Нексус - Дебора Бианкотти

Жужжание нарастало, ее сознание простерлось в оба конца улицы. Но даже на границах роя негде было развернуться. Слишком мало места для того яростного маневра, которому научил ее Квинтон Уоллес в торговом центре «Дезерт-Спрингс».

Невозможно действовать на такой маленькой площади. Но что, если эта малая часть парадного шествия была всего лишь сердцем роя, и тот способен распространиться на весь город?.. И даже больше.

– Келси, – раздался чей-то голос.

Рой посмотрела на окровавленное лицо. Парень, на которого недавно набросилась толпа. Вокруг него на земле сверкали драгоценные камни.

– Возьми меня за руку, – умоляюще проговорил он. – Ты этого не хочешь.

Бессмысленные слова, но какой-то человеческий рефлекс заставил ее протянуть руку, и они соприкоснулись пальцами.

И Рой с предельной ясностью понял: она этого хочет.

Ей надоело быть в бегах. И она не желала сидеть в тюрьме, запертая навечно в одиночной камере. Ее боязнь взвилась дугой и брызнула, заражая толпу гневом. Она хотела, чтобы вокруг было много людей, всегда, всегда.

Толпа рядом с ней завибрировала. Парень с окровавленным лицом цеплялся за нее, закачивая в ее вены уверенность.

Вот чем она всегда была… любовью в ее самом ужасном и чистом виде. Рой осмотрела свою новую стаю – свое новое тело, свою судьбу – и улыбнулась. Затем ее сердце пропустило удар, и она ахнула.

Это повторилось, какой-то сбой. Едва уловимое неверное биение в груди, как будто сердце ущипнули двумя пальцами.

– Зара? – прошептала она.

Зара намерена все это прекратить. Убив ее.

Рой непонимающе отодвинулся назад, но Келси с признательностью закрыла глаза.

«Сделай это. Не позволяй мне их захватить».

Затем Оливер – она опять знала, как его зовут, – сильнее стиснул ее руку. В нее что-то хлынуло – новая частица понимания. Что, если с Роем можно договориться? Удовлетворить, а потом оттеснить, при условии, что она поглотит зероя? Она может спасти всех этих людей.

И она должна пожертвовать только одним.

Келси подняла взгляд на прекрасного юношу, центр всеобщего внимания. Конечно, это должен быть он. Всего одна жизнь, чтобы спасти остальных.

Ее голод направил их. И ее подняли вверх.

У него вибрировали глаза. Знакомое ощущение. Он уже был таким, на похоронах полисмена Дельгадо, когда он, его мама и все копы Кембрии стали…

Роем.

Он запрыгнул на платформу, влекомый движением трясущихся тел, жужжащая темнота вытеснила все его мысли. Впереди толпа уже взбиралась на возвышение в центре, вверх к трону, тянулась к вибрирующей и дрожащей фигуре, ослепительно яркой и прекрасной.

Они добрались до него – водоворот рук, воплей и зубов. Для ушей роящегося Итана эти звуки были прекрасны. На платформу дождем полилась кровь, полетели обрывки костюма и ошметки плоти. Вращаясь, улетела прочь маска.

Рой поглотил ангелоподобного юношу за несколько жадных мгновений.

В следующую секунду глаза Итана замерли. Освобожденные люди стояли на платформе, ошеломленно таращась на свои руки, на кровь. Перед Итаном лежала знакомая фигура.

– Нэт? – позвал он.

Он опустился на колени, проверил пульс Нэта. Но за грохотом собственного сердца невозможно было ничего разобрать. Теперь толпу охватила паника, и люди бросились прочь с платформы. Парень в сверкающем зеркальном костюме оттолкнул Итана с дороги и прыгнул в толпу.

– Отключи устройство! – раздался хриплый голос.

Итан повернулся. Это была Верити, все еще пристегнутая наручниками к сиденью. Какой-то парень с окровавленным лицом опустил Келси на среднее сиденье. Она была без сознания, ее глаза закатились. Надвигается новая доза Роя?

– Нексус все еще полон энергии! – крикнула Верити. – Выруби его!

– Ладно, ладно! – ответил Итан и повернулся к контрольной панели. Рядом с ней лежало еще одно тело – Пайпер.

И тут он понял, что Нэт должен быть жив. Потому что Пайпер выглядела совсем по-другому. Ее просто… не было. Лицо слишком бледное, тело слишком застывшее.

В центре панели находилась большая красная кнопка. Ее явно не надо нажимать. Вокруг располагался набор никак не обозначенных тумблеров и датчиков.

Звуки окружающей толпы снова изменились.

Он поднял голову.

– Что еще?

Но он узнал проносившееся по толпе жужжание. Армия пчел. Жуткие дрожащие глаза и лязгающие зубы. Он ненавидел это зрелище.

– Опять начинается! – крикнула Верити.

– Вижу!

Рядом с ней приходила в себя Келси, снова с этим злобным выражением лица. Сидящий рядом парень держал ее за руку, как будто мог уговорить не становиться Роем и не разрывать их всех на мелкие кусочки.

Верити дергала наручники, пытаясь освободиться. Итану резко поплохело. Именно так умер Дэйви. Но на этот раз Бо будет всего лишь первым из многих.

– Нэт! – крикнул Итан. – Очнись! Помоги мне разобраться в этих рычагах!

Он ударил Нэта по щеке – ноль реакции.

Итан почувствовал, как вибрация проникает в кости, захватывает разум.

«Думай о хорошем! Думай о хорошем!»

Он не грустит, он не злится. Нет никаких причин присоединяться к рою!

Вчера был лучший день в его дурацкой жизни. Его поцеловала Соня Соник! Самая клевая девушка в мире. И она его поцеловала.

«Только о хорошем!»

Но немыслимое количество людей вокруг платформы, кажется, думали по-другому. Жужжание распространялось во все стороны, толпа снова поднималась, как цунами, люди лезли друг на друга.

Платформа под ногами дрожала и раскачивалась. Люди карабкались по ее бокам, подтягивались на металлических поручнях. Платформа накренилась, словно корабль во время шторма. Пронзительно закричала Верити.

Надо было сваливать в Мексику. Каков бы ни был план Пайпер, вряд ли результат вышел бы настолько ужасным.

Но это совсем не счастливые мысли! Ему нужно думать о…

– Соня, – ахнул он.

Она перелезала через поручни впереди платформы. Ее зубы стучали, глаза слегка закатились.

Как символично. Его убьет первая девушка, с которой он по-настоящему целовался. В костюме пингвина.

Итан попытался встать. Бежать… куда-нибудь.

Платформа снова накренилась, и его швырнуло вперед. Он выставил руки, чтобы остановить падение, – и налетел на контрольную панель.

– Ой, – успел сказать Итан.

Он увидел, как ладони его вытянутых рук утыкаются в большую красную кнопку, а затем его мозг взорвался и разлетелся по всей вселенной.