Андрогин - Юрий Иванович

– Обязательно должен быть мужчина? – Получалось, что себя он таковым точно считал. Пришлось давить рвущуюся из себя улыбку:

– Нет, может быть и девочка.

– Тогда Шайгана! – без раздумий раздалось слишком быстрое и пылкое восклицание. Тут же последовала краткая характеристика по внешним и умственным данным: – Она на год старше меня, чуточку хромает и немного выше своих сверстниц. Но зато лучше всех читает, быстрее всех пишет и, наверное, лучше всех в общине считает.

– Хорошо, веди сюда свою Шайгану. Но! – еле успел остановить юнца, ухватив того за плечо. – Нам бы вначале с плотником и со столяром договориться. А? Видишь, у нас никакой мебели нет…

– Сейчас приведу… профессор! – пообещал Гют и всё-таки умчался.

Шенгауту лишь оставалось порадоваться быстрому решению многих проблем. И столяр придёт, и плотник поможет, и кузнецы уже работают в три смены над производством арбалетов. И травники нужные отвары делают, вытяжки готовят и проводят ревизию особо опасных галлюциногенных средств. Всё можно успеть, со всем можно справиться. Лишь бы только полтора месяца, оставшихся до прихода новых карателей, никто общину не побеспокоил.

«А вот как там без меня Жармин? – болела душа у Дарьи Андреевны Черновой. – Я-то в порядке и безопасности, а она?.. Справится ли с проблемами попавший в её тело Арис? Вроде как должен… ведь он мужчина… Тьфу ты! Это ведь я теперь мужчина! А он… он женщина… Я скоро совсем запутаюсь и с ума сойду!..»

У Жармин мелькнула мысль резко развернуть весь отряд и спасаться бегством по тропе, но она явно запоздала. Потому и пришлось вжиматься всем в болотные лужи, надеясь, что ругающиеся преследователи пройдут мимо, не слишком глядя по сторонам. Потому что вряд ли в спешке удалось отлично замаскироваться.

Но только первые мужчины показались на тропе в пределах видимости, как самая молодая в отряде беглянок вдруг истерически взвизгнула и выскочила из укрытия. А потом с криками и начинающимися рыданиями бросилась пришельцам навстречу.

Да и остальные уже поняли по внешнему виду воинов, кто они такие и откуда:

– Наши! – радостно воскликнула сестра по клану, тоже вставая во весь рост. – Не из главного стойбища, скорей всего из «За Восточного».

Ну и логика подсказывала, что не будет девушка биться в истерике, обнимая двух посторонних молодых парней и силясь выдавить из себя хотя бы пару слов. Ещё трое воинов постарше замерли в напряжении, разглядывая поднимающихся по сторонам от тропы женщин. Особенно их поразили две фигуры в одеянии и шлемах аскуархов.

Один из них вдруг узнал «сошедшую»:

– Мастер Жармин? Ты жива?! – Он оказался тем самым разводящим, которого путешественницы на удаве встретили в ущелье. Потом он и женщину из главного стойбища рассмотрел: – И ты здесь?! Никого из вас уже не чаяли увидеть живыми… Хотя поиски вот начали ещё со вчерашнего вечера…

– А чего не с завтрашнего? – Землянка уже вышла на тропу и не стала скрывать раздражения. – Слишком рано вы нас хороните!

Старший дозора из пяти человек несколько смутился, но тут же взял себя в руки:

– Мы просто до сих пор не можем понять, кто устроил обвал, совершил налёт на долину и похищает женщин.

– Неужели это так сложно? У вас же восемь трупов тех, кто спустился по скалам в долину? А то и в плен кого взяли?

– Живым взять никого не удалось, да и наших десять человек погибло, – помрачнел воин. – Враги оказались одеты идентично воинам из клана Рьяного Кабана. Кто орудовал возле обвала, за ночь так и не смогли понять, а утром враги ушли, словно и не было никого.

– О-о, как у вас всё запущено! – скривилась Жармин, не забывающая поглядывать в ту сторону, откуда они прибежали. – Да и киюри, видимо, ещё те хитрецы…

– Киюри?! – воскликнуло сразу несколько мужских голосов.

– Именно! И они сейчас вполне могут нас преследовать вместе с аскуархами! Именно из их лагеря, причём малого, а не основного, мы и сбежали. Ну и самое главное, что надо сообщить всем: послезавтра врагами назначена атака главного стойбища. Так что стоять на месте нельзя… Немедленно продолжаем бег в сторону долины!

Тут уже до старшего в дозоре окончательно дошло, что учинять расспросы на месте глупо, и приказал возвращаться домой. Сам с парой воинов выдвинулся в авангард бегущей змейки, а вторую пару оставил в арьергарде. Так и двигались часа два. Потом короткий привал и вновь бег, пусть не быстрый.

«Да и о чём рассуждать? – проскакивали на ходу мысли в сознании Жармин. – Врага я назвала, его количеством напугала, о покровителях тоже упомянула. О дате главного вражеского наступления проинформировала. Да и все доказательства при нас, та же боевая экипировка аскуархов, к примеру. Если нас и перехватит вражеская засада, может, хоть кто-то вырвется и донесёт страшную весть всем племенам и кланам. А уж если мы сами к своим доберёмся… Вот тогда и наговоримся!»

Сглазила.

До гор, окружающих «За Восточным», оставалось полчаса бега, когда авангард отряда обстреляли из луков. Из густого подлеска вылетело всего лишь четыре стрелы, но и они бед наделали. Два воина свалилось с ног, все остальные воспользовались своими луками. Обстреливать подлесок стали и женщины. Потом троица дозорных, прикрываясь щитами, пошла на сближение с врагами. Увы, когда отыскали место засады, там уже никого не было. Ушли, гады, сразу после того, как сделали по два выстрела.

Судя по следам, стреляющих шакалов было двое. Но преследовать их в лесу такими малыми силами – безнадёжное дело. Тем более оставив за спиной раненых и женщин. К тому же один воин оказался ранен тяжело. Группа двинулась дальше, оказав первую помощь пострадавшим товарищам.

При подходе к ущелью наткнулись на заслон своих. Те, правда, сразу опознали бегущего впереди воина и бросились на помощь, перехватив носилки с ранеными. А новость о прибытии женщин, вырвавшихся из плена, и о нашествии прячущихся в лесу киюри уже летела вперёд вместе с юными посыльными.

Пока прошли всю длину ущелья, навстречу стали подтягиваться жители стойбища. И среди них чуть ли не первым бежал вприпрыжку мастер стекольных дел Льют Сторжан. Опознав свою приёмную дочь, он ринулся к ней и попытался подхватить на руки.

– Да со мной всё в порядке, я не ранена! – мягко остановила его порывы Жармин. И следующим вопросом оборвала неуместные причитания: – Была ли здесь пастушка Саигава и не показывались ли воины из центрального стойбища?

Они с несколькими сопровождающими мастера несколько сместились в сторону, проходя мимо стеклозавода, и двинулись к ближайшей околице посёлка. Остальных женщин всё больше окружала прибывающая толпа, внимательно прислушивающаяся к словам одной из беглянок. Ею оказалась сестра по клану, которая весьма бурно и выразительно начала пересказывать все перипетии как самого плена, так и побега.

Мастер Льют частил словами как из пулемёта: