Душа меча - Джули Кагава

запустил пальцы себе в волосы и откинул их назад. – Мне хотелось тебя возненавидеть, – продолжал он, и теперь в его голосе появилась усталость. – Так было б гораздо легче. Если б я только мог питать к тебе отвращение – как ко всем этим напыщенным, чванливым аристократам, которые встречались мне прежде! Ведь неважно, что у меня в голове. Неважно, что мне больно быть с тобой рядом, притворяться, что я ничего не чувствую, что твои подколки и язвительные замечания нисколько меня не задевают. – Он снова вздохнул и с горькой ухмылкой посмотрел на Дайсукэ. – Я же не слепой, Тайо-сан. И понимаю намеки. Просто… Я знаю свое место. И не собираюсь тащить тебя в грязь следом за собой.

Дайсукэ немного помолчал, а потом, к моему изумлению, над травой разнесся тихий смешок. Окамэ скривился.

– Выходит, мои слова веселят тебя, аристократ?

– Прости. – Дайсукэ поднял на Окамэ взгляд, на губах – все та же легкая улыбка. – Просто подумал: до чего же иронично, что ронин, который якобы презирает самураев и потешается над Бусидо при любой возможности, так переживает о том, как бы не запятнать мою честь.

– Не стоит придавать этому особого значения. – Окамэ шаркнул ногой по земле. – Я защищаю свою голову, только и всего. Хотелось бы, чтобы она не разлучалась с шеей, покуда возможно. Немало самураев лишились головы, когда связались с императорской семьей.

Дайсукэ распрямился и сделал два шага вперед. Окамэ с опаской посмотрел на него.

– Моей родни здесь нет, Окамэ-сан, – тихо подметил аристократ и указал широким рукавом на далекие горы. – До императорского двора многие мили. Никто на нас не смотрит. Никто нас не осудит. Миру ни к чему знать, что здесь сегодня случится.

Пришло время уходить. То, что творилось между ронином и аристократом, нисколько меня не касалось. Я была тут третьей лишней, зевакой, которая наблюдает за тем, что не предназначено для чужих глаз, шпионкой среди высокой травы. Но отвернуться я была не в силах. Сердце глухо колотилось в груди, а все тело точно свинцом налилось. Я застыла, обвив лапы хвостом, и навострила уши, чтобы не пропустить ни единого слова.

– Ты играешь с огнем, аристократ, – хрипло проговорил Окамэ. – Уверен, что и впрямь этого хочешь? Я боюсь… – Он снова замялся и вздохнул. – Боюсь проснуться утром и обнаружить, что ты совершил сэппуку, чтобы смыть свой позор.

– Нет же, – ответил Дайсукэ с печальной полуулыбкой. – Об этом не беспокойся, Окамэ-сан. Я ведь уже обещал Юмеко, что буду сопровождать ее на Драконьем Хребте и защищать от всех, кто попытается нас остановить. Рано мне умирать, ведь главная моя битва еще впереди. В конце нашего пути, в храме Стального Пера… когда мы встретимся с Хакаимоно. – В его глазах сверкнуло восторженное предвкушение. – Я готов. Это будет величайший из поединков. Если я и погибну, то служа империи, в попытке помешать Владыке демонов. Я умру с мечом в руках, стоя лицом к лицу с врагом, как и подобает самураю. Что такое одна ночь в сравнении с вечной славой?

– Одна ночь, хах? – Окамэ покачал головой, и в его взгляде блеснуло что-то хищное. – Да пропади все пропадом. Если так посмотреть…

В три шага преодолев расстояние между ними, он схватил Дайсукэ за ворот обеими руками и притянул к себе, чтобы прильнуть к его губам.

Я округлила глаза и непременно ахнула бы, будь я человеком. Дайсукэ судорожно вздохнул и напрягся всем телом, но через мгновение расслабился и вцепился Окамэ в плечи. Несколько секунд они стояли вот так под огромным кедром, и луна освещала их слившиеся тела. На миг показалось, что весь мир замер.

Наконец Окамэ отстранился и пристально посмотрел на Дайсукэ. Глаза его сияли.

– Этого ты хотел, Дайсукэ-сан? – спросил он голосом хриплым, едва не звенящим от напряжения. Дайсукэ слабо улыбнулся в ответ с лихорадочным блеском в глазах.

– Это только начало.

Губы Окамэ тронула ухмылка, и он снова приник к Дайсукэ.

Уходи, Юмеко! – сказала я себе. Стыд во мне наконец победил любопытство. Уходи сейчас же!

С трудом оторвав взгляд от силуэтов под кедром, я сжала в зубах футляр со свитком, отвернулась и побежала в высокой траве, оставив ронина с аристократом наедине.

У ворот я снова приняла человеческое обличье и на цыпочках пробралась в дом. Рэйка по-прежнему спала в углу, тихо посапывая, а вот Чу поднял голову и посмотрел на меня с укоризной. Не обращая на него внимания, я скользнула под одеяло и натянула его на голову. За окном воцарилась тишина: ветерок уже не доносил загадочную мелодию, никто больше не играл на флейте. Меня охватила странная тоска. От нее все внутри сжалось, а сердце заныло. Я вспомнила пламя, вспыхнувшее в глазах Окамэ после поцелуя с Дайсукэ, взгляд аристократа, ответившего ему взаимностью.

Интересно, подумала я, посмотрит ли на меня когда-нибудь так Каге Тацуми.

20

Каменные стражи

Юмеко

Крохотное невзрачное святилище, изрядно пострадавшее от непогоды, притаилось в углублении на склоне горы. Его легко было не заметить – оно сливалось со скалами и пасмурным небом так, что и не разглядишь. Алтарь едва доставал мне до макушки и был засыпан увядшими цветами, монетами и пустыми бутылками из-под саке – подношениями горным ками. Когда-то деревянные балки были ярко выкрашены – наверное, в пурпурный, бирюзовый и белый, как в святилищах покрупнее. Но дождь, ветер и время хорошенько над ними потрудились, и теперь балки казались просто частью горы, как камни и редкие кустики, пробившиеся меж ними.

– Ну что ж… – Окамэ скрестил руки на груди и смерил взглядом небольшую постройку. Он ежился на ветру – должно быть, замерз, но не хотел этого показывать. Подъем на Хребет по узкой извилистой тропе, на которой уместился бы разве что козленок, был долгим, и мы успели порядком продрогнуть. Чем выше мы забирались, тем сильнее портилась погода: теперь в воздухе заплясали снежинки, а небо стало серым, как сами горы. – Вот мы и нашли святилище горных ками. Дальше что? – спросил ронин.

Я огляделась в надежде увидеть храм или хоть какой-то намек на него. Но кругом, насколько только хватало глаз, были сплошь камни и заснеженные пики.

– Рэйка-тян, – позвала я мико. – Что говорил учитель Дзиро? Как нам найти храм?

– «Ищите место, где собираются горные ками, и не спускайте глаз с воронов – они укажут вам путь», – по памяти повторила Рэйка.

Я посмотрела на затянутое тучами небо.

– Никаких воронов не видно, – заметила я. Тут птиц вообще