Душа меча - Джули Кагава

добавила с тихим отчаянием: – Не может такого быть! Стражи здесь, я уверена! Что же мы упустили?

Я обошла колонну и вдруг увидела нависшую надо мной в полумраке фигуру. Я вскрикнула и отскочила, а лисье пламя осветило строгое лицо и неподвижный взгляд каменного самурая в полном боевом облачении и великолепном шлеме с рогами. В руках он сжимал два меча. Один из каменных рогов был обломан, а время обточило самурайские черты, но он по-прежнему прямо и гордо стоял на своем пьедестале, готовый в любой момент броситься в битву.

– Какая красота, – сказал за моей спиной Дайсукэ, и от неожиданности я снова подскочила. Аристократ шагнул вперед и с нескрываемым восторгом оглядел статую. – Думаю, это Каце Йошицунэ, – с почтением произнес он. – Даймё семьи Каце, один из самых известных дуэлянтов Клана Ветра. В сражении он использовал одновременно катану и вакидзаси. Члены семейства Каце утверждают, что унаследовали уникальную технику боя на двух мечах у самого Йошицунэ, и отказываются передавать ее другим кланам.

– А что здесь делает его статуя? – спросила я. Дайсукэ покачал головой.

– Не знаю. Может, стражи храма Стального Пера происходят из Клана Ветра. Хотя… – Дайсукэ задумчиво постучал пальцем по подбородку, а Рэйка, Окамэ и Чу тем временем обогнули колонну. – О Каце Йошицунэ ходит одна легенда, которую пересказывают и по сей день, особенно в школах боевых искусств. В юные годы Йошицунэ на время исчез, и во всей империи его никто не видел. А потом он вернулся ловким фехтовальщиком, обладателем божественного знания, которому не было равных в поединках. Где он пропадал, доподлинно неизвестно, но по легенде он добрался до обители горных ками и несколько лет жил с ними. Сам владыка гор обучал будущего правителя Каце драться сразу двумя мечами. – Губы аристократа тронула улыбка. – Каждый воин, владеющий клинком, знает эту легенду, – почтительно проговорил он. – Сколькие из нас надеялись, что ками сочтут нас достойными тайного знания! Но Каце Йошицунэ – один из немногих счастливчиков.

– Хм. – Ронин выступил вперед, внимательно посмотрел на статую, а после – на Дайсукэ. Его лицо исказила гримаса. Он поджал губы. – Как по мне, нет в нем ничего особенного.

Рэйка едва слышно хихикнула.

– Ревность не входит в число добродетелей, Окамэ-сан, – сказала она. – Особенно к каменной статуе.

– Что? – возмущенно воскликнул Окамэ. – О чем вообще речь?! – Но служительница лишь улыбнулась и прошла мимо. – Вот только не надо делать вид, будто не слышишь! Объяснись! Эй!

Мико и ронин исчезли за руинами стены, а мы поспешили следом.

Чем дальше мы заходили, тем больше статуй освещало мерцание кицунэ-би. Тут было много самураев со строгими, неулыбчивыми лицами: их каменные глаза, казалось, наблюдали за нами. Но встретились нам и несколько женщин, монахов, один ронин, крестьяне, даже дети. Иногда у статуй не хватало конечностей, а то и вовсе головы. Некоторые стояли в полной боевой готовности, кто-то – вскинув меч. Среди воинов мое внимание привлек рослый мужчина с обнаженной грудью. Он лукаво улыбался, а на шее у него висели молитвенные четки. Вместо меча он крепко сжимал мускулистыми руками копье с массивным острым наконечником в форме полумесяца.

– Это все герои империи, – тихо пояснил Дайсукэ, внимательно рассматривая статую великана. – Я узнал не всех, но многих… помню по рисункам в исторических хрониках. Я слышал легенды о них и читал об их подвигах. Это Цути Бенкей, который, стоя на мосту, сдерживал армию из трехсот воинов, чтобы те не добрались до его господина. А вон там – Хино Мисака, он окружил свою деревню стеной огня, чтобы защититься от ёкая, и семь дней кряду не давал ей погаснуть. Уж не знаю, куда мы попали, но это священное место. Зал памяти. Знать бы, кто воздвиг эти статуи.

– Это все, конечно, замечательно, Дайсукэ-сан, – сказал Окамэ, – но мы ведь не на героев сюда пришли посмотреть. У нас есть проблемы поважнее, если только какая-нибудь статуя не укажет нам путь в храм Стального Пера.

Я тем временем обогнула каменного юношу с посохом и остановилась. Неподалеку начиналась широкая лестница, выбитая в скале. Ее охраняли два грозных самурая, а на пьедесталах вдоль ступеней выстроились другие статуи. Заканчивалась лестница круглой площадкой, окруженной еще несколькими изваяниями, а за ней виднелась небольшая прореха в каменной стене – дверь в неизвестность.

– Minna! – радостно воскликнула я. Мой голос эхом пронесся по просторному залу. – Кажется, я нашла выход!

Воодушевленная мыслью о том, что конец нашего путешествия близок, я поспешила к лестнице, поднимая облака пыли. Однако стоило мне подойти, как земля задрожала. Я споткнулась, по спине пробежал холодок. Застыв, я скользнула взглядом по каменным ступеням. Воздух вокруг меня словно сгустился, наполнился древней искристой силой – казалось, вот-вот грянет буря.

«Магия! – догадалась я, когда незримая буря затихла, а зал будто затаил дыхание. – Очень древняя магия. Что-то вот-вот случится…»

Землю снова сотрясла дрожь. С грохотом и скрежетом две статуи сошли со своих пьедесталов и начали спускаться по лестнице. Их шаги оглушали, а двигались они куда проворнее, чем можно было ожидать от многотонных изваяний. Наконец они поравнялись с нами.

Я натужно сглотнула. Статуи этих самых героев мы уже видели: перед нами предстали юный воин с двумя мечами и великан с большим копьем. Как их там называл Дайсукэ? Йошицунэ и Бенкей? Герои прошлого застыли перед лестницей, не сводя с нас пустого взгляда. Потом каменные губы Йошицунэ разомкнулись и раздался голос, похожий на скрип песка о гравий.

– Это путь вам откроет. Испытание только пройдите, если достойны. Или погубит вас камень.

Я озадаченно моргнула. Это что… предостережение в форме хайку?

На секунду мы все замерли. Потом Дайсукэ выступил вперед и проворно выхватил меч. Окамэ вздрогнул и прорычал.

– Дайсукэ-сан, что ты делаешь? Ты же не собираешься биться с Булыжником номер один и номер два, павлин?

– Еще как собираюсь, Окамэ-сан. – Дайсукэ обернулся, лицо его дышало страстью и нетерпением. – Ты же сам слышал! «Испытание только пройдите, если достойны»! Йошицунэ – величайший воин в истории! И чтобы доказать, что мы достойны пройти дальше, надо одолеть его в битве. К тому же… – Он перевел взгляд на меня. – Я обещал сопровождать Юмеко-сан до храма Стального Пера и защищать ее и Драконий свиток от всех, кто на него посягнет. Если я не смогу победить этих стражей здесь и сейчас – как же я выстою против Хакаимоно, когда придет время?

– Духи сказали другое, Дайсукэ-сан, – вмешалась Рэйка, тоже шагнув вперед. – Не ты один жаждешь попасть в храм. Мы все должны доказать,