависть ко всем без исключения Мойрам, поскольку не могла смотреть в печальные глаза Девы Смерти и вспоминать, как ужасно было, когда ее собственная голова оказалась заключенной в схожую клетку.

Скарлетт не знала, из каких соображений Наемный Убийца согласился им помогать. Он ведь могущественнее кого бы то ни было, но все же его окружали черные как уголь эмоции сокрушенности и страдания.

– Телла, зачем ты привела их сюда? – спросила Скарлетт.

– Вообще-то, это они меня сюда привели. Дева Смерти сообщила, что тебе грозит опасность, а Наемный Убийца помог проникнуть внутрь. Он перенес меня в Зверинец, чтобы я нашла тебя, в то время как Легендо отправился на поиски Хулиана. Кстати, вы не видели Легендо?

– Благодаря ему мы и сбежали, – пояснил Хулиан. – Используя свои иллюзии, он отвлек и задержал Упавшую Звезду, дав нам возможность ускользнуть.

Лицо Теллы стало белым, как бумага.

– Не следовало вам оставлять его там!

– Он вполне способен постоять за себя, – возразил Хулиан.

– Что, если его схватили и стало известно, кто он такой? У него же высосут всю магию. Нам нужно вызволить его. – Она повернулась к Наемному Убийце. – Вы…

– Если вы поспешите на выручку одному человеку, то никогда не победите Гавриила, – перебила Анисса. – Вы просто будете продолжать повторять одни и те же ошибки: жертвовать одним ради спасения другого.

– Но нельзя же его бросить! – Лицо Теллы из бледного сделалось красным, как будто она испугалась, что Легендо потеряет не только свои силы. Судя по виду, она была готова самолично сразиться с Упавшей Звездой.

У Скарлетт сдавило грудь. Ее взгляд метнулся к пустому месту на полу перед клеткой Узницы, где ранее лежало тело. Упавшая Звезда решал все проблемы очень просто – убийством.

– Мы не оставим его в беде, – возразила она.

– Единственный способ выиграть эту битву – стать той, кто Упавшей Звезде всего желанней. – Анисса устремила на Скарлетт взор своих лавандовых глаз.

– Не могу я этого сделать, – возразила Скарлетт. – Уже пыталась. Если я обрету свои силы, то стану кем-то другим…

И тут Скарлетт осенило. Может быть, именно так ей и нужно было поступить. Ее отец хотел, чтобы она изменилась, но он также мечтал о ком-то другом. Скарлетт замечала это всякий раз, когда он вскользь бросал на нее пронизанные нежностью взгляды. Очевидно, он до сих пор тосковал по Парадайз, единственной женщине, которую когда-либо любил. Убив ее, он пожалел о содеянном, потому что, как и все бессмертные, был одержим.

Он скучает по ней. Мать Скарлетт и Теллы и есть та, кто ему всего желанней!

Краем уха Скарлетт слышала, как ее сестра против чего-то возражает, но все звуки слились для нее в невнятный гул, когда она, наконец, сообразила, как победить Упавшую Звезду. Эта идея была крайне опасной и, возможно, даже нелепой, но если любовь и вправду единственная слабость Гавриила, то Скарлетт необходимо превратиться в ту, кого он любил.

– Наемный Убийца, можете ли вы брать с собой других людей, когда путешествуете во времени?

– Зачем тебе это понадобилось? – спросил Хулиан, а Телла одновременно с ним сказала:

– Мы теряем время.

Скарлетт едва расслышала тихое «Да» Наемного Убийцы.

– Но если, оказавшись в прошлом, ты произведешь там хоть малейшее изменение, – добавил он, – то, возможно, не сможешь вернуться обратно в свое настоящее, и те, кого ты любишь, никогда больше тебя не увидят.

– Что, если я просто перенесусь в прошлое, чтобы украсть платье и понаблюдать кое за кем, чтобы научиться подражать этому человеку?

– Как я уже сказал, менять ничего нельзя, – с нажимом повторил Наемный Убийца. – Путешествия во времени редко проходят так, как было задумано, и в конечном итоге ты, возможно, не только украдешь платье и понаблюдаешь.

– За кем это ты хочешь понаблюдать? – спросила Телла.

Но дрожь в ее голосе выдавала, что она уже догадалась о том, что сама Скарлетт только что поняла.

– Хочу вернуться в прошлое и увидеть нашу маму.

Это заявление должно было прозвучать как нечто невероятное. Однако Скарлетт находилась в одной комнате с целой компанией невозможных сущностей: трех Мойр, не подверженного старению парня и собственной сестры, которая умерла и вернулась к жизни.

Значит, и задумка Скарлетт осуществима, хоть и чрезвычайно опасна. Если она потерпит неудачу, Упавшая Звезда может убить ее так же, как убил ее мать, или заточит в другую клетку – а то и вовсе приведет в исполнение свою угрозу и станет пытать всех, кто ей дорог. Но если ее план сработает, она могла бы спасти их всех – включая и Меридианную империю.

– Я понимаю, что мои слова звучат странно, но я действительно верю, что наша мама – ключ к убийству Упавшей Звезды. Помнишь секрет, которым ты поделилась со мной в своем письме? О том, что он любил ее? Я и сама замечала это по тому, как он иногда на меня смотрел. Он видит ее во мне, и это меняет его. Если я смогу перенестись в прошлое, чтобы украсть кое-что из ее одежды и перенять манеру поведения, то, возможно, сумею и убедить Упавшую Звезду, что я – это она. Думаю, тогда он снова превратится в человека на время, достаточное, чтобы повергнуть его.