Королевство тени - Ричард Кнаак

Пока голем бился с чудовищным противником, рядом с нимматериализовался второй, а потом и третий. Зэйл рванулся вперед — но из стенына него бросился еще один живой труп.

Голодное лицо из ночного кошмара жадно взирало из-подсвесившихся прядей волос на некроманта. Лохмотья когда-то обольстительногоизумрудного платья едва прикрывали высохшие формы.

— Поцелуй меня, — проскрипело существо. — Насладись моимиласками.

И снова Зэйл содрогнулся в ужасе. Действуя совершенноинстинктивно, он ударил нечисть кинжалом.

К его удивлению, лезвие глубоко погрузилось в горло упыря.

Клинок, войдя в сухую плоть, ярко вспыхнул. Отвратительноесущество ахнуло — как будто с облегчением. Для надежности. Зэйл повернул своеоружие в ране, поспешно пробормотав несколько слов.

Рана в горле запылала. Когда некромант извлек нож, свечениеусилилось, быстро поглотив чудовище. Существо сползло по стене, свернувшись наполу в позе эмбриона. Одно мгновение тело лежало, купаясь в неистовом свете, иссохшаяся морщинистая фигура съеживалась еще больше, исчезая на глазах.

Зэйл наблюдал еще секунду и, убедившись, что скоро отпротивника не останется совсем ничего, повернулся к тем тварям, которые напалина первого голема. За это время их стало намного больше, и теперь они нападалисо всех сторон.

Их окружили.

Големы отчаянно сопротивлялись, удерживая жуткую банду нарасстоянии и сражаясь с механическим мастерством, унаследованным от настоящихнаемников. Поддельный Горст отрубил одному упырю руку, а его двойник пробилдругому грудь. К сожалению, хотя оба воина и были магическими существами, ихоружие, не обладало волшебными свойствами кинжала некроманта. Конечно, будь уних достаточно времени, големы покрошили бы врагов на кусочки, но противниковбыло слишком много, а ждать Зэйл не мог.

Оставалась магия.

В небольшой пещере он не решался использовать ни Когти, ниЗубы Трэг`6ула, особенно с учетом того, что Джарис Хан наверняка притаилсягде-то поблизости, готовый помочь своим упырям. И все же, возможно, есть способодолеть демонов.

Быстро оглянувшись, Зэйл пробормотал заклинание.

Из стен, из потолка, даже из пола вырвались толстые белыепрутья, решетка из настоящих костей. Один из монстров тут же врезался впоявившийся барьер. По безмолвной команде Зэйла голем-Кентрил отпрянул — какраз вовремя, чтобы оказаться подальше от наступающих противников.

Стена, созданная из костей тысяч давным-давно умершихсуществ, послужила надежным барьером на пути призраков. Рты их открывались,закрывались, корежились, сухие пальцы жадно, но тщетно тянулись к некроманту. Сяростью пытались они одолеть воздвигнутую чародеем преграду, но она держалась идолжна была хотя бы на время защитить их.

Но на какое время — маг не знал. Быстро повернувшись кмертвецам, которые столпились вокруг голема Горста, Зэйл произнес другоезаклинание и нарисовал в воздухе две волнистые пересекающиеся линии.

Пара чудовищ ухитрились приблизиться к некроманту всего нанесколько шагов — потом чары начали действовать. С почти человеческими крикамиони непроизвольно съежились и торопливо отпрянули. За ними те, кто ещепродолжал драться с големом, тоже вдруг сжались в несомненном страхе.

Один повернулся и побежал в темнеющий позади проход. Рядыупырей смешались, более шустрые пробирались к выходу прямо по телам своихтоварищей. Каждая из этих кошмарных тварей когда-то была человеком, инекроманту по-своему было жаль их. Они ни в чем не виноваты. Скорее уж ихпредали, предал тот, кому они доверяли больше всего, тот, кого они почитали ибоготворили.

Лорд Джарис Хан.

Охраняемый големами, Зэйл направился к Ключу. Выжили или нетего товарищи, он не знал. В любом случае хотя бы один из кристаллов должен бытьперенесен или расколот. Пусть им станет Ключ к Тени.

Оттуда, где он стоял, Зэйл отлично видел камень. Надкристаллом по-прежнему висела мертвая фигура Грегуса Маци. Его кошмар, покрайней мере, окончился.

Сохраняя бдительность, Зэйл направился к Ключу. Повсюдувалялись гниющие трупики крылатых бесов, которых они уничтожили в прошлый раз,но ничто не предвещало новой опасности. Все ближе и ближе подбирался некромантк черному кристаллу. Вот его пальцы уже в нескольких дюймах от цели.

Неожиданный треск заставил Зэйла отпрянуть — сперва онрешил, что рушится потолок. Некромант поднял глаза, но не увидел падающихобломков. А режущий уши скрежет не смолкал.

В глубине пещеры что-то двигалось.

Некромант насторожился.

Дергаясь, точно марионетка, из своей многовековой тюрьмынеуклюже выбирался Грегус Маци.

Но, взглянув в его пустые глаза, Зэйл понял, что это не Мацивернулся к жизни. Колдун действительно погиб, а теперь его труп пробудился поволе сумасшедшего Джариса Хана.

Тело поблескивало множеством осевших на нем кристалликов,покрытые сверкающей коростой руки потянулись к попятившемуся от них магу.

Внезапно одна рука мертвеца метнулась вперед, вырастая иудлиняясь на глазах.

Некромант не успел среагировать. Вытянувшиеся пальцысомкнулись вокруг него, стиснув так же сильно, как те, каменные, в туннеле.

Однако на этот раз у Зэйла были помощники. Големы,выполнявшие его волю, подняли оружие и приготовились к бою.

Труп Маци выбросил вперед вторую руку, разыскивая лже-Кентрила.По мысленному приказу некроманта голем отбил атаку, взмахнув клинком. Частьладони шлепнулась на пол, к сожалению, вместе с половиной каменного меча.

— Покоритесь судьбе, — произнес вдруг Грегус Маци. —Раскайтесь в своих грехах, и архангел еще, быть может, примет вас.

Хоть говорящие уста и принадлежали воскресшему колдуну, ноголос и слова были, несомненно, голосом и словами безумного монарха Уреха.

— Кентрил Дюмон. Мой добрый капитан, — продолжала чудовищнаяфигура, чьи мертвые глаза уперлись в лженаемника. — Сбрось кандалы сомнений илживых сил, сковывающие твою душу! Бессмертие рядом с Этанной ожидает тебя.

В глазах Зэйла засветилась надежда. Этими несколькимифразами лорд Хан разоблачил себя. Он действительно верит в то, что созданная некромантомфигура — настоящий капитан. Значит, он не заметил двух наемников, взбирающихсяна Нимир. Даже если Зэйл погибнет, у капитана Дюмона и Горста еще остаютсяшансы избавить мир от страшной угрозы.