Надежда смертника - Дэвид Файнток

– Беги, мальчик, пока цел. Роб, вставай.

Мальчишка стоял, раскрыв рот от изумления. Такой я ее еще никогда не видел. Знал ли командир, что взял в жены тигрицу? Я с трудом поднялся.

– Ты видел этого мальчика? – Арлина поднесла снимок парнишке к лицу. – Посмотри.

– Не.

Сердитое ворчание. Топот бегущих ног. Не успел я ее предупредить, как нас окружило с дюжину трущобников, а бежало к нам еще больше. У одного в руках была палка, у другого камень. Я вынул лазер из кобуры.

– Чё сделали со Скатом?

– Ну, прощайтесь со своей башней, проклятые…

– Одёжка моя будет!

– Никто не связывается с…

– Послушайте, – высокий жесткий голос Арлины пробился сквозь галдеж. Затем мне, вполголоса:

– Роб, стреляй только в крайнем случае. – И снова обратилась к толпе:

– Вы знаете, что такое, вознаграждение? За этого мальчика назначено вознаграждение. – Она высоко подняла снимок.

Скат потирал живот:

– Сука стукнула меня!

– Ты первый начал, – отрезала Арлина. – Мы пришли не драться. Только найти его.

Она снова сунула руку в карман и вытащила снимок Джареда:

– И за него тоже вознаграждение.

– Пришейте их! – завопила женщина. Моя рука сжала лазер.

– Погодь, Чесси, глянь, чё они принесли.

– Пришейте их, возгражденье потом заберем.

Арлина закричала:

– Проклятье, почему вы так легко готовы пришить? Неужели у вас нет детей? Разве вы не стали бы их искать, если б они потерялись?

Короткое молчание. После чего женщина сказала:

– Не у нас они.

– Почему?

– Уйдут с территории бродов, помрут. А кто из малышни уйдет, значит, рёхнутые и неча за них беспокоиться.

Арлина показала снимок Джареда:

– Этот мальчик попал сюда первым, а вот этот пришел искать его. Кто-нибудь, где-нибудь должен был их видеть.

Тощий трущобник со шрамами на лице протиснулся вперед:

– Дай глянуть.

Внимательно вглядевшись в снимки, он произнес:

– Мзда?

Арлина взглянула на меня:

– Что он говорит?

– Не знаю.

– Мзду мне, верхняя. Хошь слышать, гони.

– Так ты их видел? – нетерпеливо спросила Арлина.

– Одного.

– Которого?

– Наперво мзду.

Арлина вынула из кармана деньги и вручила ему одну банкноту:

– Еще получишь, когда мы найдем его.

– Консерв у тебя, значит, нету? – бродяга скорчил гримасу. – Юнибаксы трудно пристроить. Придется нести старику Чангу, а он с тебя три шкуры сдерет.

Арлина помахала двадцаткой:

– Который из мальчиков?

Он ткнул пальцем в снимок:

– Он.

Джаред.

У нес вытянулось лицо.

– Когда?

– Не знаю, – он пожал плечами. – Кажись, утром.

– Роб, как ты думаешь, он сочиняет?

На снимке крупным планом было лицо Джареда. Я обратился к трущобнику:

– Опиши его.

– Чё?

– Расскажи мне о нем. Какого он роста? Как одет?

У трущобника был довольный вид:

– Мзда.

Арлина отделила еще одну бумажку. Он потянулся, чтобы взять, но она зажала деньги в кулаке:

– Сначала скажи.

Оборванец нахмурился:

– Со ската. Волос светлый. Без рубахи и без обувки, синие штаны. Даешь мзду?

Арлина вручила ему банкноту, потом еще одну:

– Отведи меня к нему.

– Ха, не выйдет!

Я почувствовал, что у Арлины терпение истощается.

– Куда он шел? – раздраженно бросила она.

– Сабы, Сорок вторая.

– А где сабы?

Трущобник показал на север:

– Пять-шесть кварталов.

Арлина обвела всех взглядом:

– Кто нас проводит?

Раздался грубый хохот:

– Да кто ж к ним пойдет? Сабы тя пришьют. И нас заодно.

– Арлина, о чем, черт возьми, они толкуют?

– Сабы – от «сабвей», то есть метро, это старая система подземных поездов. Когда-то Ник спускался туда в поисках Анни.

– О Господи.

Значит, слухи, ходившие в ту пору, когда я был кадетом, оказались правдой. Да, командир способен на что угодно.

– Почему Джаред пошел к сабам? – задала вопрос Арлина.

Мальчишка, которого она стукнула, начал подскакивать:

– Мистер, пожалста, пустите меня. Куда меня ведете? – кривляясь, он схватился за грудь. – Не так быстро, камни острые! Пожалста, пустите!

Арлина застыла на месте. Потом очень тихо проговорила:

– Роб, дай мне лазер.

Я заколебался. Я же собирался защищать ее. С другой стороны, я начинал понимать, что мы будем в большей безопасности, если пистолет возьмет Арлина. И я вручил ей оружие.

Раздался щелчок – она сняла пистолет с предохранителя.

– Кажется, тебя зовут Скат? Ты когда-нибудь видел лазер? Смотри.

Она направила пистолет вверх на облупившийся фонарный столб с металлическим верхом. Металл сверкнул белым, начал плавиться и стекать каплями.

Со стороны трущобников послышался почтительный гул голосов.

– Держи! – Арлина вытащила из кармана пачку банкнотов и бросила на землю перед мальчиком, а затем направила на него пистолет:

– Отведи нас к сабам, а не то, богом клянусь, поджарю глаза на твоем лице!

Он захныкал:

– Верхняя, да ведь если я отведу, они меня пришьют…

– Неужели ты думаешь, что трущобники в туннеле заставят меня прекратить поиски сына?

За считанные секунды толпа растаяла.

Мальчишка Скат начал пятиться к углу здания, но я успел схватить его за руку:

– Парень, она не шутит.

Перетрусивший мальчишка тут же согласился:

– За проход нужно платить мзду. Я доведу вас до лестницы, и все. Вниз не пойду. Хоть кожу с меня сдирай своим лазером.

– Пошли.

Не прошли мы и пяти шагов, как у Арлины зазвонил мобильник.

Прошел целый день, но торговать не зашел ни один нижний. Будто весь город нижних напряженно ждал, что станется с Пууком, Рыболовом и сабами. Я сидел один, испытывая ноющую боль в груди, благословляя тишину темного магазина. Стук в дверь.