Тайна Черного дракона - Анна Джейн

пробормотала она. — Мне жаль, что так вышло… А с кем ты жил после их смерти? С родней?

Следующий ответ Арта снова поразил Дэйрил.

— У меня никого не осталось.

— Тогда как ты…

— Я жил на улице. Вместе с остальным отребьем, — все так же спокойно продолжал Арт. — Мы ютились по подвалам и учились воровать.

— Воровать?

— Таким, как мы, нечего было есть. Воровство — единственный путь к выживанию. Особенно если стоит зима.

— А как же детские приюты?..

— Приюты в Яме — дома пыток. Детей используют в качестве рабов, заставляя пахать, — жестко сказал Арт. И его спокойное лицо тронула тень воспоминаний.

— Всеблагие боги! — вырвалось у Дэйрил. — Но как же так? Неужели на свете не нашлось ни одного человека, который бы мог помочь тебе?

Тонкие губы Арта тронула легкая улыбка.

— Почему же, такой человек нашелся. Иначе я бы не сидел перед тобой, а давно бы сгнил на рудниках, отбывая наказание за преступления.

— Кто же? — почти прошептала Дэйрил.

— Принц Даррел. Мы подрались на улице, и это навсегда изменило мою жизнь, — ответил Арт. — Меня забрали во дворец и воспитывали так же, как и принца. Нашли во мне предрасположенность к стихии металла и сделали воином. До конца жизни собираюсь защищать его высочество.

— Звучит грустно, — шмыгнула носом девушка.

— Почему же?

— Ты должен жить ради себя, а не ради принца.

На глаза навернулись слезы — Дэйрил представила ораву беспризорников, вечно голодных, замерзших и несчастных. И ее сердце болезненно сжалось. Она жила в благополучном районе города, где бездомных не было, но слышала, что на окраинах их хватало, особенно в Яме.

— Почему ты плачешь? — удивленно спросил Арт.

— Мне так жаль, — прошептала Дэйрил, отворачиваясь и смахивая слезы — ей не хотелось, чтобы он видел их. Решит, что она плакса! И не позовет больше на свидание.

— Что жаль?

— Так жаль, что ты прошел через это, — едва слышно сказала Дэйрил. — Ты этого не заслужил. Ни один ребенок этого не заслуживает.

Она случайно всхлипнула — не так, как это должны делать милые девушки, а неприлично громко. И тут же испуганно зажала рот рукой. Вот дурочка! Он точно сейчас решит, что она истеричка! Но на душе так грустно из-за его слов.

Арт замолчал. Отвел взгляд в окно, за которым темнели горы. И вдруг просто положил ладонь на руку девушки. Она вздрогнула и подняла на него взгляд.

— Обо мне никто никогда не плакал, — вдруг сказал Арт, и Дэйрил несмело ему улыбнулась.

В кафе они провели еще некоторое время. О своем прошлом телохранитель принца говорить больше не захотел — воспоминания ранили его, поэтому он стал задавать вопросы Дэйрил. О ее семье, об учебе, о том, что ей нравится делать, и о том, чем она займется после учебы в академии.

— Родители выдадут меня замуж, — призналась она. — Им все равно, как я учусь. Для них главное — мой будущий диплом. Его наличие повышает мой уровень на рынке невест. Многие высокородные хотят иметь жену-магиню. Ведь тогда высок шанс, что и дети будут магически одаренными.

— Что еще за рынок невест? — нахмурился Арт.

— Так называют брачный сезон, когда родители невест обращаются к свахам, и те устраивают смотрины. Женихи обычно либо высокородные, либо богатые. И могут выбрать ту невесту, которая им понравится, — пояснила Дэйрил. — Мои родители хотят найти для меня успешного мужа.

— А ты?

— Хочу ли я успешного мужа?

— Нет. Успешного мужа хотят твои родители. А чего хочешь ты? — спросил Арт. — Замуж?

— Я не хочу замуж. По крайней мере по расчету. Но что я могу поделать? — нахмурилась Дэйрил. — В нашей семье так принято. Я не смогу пойти против них. Давай не будем об этом, хорошо?

— Как скажешь, — ответил Арт.

Они перевели тему на нейтральную. А вскоре покинули кафе и направились к замку — время их свидания подходило к концу. На прощание Арт поцеловал Дэйрил в щеку — так аккуратно, будто боялся сделать больно, и она вновь замерла, как вкопанная. Этот короткий невинный поцелуй оказался лучше всех других, которые у нее были.

В комнату Дэйрил вернулась окрыленная, и улыбка не сходила с ее лица. Она звездочкой упала на свою кровать и счастливо рассмеялась.

— Можно потише? — раздался из темноты глухой голос Элли. — Я же сплю.

— Ой, — смутилась Дэйрил. — Я не знала, что ты тут. Думала, еще в библиотеке. Чего сидишь в темноте?

— А что, нельзя? — огрызнулась Элли.

— Почему, можно… Что с тобой?

— А что со мной?

— Ты сама не своя. Агрессивная. Даже не спросила, как прошло свидание с Артом. Как будто я тебя чем-то обидела. Если обидела — так и скажи. Я постараюсь так больше не делать, — сказала Дэйрил сердито.

— Я волнуюсь перед контрольной, — гораздо мягче ответила Элли. — Прости. Расскажи о свидании.

И Дэйрил рассказала — ее голос при этом был таким радостным, что Элли стало не по себе. Когда подруга уснула, она села в кровати и закрыла лицо руками. Арт ей тоже нравился. Ей вообще впервые в жизни нравился парень. Элли было больно принять, что он выбрал не ее, а ее подругу.

Она злилась за это на Дэйрил — как будто та была в этом виновата. Злилась на самого Арта. Злилась на Белль, которая совсем мало стала общаться с ними. Головой Элли понимала, что подруги не виноваты — это лишь не зависящие от них обстоятельства, однако ей казалось, что они бросили ее. И чувство одиночества душило ее по ночам.

Глава 27

Спустя месяц, академия магии Эверлейн

С того момента, как Кайл от моего имени подал заявку на участие в академических магических состязаниях, прошел почти месяц.

Все это время я активно посвящала учебе и тренировкам, постоянно практиковалась, осваивая темную магию и улучшая стихийную. Магистр Дэлмир и магистр Бейлс были мною довольны, но после их занятий я чувствовала себя выжатой, как лимон. Однако при этом ощущала странное удовлетворение, понимая, что обучаюсь по ускоренной программе, которую составили специально для меня, потому что мой магический потенциал,