Огненные письмена - Маркус Сэйки

– Но мы не допустим этого. Не должны допустить.

Еще мгновение – и трансляция прекратилась, на экран вернулись новости. Ведущие, недоуменно моргая, глядели друг на друга.

Лиги продолжал смотреть на экран. Руки его дрожали. Они казались такими старческими. Какая-то его часть хотела пуститься наутек. Но как он мог скрыться? Нет окна, через которое он мог бы выбраться, нигде не ждала его машина, чтобы увезти в безопасное место.

«Тебе придется заблефовать эту историю. Ты умеешь. Опыт есть».

Он глубоко вздохнул и вышел из туалета.

Самый большой конференц-зал был превращен в Ситуационный центр. Вокруг стола сидели главные советники, оставшиеся в живых члены кабинета, начальники штабов вооруженных сил. Двадцать пар глаз смотрели на него. На десятке экранов бушевало сражение в Тесле.

Во главе стола поднялась президент Рамирес и нажала кнопку на интеркоме:

– Прошу вас, несколько агентов сюда.

– Мадам президент, я могу объяснить…

Дверь в конференц-зал распахнулась. Вбежали четыре агента в темных костюмах, обшарили глазами помещение – откуда может исходить угроза? Пиджаки на них были расстегнуты, руки внутри.

– Арестуйте министра Лиги. Он подозревается в предательстве, – сказала Рамирес.

Агенты Секретной службы переглянулись и двинулись к нему.

– Мадам президент, это глупо… – начал было Лиги.

– Если окажет сопротивление, застрелите его, – сказала Рамирес и обратилась к людям за столом: – Соедините меня с Эпштейном.

«Но мы не допустим этого. – Лицо Купера занимало экран высотой в три метра. – Не должны допустить».

На экране снова появилась комментатор – женщина в очках с дружелюбным взглядом.

«В течение трех дней после страстного обращения бывшего агента ДАР Николаса Купера к американскому обществу между Соединенными Штатами и Новой Землей Обетованной идут непрерывные переговоры. Источники, близкие к президенту, говорят о своей уверенности в том, что это знаменует (кавычки открываются) начало новой эры взаимодействия и дружбы (конец цитаты). Хотя текст соглашения еще не выработан, предполагается, что его статьи будут включать обмен техническими деталями так называемой „Терапии Каузена – Парка“, процесса, с помощью которого можно воспроизводить одаренность в…»

Эрик Эпштейн движением руки переключил канал.

«…прибытие тюремного транспорта, доставившего отставного двухзвездного генерала Самюэля Миллера. Миллер, который спровоцировал людей на создание группировки под названием Новые Сыновья Свободы и возглавил ее, будет предан суду как военный преступник. Его арест вызвал двойственные чувства, как и всеобщая амнистия тем виджилантам, которые сложили оружие…»

Еще одно движение рукой – и новый канал.

«…сорок пять минут спустя над Теслой появились истребители. Страну убеждали, что военная интервенция невозможна.

Официальная история состоит в том, что министр обороны Оуэн Лиги преувеличивал последствия растехнологизации оружия, чтобы позволить Новым Сыновьям Свободы атаковать Новую Землю Обетованную. Но кто еще, кроме Лиги, состоял в заговоре? Можем ли мы быть уверены, что сама президент не участвовала в принятии этого решения и была вынуждена действовать только после пиратской трансляции?»

Еще движение.

«…Я согласен с тем, что речь мистера Купера тронула за живое. Но люди, кажется, игнорируют тот факт, что анормальные внедрились во все электронные приборы Америки. Это было не общенациональное вмешательство в частную жизнь, а преступление, использующее технологию компьютерного вируса, который убил семьдесят пять тысяч солдат и уничтожил Белый дом».

«Да, но не в этом ли суть? Их технологическое преимущество необходимо учитывать. Если бы НЗО не была остановлена, она бы использовала ту же технологию в агрессивных целях…»

Движение.

«…медиа изображают Ника Купера как некоего героя. Но этот человек – убийца. Он убивал людей для ДАР. Он открыто признается в убийстве активиста и автора Джона Смита. Но поскольку он объявил Смита террористом, мы должны радоваться…»

– Я устал от себя. Не могли бы вы меня выключить? – сказал Купер.

Эрик улыбнулся, приглушил звук и повернулся к нему, сунув руки в карманы кенгурушки. За ним, над ним и вокруг на десятках экранов продолжалась трансляция. На одном из них вертолеты кружили над улицами Теслы. На другом тысячи людей с плакатами протестовали у Зеркального пруда в парке Мемориала Линкольна. Оуэн Лиги в наручниках. Итан Парк, в шикарном костюме, жестикулирует на фоне диаграмм с вращающимися спиралями ДНК. Рабочие разбирают разрушенное здание ДАР. Братья Эпштейн в свете фотовспышек: Джейкоб, как всегда изысканно одетый, Эрик, помятый, как незастеленная кровать. И неизменное повсеместное изображение Купера, избитого вдрызг, говорящего в камеру, а за ним языки голубого пламени.

В ту ночь, когда Шеннон выключила планшетник, они уставились друг на друга. Разбитые, вымотанные и беспомощные. Чувство было ужасное. В километре от них продолжалось сражение. Где-то там была Натали, его детям все еще грозила опасность, а он больше ничего – в буквальном смысле – не мог сделать. Ничего – только ждать и надеяться.

Прошло всего несколько минут, как зазвонил его телефон, но то были самые долгие минуты в его жизни. Он услышал голос Милли, звучавший жизнерадостно, как никогда прежде. Она сообщила, что Эрик побеседовал с президентом и они договорились доверять друг другу.

– А они смогут?

– Да, я думаю, смогут, – ответила Милли после небольшой паузы.

Вскоре под рев форсажных камер и хлопки вертолетных лопастей появились силы быстрого реагирования. Установленные на вертолетах громкоговорители приказывали обеим сторонам сложить оружие. Твердые голоса с воздуха заверяли воюющие армии на земле, что воздушная армия полностью вооружена и готова открыть огонь.

Блеф. Растехнологизация армии зашла так далеко, что потребовался прямой приказ президента, чтобы командир базы ВВС в Элсуорте поднял вертолеты в воздух, хотя у них и не нашлось ни одной бомбы. Однако Новые Сыновья не знали этого, и кем бы еще ни считали себя виджиланты, они по большому счету были патриотами. Это-то и позволило генералу Миллеру соблазнить их, внушить им, что они – те самые крутые ребята, которые сейчас нужны Америке. Среди них было, конечно, и немало психопатов, но, услышав прямой приказ президента, а к тому же увидев воображаемую мощь ВВС США, они предпочли сложить оружие.

Президент Рамирес полностью амнистировала всех участников с обеих сторон (кроме Миллера, который, видимо, будет висеть рядом с Оуэном Лиги) при условии, что они сложили оружие. Эта часть договоренностей была для Купера как острый нож – мысль о том, что те люди, которые гнали впереди себя детей, которые пытались убить Натали, Тодда и Кейт, просто вернутся домой. Но ведь он сам призывал к компромиссу, а природа компромисса такова, что он никого не делает счастливым. Именно так ты и понимаешь, что достигнуто справедливое соглашение.