Гость с другой стороны лета - Ирина Фурман

на Клеона, и теперь пришла его очередь делать вид, что он не при делах. – Помню только, что споткнулся, машинально выругался, и всё.

– Ты чуть не уснул вечным сном на той поляне, – я поспешила обрадовать приятеля. – Надышался бы пыльцы и всё.

– Да ладно, – Гоша перевел недоверчивый взгляд с моего лица на виднеющиеся неподалеку цветы. – Серьёзно? Вот это я бы попал. И как вы меня вытащили?

– Это надо сказать спасибо Клеону, – не унималась я. – Он, страшно рискуя жизнью и пупком, который так и норовил развязаться, взвалил тебя на руки, как пушиночку, и понес с поляны. Бережно, как фарфоровую чашечку.

    Не знаю, что на меня нашло. Наверно, накопленный стресс таким образом излился наружу.

    Не глядя на принца, я чувствовала, что он пытается прожечь меня взглядом, и внутри себя порадовалась, что он не может этого сделать, иначе я бы уже полыхала, как сухой сноп. Гоша, кажется, не обратил внимание на молчаливые проклятия Клеона, потому что вцепился ему в руку и начал растроганно благодарить эльфа за помощь. Клео слегка поморщился. Он не ожидал таких бурных эмоций, тем более что часть благодарностей за бережное отношение он явно не заслужил. Однако он действительно спас парня от смерти, так что в глубине души, мне кажется, он был доволен.

    Внезапно я услышала, что кто-то зовет меня по имени и посмотрела на ребят, но все были заняты своими делами, и на меня никто не обращал внимание. Я подумала, что мне показалось, но голос зазвучал снова. Уже ближе и более настойчиво.

– Лана, Лана, подойди сюда, – просил кто-то, невидимый из-за деревьев.

    Наученная горьким опытом с Сетеловом, я спросила у своих спутников:

– Ребят, вы слышите голос?

    Гоша и эльфы резко насторожились. Я подошла поближе к сидящему на земле Клеону, наклонилась к его уху и прошептала.

– Я слышу, что меня кто-то зовет по имени. Может ли это быть Сетелов? Он мог нас догнать?

    Принц нахмурился.

– Вряд ли, он не настолько умен, чтобы догадаться обогнуть поляну. Скорее всего, бросившись за нами, он там и сгинул, в цветах. Плохо то, что я ничего не слышу.

    Я выпрямилась и попыталась обдумать услышанное. До меня практически сразу дошло, что мы столкнулись с очередной тварью из тьмы, только насколько она была опасна? Проверять это мне не хотелось.

    Вдруг Эмералд подскочил на ноги и стал напряженно вглядываться в темноту между деревьями, силясь различить источник звука.

– Я тоже слышу голос, – Эмер повернул к нам бледное лицо. – Только зовут меня. Это мой брат!

    Клео взволнованно поднялся и подошел к Эмералду, для надежности схватив его за руку, если тот решит пойти проверять.

– Ты же понимаешь, что это не может быть он, – медленно, разделяя каждое слово, произнес Клео.

    Эмер смотрел Клеону в глаза, но мне казалось, что он его не видит. Принц, кажется, тоже это заметил.

– Эмералд, прости, но ты сам видел своего брата тогда на болоте. И его возлюбленную. Тебя зовут их призраки.

    Кареглазый эльф нахмурился. На долю секунды на его лицо отразилось понимание, быстро сменившееся недоверием.

– Что, если то, что мы видели на болоте, было очередным обманом Имариуса? – спросил он принца.

– Зачем? – Клео ответил вопросом на вопрос. – Какой в этом смысл? Какая выгода для Имариуса?

    Эмер помрачнел и задумался. В конце концов, его лицо разгладилось и он согласно кивнул.

– Да, понимаю, – в его голосе послышалась горечь. – Никакой.

    Внезапно он вновь прислушался. Видимо, голос позвал его вновь, но Эмералд тряхнул головой и не поддался на уговоры призрака.

– Ты молодец, – Клео похлопал эльфа по плечу. – Я боялся, что ты не послушаешься голоса разума.

    Эмералд хмуро принял похвалу, кивнул и отошёл в сторону.

    Клео повернулся к нам и сказал:

– Будьте внимательны. Вы много чего можете услышать, но лучше не реагировать на это. Призраки ничего вам не сделают, пока вы сами не решите пойти за ними. Понятно?

    Все кивнули. Тут подал голос Гоша.

– С призраками понятно. Надеюсь только, они не будут лететь за нами и бубнить всю дорогу. Кстати, сколько еще осталось идти до города? Я вот уже отлично себя чувствую, если вам интересно. Если все в норме, то можно идти. Мне ужасно не терпится посмотреть на место, где вы живете.

    Я поддержала друга. Голос продолжал звать, но я старалась не обращать на него внимание. Я прекрасно понимала, что человек, которым прикидывался какой-то злобный дух в глубине леса, никак не мог здесь оказаться, потому что давно умер и был похоронен в другом месте. К тому же, я его почти не помнила, так как он нас покинул, когда я была совсем маленькой. Поэтому даже разыгравшееся любопытство не могло заставить меня бросить всех и пойти за призрачным зовом. Маленький червячок сомнений, конечно, появился в голове и начал донимать меня всякими “А вдруг” и “Как знать, может…”, но я решила вообще ни о чем не думать, пока мы не выберемся отсюда в безопасное место. Должен же быть конец этим кошмарам?

    Эльфы согласились с Гошей, и было решено тут же отправиться в путь. Сначала мы шли молча. Каждый думал о своем и всеми силами старался не слышать зов невидимой твари, копирующей голоса ушедших близких. Бороться с этим было непросто, поэтому Гоша одним из первых решил нарушить повисшее тяжелое молчание и сказал:

– Почему эта висюлька может помочь защититься от червя, но не может помочь справиться с остальным чудищами, которых мы видели?

– Дождинка действует только для одного человека, – ответил Клео. – Мы уже говорили об этом.

– Точно, – закивал Гоша. – Забыл. А почему магией нельзя жахнуть?

– Магией? – переспросил Эмер, отвлекшись от своих мыслей.

– Боевой, – поддержала я приятеля. – Клео говорил, что у вас есть такие способности.

– Это имело бы смысл, если бы мы не были в самом центре этой ужасной клоаки, – ответил Клеон. – Боевые заклинания способствуют выбросу большого количества энергии, и все монстры, которые тут есть, сразу узнают, что мы тут, и захотят нас сожрать. Лично я думаю, что лучше постараться выбраться своими силами. А драться лучше уже в самом безвыходном случае.

    Эмералд одобрительно кивнул.

– Лучше уж попытаться разобраться с чудовищами, которые попадутся случайно, чем вообще со всеми.

– Тем более, сражаться сможем только мы с Эмером, – едко добавил Клео. – Остальными лучше сразу пожертвовать, не питая лишних надежд на спасение полным составом.

– А я бы сразу отдала чудовищам принца, чтобы они все отравились и умерли, – парировала я.

    Клеон с усмешкой посмотрел на меня.

– Кажется, у кого-то