Лидер - Сергей Давыдов

Ну, по крайней мере дамы остались довольны, а это главное.

Орлоэтт обещала, пока не примет решение относительно моего предложения, никаких сомнительных действий в моём отношении не предпринимать – естественно, сказано было не этими словами, а в той форме, что меня устроила – так что пока что с этой стороны я тоже был прикрыт. Можно было немного расслабиться и устроить себе отпуск на пару-тройку дней, пока дамы изучают предоставляемые Сали-ин-Нуке развлечения.

Местная «инквизиция» бдила, но они получили указание от обеих церквей «не мешать и помогать». Вряд ли от самих богинь, скорее через первосвященников – во всяком случае, я получил приглашения и уверения в дружеских чувствах от обоих. С непременным «Силы вашим чреслам»… Рони это местное обращение весьма нравилось.

Демоница вообще была очень довольна. В городе, оказывается, есть набор тренировочных залов, обучающих различным видам боевых искусств со всего мира (в принципе, подобное тут вообще нормально, но больше всё же просто арены для боёв, а тут именно учебные центры, не развлекательные), и она обходила их все, бросая вызовы местным мастерам. Орлоэтт с удовольствием участвовала в этом в качестве зрительницы… и вероятно, манипулировала проигравшими. И не только ими, скорее всего.

В любом случае, эти дамы тоже были довольны. А соответственно, и я мог чувствовать относительное спокойствие. Довольные, занятые делом женщины – это хорошо… У меня нет за спиной десятилетий семейной жизни, но эту простую истину я уяснил отлично.

Я готовил, охотился на скорпионов – призраков найти всё ещё не удавалось, но я особо и не старался – временами гулял с дамами, и один раз поучаствовал в поединке с представителем школы магов-воинов. Всей своей группой побывали в гостях у обоих первосвященников. Посетили театр – Куаллоне понравилось, Рони издевалась мне на ухо над сюжетом и актёрской игрой, мнение Орлоэтт осталось загадкой. Искупались в море, на пляже достаточно далеко от порта. Рони решила заняться подводной охотой и притащила здоровенного осьминога – однозначно дразнится, демоница. Моллюск, впрочем, был съедобным.

В общем и целом, были действительно приятные деньки, хотя без некланерш было бы и лучше. Однако фея вела себя прилично (на ночь я всё же перестраховывался), и жаловаться было не на что.

А потом появились новости от богинь.

Рони гоняла местных мастеров не просто так. Я склонен забывать, как сложно нормальным магам осваивать новые навыки; речь не о непосредственно отработке, а о добыче новых знаний – заклинаний, техник, и тому подобного. Это мне достаточно выбрать предмет и полить его Эссенций, другим приходится исхитряться. Особенно учитывая, что делиться знаниями маги не склонны даже на моей либеральной Земле.

В общем, то, чем занималась демоница, было одним из немногих относительно свободных способов освоить что-то новое – если повезёт. Местная традиция, у побеждённого можно отжать секреты – если есть. Или обменяться, если обе стороны хорошо себя проявили и вызвали друг у друга уважение. Подозреваю, что эта традиция придумана специально, вынужденный компромисс между тягой к накоплению секретов и желанием откуда-то получать новые; к этой мысли подталкивало и то, что на родине Роне была аналогичная традиция. Схожие ситуации подталкивают к схожим решениям.

В любом случае, наша рогатая рукопашница обсуждала что-то с очередным местным мастером, сумевшим оказать толику сопротивления (в этот раз я присутствовал при экзекуции), когда мир замер. Не в первый раз такое, но не могу сказать «привычно».

Я склонил голову.

– Приветствую. – Чуть подумав, добавил. – Пирожков?

Нуке зыркнула на меня, но кивнула.

– Я по серьёзному делу – сообщила она. Еда, как обычно, говорить её ничуть не мешала. – С твоим человеком возникли непредвиденные сложности.

Я потёр виски, кривясь. Ситуация… «Непредвиденные сложности», действительно. Лучше не скажешь.

После нашего прошлого разговора, и прошедшего без моего участия разговора с Хорном, когда он согласился пойти в жрецы богини заката, события развивались достаточно бурно. От ближайшего подходящего поселения верующих Нуке к замку Хорна отправился дирижабль, «небесный кит» в местном именовании, с вооружённым отрядом на борту. С его приближением Хорн поднял знамя богини, и осаждающие оказались в неприятном положении: хотя отряд подкрепления численно был меньше, но общий расклад сил изменился не в пользу поклонников бога луны, тем более что среди сил богини заката было достаточно магов, и они могли быстро подтянуть дополнительные силы – авиация рулит. Однако сдаваться или отступать они тоже не хотели, а Хорн очень не хотел кровопролития – что в принципе имело не только альтруистический смысл, у него уже была определённая репутация, а побоище могло её уничтожить.

Короче говоря, сговорились на поединке чемпионов. В земных терминах – «суд божий», однако в данном случае как раз боги не вмешивались. Напрямую.

Непрямо было сложнее, и именно поэтому Нуке связалась со мной.

Хотя способность Хорна в чём-то превосходила мою, но у него было две проблемы. Во-первых, слишком мало опыта – реального, боевого. Это как минимум частично компенсировалось опытом, которым обладают его «Персоны», но насколько именно – не знаю. В любом случае, была ещё одна проблема: он прокачивал не боевые «Персоны». В основном администраторы и исследователи, и в результате богиня оценивала шансы в поединке не в его пользу.

Ну и соответственно обратилась ко мне.

С одной стороны – это как бы и не совсем моё дело, тем более что немец пошёл под руку богини. С другой – мы с ним тоже не разошлись, и угроза остаётся… Я поморщился и вздохнул.

– Что там за противник? И сколько времени есть?

Бог луны подтянул одного из своих чемпионов, по прозвищу Щитоносец. Жрец-маг, специализирующийся на – барабанная дробь – барьерах. Очень удобный для меня противник.

Бой идёт до признания поражения, нокаута, или смерти, но обычно божества стараются остановить бой, если становится опасно. С другой стороны – «Дворец грёз» не используется, так что риск присутствует очень реальный, и главная бяка – призывы использовать нельзя, не в традиции. Короче, вопрос неоднозначный… В теории.

Наверняка причина – всё те же высокие статы, но я особо не колебался. Ситуация не такая проблемная, чтобы отказываться.

– Хорошо. Я отправлюсь, как только сообщу своим спутницам.

– Доставку на место я беру на себя.

Я предлагал фее подождать в Сали-ин-Нуке, если хочет, но она предсказуемо отказалась. Почти полностью уверен, что на случай чего у неё припасено несколько вариантов бегства, так что она из всех нас в наибольшей безопасности.

Телепортация хоть и большая редкость, но вполне доступна и Земным магам, так что нет ничего удивительного в том, что богиня ей владеет. Подозреваю, кстати говоря, что своих верующих можно каким-то образом использовать и для этого, но пока что – всего лишь подозреваю.