Нулевой Атрибут-12. Измерение Приграничье - Дмитрий Янтарный

путь. И будь ты хоть трижды златоустом Роя — попробуй, возрази что-то против этого.

— Тогда не будем мешкать, — ответил Стив, — здесь было хорошо, но должны же мы увидеть, как живут остальные…

— Совершенно верно, — кивнул Месс, — думаю, остальные поселения тоже смогут нас удивить…

* * *

Они шли ещё целые сутки: жизненно важно было убраться как можно дальше если не от всего Роя — то хотя бы от этого оплота. Конечно, после того, как они появятся около этой тюрьмы и начнут её штурмовать, всему Рою моментально всё станет ясно, и все его особи в тот же момент получат оповещение о том, что происходит… И всё же в таком деле даже несколько лишних секунд могли решить исход всей операции.

Хотя, вопреки всей радости Сарефа и Месса, проблема нахождения этого места в полный рост встала перед ними в тот же момент, когда они, убедившись, что ушли достаточно далеко от прослушки Роя, принялись это обсуждать. И выяснилось, что в отношении этого места способности Месса резко переставали работать. Несколько смутных образов, извлечённых из памяти златоустов — вот всё, что ему было известно, и искать это место по одним только этим обрывком можно было бесконечно.

Какие бы то ни было обсуждения тоже большого эффекта не дали. Хотя, казалось бы: с одной стороны, Рой не мог держать это место слишком уж далеко от себя — потому что на его охрану нужно было регулярно выделять свежих и отдохнувших особей. Однако… если в этом месте Жители Системы могут чувствовать себя в относительной безопасности, то не исключено, что это место является своеобразной аномалией, и существам, которые родились и выросли в Приграничье, может быть просто неприятно там находиться. Следовательно, и слишком близко это место к Оплотам тоже быть не могло. Ну, то есть, как в обычных удалённых тюрьмах, чтобы она не мельтешила у тебя перед глазами каждый день и не раздражала своим существованием… но всё же чтобы она при этом находилась в пределах досягаемости. Но даже так, если они составят примерное кольцо (и то условное, потому что карты этого места, наверное, в принципе не существовало), перебор займёт слишком много времени.

Поэтому, в общем-то, вариант оставался один из одного. Последний удачный кусочек мозаики, складывающийся в общую картину их миссии. Ссэ, который и сам бы не стал рассказывать, что ему приходилось работать тюремщиком того самого места — и им бы в даже голову не пришло задать ему такой вопрос. Но случайная оговорка златоустов снова протягивает им спасительную нить, позволяя продолжить своё путешествие. Поэтому…

— Послушай, Ссэ, — осторожно обратился к нему Сареф. Насекомый страж всё это время просто молча следовал за ними, не участвуя в разговоре и не задавая вопросов. Впрочем, ему это просто было не нужно. Мудрец Хаоса Месс и Хим, который дал ему свою кровь, разговаривают о каких-то непонятных вещах — это их дело. Главное, что они позволяют ему следовать за собой — большего Ссэ было и не надо.

— Да, Хим? — тут же откликнулся он, уставившись на него выпуклыми зелёными глазами.

— Нам нужна твоя помощь. Мы ищем одно место. Ортега и Орф упоминали, что раньше ты там работал. Там Рой порой держит ценных пленников. Ты помнишь, где оно находится? Ты можешь помочь нам попасть туда?

После этого Сареф увидел, как Ссэ последовательно испытал страх, злость, печаль и подозрение. И хотя у него не было обычного лица, по которому эти эмоции можно было бы прочитать — в его случае глаз было более, чем достаточно.

— Ссэ… не любит вссспоминать об этом, — нервно ответил он, шевеля усами и переминаясь с одной лапы на другую, — там случилось… плохое…

— Они упоминали, что там тебя пытались взять под контроль… другие… — аккуратно сказал Сареф, одновремення и проявляя минимальный такт — но в то же время намекая, что соскочить с темы не получится.

— Да, — нехотя кивнул Ссэ, — я очень не хочу об этом говорить… но ты доверил мне свою кровь, Хим, поэтому — только ради тебя. Ссэ тогда был обычной особью Роя — и послушно исполнял все его приказы. Но тогда… то существо… что-то попыталось сделать. И Ссэ почувствовал ужасную боль в своей голове… я тогда хотел оторвать её себе, чтобы не было так больно, у меня бы выросла новая. Но… не успел. Наступила тьма. А потом…

Ссэ внезапно поднял взгляд, и Сареф увидел в его глазах искреннюю печаль.

— Я пришёл в себя в одном из Оплотов. Всё происходило так же, как и всегда. Другие особи Роя принесли меня туда. Белые Рубцеватели, как обычно, лечили меня, кормили меня… но это уже был не я. Всё стало… не таким… начало пугать меня, я… не знаю, как это описать. Раньше я мог прилететь в любой Пищевой Оплот — мне всегда нашлось бы место для отдыха и немного пищи. Но теперь… всё стало таким чужим, таким пустым. Я хотел уйти, убежать оттуда. Я стал… бракованным. Я видел других таких особей… тех, кто не мог работать, плохо исполнял приказы. Я знал, что с ними делают. И я… ушёл. Вернее, меня отпустили. Конечно же, сначала меня обездвижили, и пришёл мой Златоуст, Оругил, и он думал, что со мной делать. И всё же… он отпустил меня. Я тогда летел несколько кругов, едва не попал под чёрный дождь, наконец, еле живой оказался у чёрного леса… и там меня уже нашёл Джи-Джи. Он пожалел меня и привёл в Перекрёсток.

— Так, а то место, — осторожно вернул его к основной теме разговора Сареф, — ты помнишь, где оно?

Взгляд Ссэ снова наполнился подозрением, и он тихо спросил:

— А зачем оно вам? Неужели Мудрость Хаоса велит вам найти его?

— Не совсем, — аккуратно заговорил Сареф, понимая, что более подходящего момента для того, чтобы признаться, не будет, — дело в том, что мы… точно знаем, что там находятся трое детей, которым очень нужна помощь.

— Тогда туда идти нельзя! — тут же заявил Ссэ, — любые похищенные дети — это собственность Роя. Они вырастут и станут его частью.

— Рой не похищал этих детей, — сдержанно сказал Сареф, — и он не сможет сделать их своей частью. Потому что эти дети — из того же измерения, из которого пришли