Дочь леса - Элеонора Девильпуа

– Можете отвезти полемарха в его покои, – распорядился Алькандр, глядя на адъютанта.

Паренек ударил себя кулаком в грудь и взялся за ручки самодвижущегося кресла, явно разочарованный, что не удалось поболтать подольше. Ликург бросил на сына потерянный взгляд, когда адъютант развернул его кресло на сто восемьдесят градусов. В ту же секунду Арка бросилась вперед. Она сбила с ног адъютанта, схватилась за ручки самодвижущегося кресла и ногами оттолкнулась от стены у себя за спиной.

Кресло полетело по галерее, унося с собой Арку и Ликурга. Старик в ужасе заскулил. Они пронеслись мимо повелителя лемуров, и тот взмахнул было рукой, чтобы устроить взрыв, но сдержался: не хотел подвергать своего отца опасности. На это Арка и рассчитывала, выбирая способ бегства.

Когда кресло достигло конца галереи, девочка оттолкнулась ногой от пола и направила кресло к выходу. Магическо-механическое сиденье на полной скорости понеслось через анфилады комнат. Арка вцепилась в спинку, уткнувшись носом в седые волосы Ликурга, и не отрываясь смотрела на стремительно приближающуюся дверь.

Внезапно они прошли сквозь облако каких-то частиц. Кресло уже находилось недалеко от дверей, но створки с резким скрипом захлопнулись. Арка уперлась в пол пятками, чтобы затормозить до того, как старик врежется в деревянную преграду, однако Ликург все равно потерял равновесие и свалился на пол.

Арка быстро обернулась. В центре огромной прихожей появился Силен. На губах бывшего профессора застыла язвительная улыбка. К ним уже бежал Алькандр. Лемур поднял палец, и в ту же секунду пол под ногами Арки обледенел. Девочка поскользнулась и упала рядом с Ликургом, а тот стонал и звал сына.

Арка сунула руку за пазуху и выхватила свою самодельную подвеску. В ту секунду, когда лемур бросился на нее, девочка развернула орихалковое перо.

В тот же миг Силен распался на облако частиц, на секунду зависших в воздухе. Арка, открыв рот, глядела, как эта пыль оседает на пол. Синяя зона в мгновение ока уничтожила лемура.

Казалось, повелитель лемуров потрясен случившимся с его слугой. Арка поняла, что больше не может надеяться на мирный исход. Маг поднял руку, и на его ладони загорелся огненный шар.

– У меня есть живая лазурь! – выкрикнула девочка, поднимая повыше самородок.

Повелитель лемуров замер.

– Живая лазурь на меня не действует, – проговорил он.

– На вас – нет, а на меня – да, – ответила Арка. – Вы же не хотите, чтобы со мной что-то случилось, пока я нахожусь в синей зоне? Я ведь нужна вам, чтобы действие проклятия продолжалось.

– Алькандр… Больно… Алькандр…

Повелитель лемуров повернулся и посмотрел на своего отца. Ликург, все еще лежащий на земле, звал сына на помощь. Арка воспользовалась тем, что последний на мгновение отвлекся, и вскочила на ноги. Зажав в кулаке самородок живой лазури, она побежала к внутреннему двору. Девочка опрометью пролетела под аркой и оказалась в миниатюрном лесу, скованном снегом и инеем.

Она рассчитывала сбежать из дворца, взобравшись на высокое дерево, по которому спустилась во двор в ночь убийства василевса. Не сбавляя ход, Арка неслась по аллеям, поскальзываясь на обледеневшей земле, стрелой промчалась мимо беседки, возле которой они с Ластианаксом ждали начала речи василевса, и выскочила к нужному ей дереву. Она уже хотела подпрыгнуть и ухватиться за нижнюю ветку, как вдруг раздался оглушительный треск. Арка в ужасе смотрела, как ствол дерева валится набок. Масса ветвей надвигалась на нее все быстрее и быстрее.

Девочка поспешно отпрыгнула и круто обернулась. Перед ней стоял, вытянув вперед руку, повелитель лемуров: он только что повалил дерево, сломав его, словно обычную палку. Магическая мощь, которой он располагал, потрясла Арку. Ни один маг из всех, кого она знала, не смог бы совершить подобное, да еще на таком большом расстоянии, даже Ластианакс. Повелитель лемуров приблизился, не сводя с девочки гневного взгляда.

Арка выхватила из-за пазухи спрятанную под курткой рогатку, достала из кармана камень и вложила в кожаную петлю. Первый снаряд полетел прямо в грудь ее противнику, но тот легким движением руки отбил камень. Второй камень улетел в припорошенные снегом кусты. Третий взорвался в воздухе.

Тяжело дыша, Арка разжала левый кулак: у нее остался только самородок живой лазури, блестящий на ее ладони, словно кусочек синего неба Аркадии. Повелитель лемуров подошел совсем близко, теперь их разделяло всего несколько шагов. Девочка вложила самородок в петлю и раскрутила пращу, а потом, резко вывернув запястье, метнула снаряд в цель.

Время как будто остановилось. Арка видела, как самородок летит в голову ее противника. Она прицелилась очень точно. Повелитель лемуров вскинул руку, чтобы изменить траекторию движения самородка, но тот продолжал лететь, поскольку магия на него не действовала. Вдруг между самородком и его целью возникла какая-то закованная в металл фигура. Самородок отрикошетил от нее и улетел на плоскую дворцовую крышу.

Пентесилея поправила свой погнувшийся от удара шлем. Она появилась со стороны боковой аллеи. Выставив перед собой громовое копье, царевна повернулась к Арке, готовясь отразить все возможные атаки.

– Задержи ее, – приказал Алькандр.

Одним движением ступни Арка подбросила в воздух толстую ветку упавшего дерева, поймала ее и отразила первый удар копья. Потом на нее обрушился целый град ударов. Пентесилея орудовала своим оружием с такой скоростью, что Арка не успевала использовать магию. С каждым выпадом царевна вынуждала девочку отступать на шаг. Арке пришлось собрать все силы в кулак и максимально сосредоточиться, чтобы противостоять своей противнице. Пентесилея всегда показывала лучшие результаты в бою и на тренировках, почти всегда побеждала Арку, а за прошедшие два года стала еще искуснее.

Царевна нанесла такой сильный удар, что ветка Арки раскололась пополам. Девочка дернулась в сторону, уворачиваясь от взмаха копья, упала навзничь, чтобы не оказаться проткнутой насквозь, безуспешно попыталась подсечь ноги Пентесилеи ударом ступни, снова вскочила, едва успела уклониться от острия копья, споткнулась о свою расколотую ветку и упала.

Пентесилея тут же приставила кончик громового копья к горлу девочки. С трудом переводя дух, Арка скосила глаза на синие искры на острие оружия, подрагивающего в дюйме от ее шеи. Она решила разыграть свою последнюю карту.

– Ваша мать так гордилась бы, узнав, кем стал ее любимый Кандри, – процедила она, поднимая глаза на повелителя лемуров.

Алькандр побледнел:

– Что ты имеешь в виду?

Едва он договорил, как внутренний двор огласили необычные звуки. Вшу-у-ух-х-х-х.

По спине Арки пробежал холодок. Повелитель лемуров выпрямился, настороженно огляделся, словно прислушиваясь. Опять раздалось «вшу-у-ух-х-х-х». Заросли справа от Арки задрожали. Девочка ожидала увидеть ледяного змея, которому была обязана своим появлением в Гиперборее, однако существо, появившееся из кустов, оказалось гораздо меньше Пифона. Это была уменьшенная копия ледяного змея, но достаточно толстая: вздумай змееныш обвиться вокруг Арки, он легко раздробил бы ей все кости. Существо стрельнуло черным языком и зашипело на Пентесилею, которая наставила на него свое копье. Царевна тут же выпустила оружие, и оно, потрескивая, упало на покрытую снегом землю.