Подсказчик - Донато Карризи

У люминола есть только один недостаток: длительность флуоресцирующего эффекта не превышает тридцати секунд. И после первого раза повторить этот тест практически невозможно.

По этой самой причине целая серия фотокамер с пленкой длительной выдержки фиксирует каждый результат в отдельности, прежде чем вся эта картина исчезнет навсегда.

Крепп раздал всем присутствующим маски со специальными фильтрами и защитные очки, поскольку опасался, что люминол может воздействовать как канцероген, впрочем, до сих пор этот факт официально подтвержден не был.

Затем эксперт обратился к Горану:

— Как только пожелаете…

— Давайте начинать.

Крепп по рации дал соответствующее указание своим сотрудникам, находящимся за пределами комнаты.

Сначала выключили все светильники.

Для Милы это ощущение было не из приятных. В давящем на сознание мраке она смогла различить только свое слабое дыхание, которое, проходя сквозь фильтр маски, очень походило на глухой хрип. Оно накладывалось на тяжелое механическое дыхание увлажнителей, неустанно закачивавших пар в комнату.

Девушка попыталась сохранять спокойствие, но, несмотря на это, беспокойство продолжало нарастать в ее груди, и она не чаяла дождаться конца этого эксперимента.

Спустя некоторое время шум изменился. Из отверстий в воздух начал проникать химический раствор, проявляющий кровь на стенах. Приглушенный звук впрыскиваемого вещества вскоре начал сопровождаться легким голубоватым свечением, охватившим все вокруг. Он был похож на луч солнца, пробивавшийся сквозь толщу морской воды.

Поначалу Мила подумала, что это всего лишь оптический эффект, некое подобие миража, созданного ее разумом в ответ на чрезмерную вентиляцию помещения. Но когда воздействие вещества стало повсеместным, она поняла, что видит своих коллег уже по-другому. Словно кто-то зажег все светильники, заменив при этом холодный галогеновый свет на этот новый оттенка индиго. Сначала девушке было непонятно, как такое могло случиться, но затем до нее дошло.

Стены были залиты таким количеством крови, что эффект люминола осветил всех с головы до ног.

Кровавые пятна расползались в разных направлениях, но при этом складывалось впечатление, что все они исходили точно из центра комнаты. Словно здесь, посередине, было сооружено некое подобие жертвенного алтаря. Потолок казался усыпанным звездами небосводом. Великолепие представления нарушалось страшным осознанием того, что послужило основой для появления такой оптической иллюзии.

Похоже, что для превращения тел в груду изрубленного мяса Фелдер воспользовался мотопилой: полученную мешанину можно было с легкостью сбрасывать в канализацию.

Мила обратила внимание на то, что остальные члены группы, так же как и она, окаменели от увиденного. Они, словно роботы, оглядывались по сторонам, а в это время расставленные по всему периметру помещения высокоточные автоматические фотокамеры безжалостно и неумолимо делали свою работу. Прошло не более пятнадцати секунд, а люминол выявлял все новые, незаметные прежде пятна.

Все пристально следили за этим ужасом.

Затем Борис поднял руку, указывая на одну из сторон комнаты и призывая присутствующих взглянуть на то, что постепенно проявлялось в этом месте.

— Посмотрите… — произнес он.

И они увидели.

Люминолу не удалось распространить свое действие на одну часть стены, оставшуюся абсолютно белой. Голубые пятнышки выстроились по ее контуру. Такой эффект характерен для случаев, когда после разбрызгивания краски из аэрозоля на предмет, стоящий у стены, позади него остается незакрашенный след. Словно трафарет, оставленный на штукатурке, или негатив фотографии.

Каждый из присутствующих подумал о том, что полученный отпечаток отдаленно напоминал человеческую тень.

В то время как Фелдер с леденящей душу свирепостью измывался над телами Ивонн и ее детей, некто, стоя в углу комнаты, бесстрастно наблюдал за этим кровавым зрелищем.

Ее назвали по имени.

Она была в этом полностью уверена. Ей это не снилось. На сей раз именно это стало причиной ее пробуждения, а не страх, не неожиданное осознание того, где она находилась вот уже бог знает сколько времени.

Воздействие снотворного, помутившего ее рассудок, прекратилось как раз в тот самый момент, когда она услышала свое имя, прогремевшее в чреве монстра. Почти как непонятно откуда взявшееся эхо, отправившееся на ее поиски и наконец нашедшее ее.

«Я здесь!» — захотелось ей крикнуть, но безуспешно; рот все еще не повиновался ей.

Затем послышались еще и другие звуки. Раньше их не было. На что они похожи, на шаги? Да, это чья-то поступь в тяжелых сапогах. А с ней еще и другие шаги. Здесь люди! Но где? Они над ней, вокруг нее. Повсюду, но при этом такие далекие, слишком далекие. Что они делают здесь? Ищут ее? Да, это так. Они здесь из-за нее. Но они не смогут увидеть ее в этом брюхе чудовища… Остается только слушать их.

«Помогите», — попыталась она сказать.

Из груди вырывается сдавленный голос, изменившийся за время вынужденной агонии, насильственного и предательского сна, безрассудно предоставленного ей в любом количестве, только для того, чтобы поддержать ее в нормальном состоянии, в то время как злобный монстр переварит ее в своем каменном желудке. Мир, тот, что снаружи, медленно забывает о ней.

«Но если они сейчас здесь, тогда обо мне еще не забыли!»

Эта мысль придает ей сил, которых, как она думала, у нее больше не оставалось. Запас, хранившийся в самых дальних уголках ее тела, был предназначен только для экстренных случаев. Она снова начинает рассуждать.

«Как я смогу дать знать им о своем присутствии?»

Левая рука все еще забинтована. Ноги отяжелели, единственная оставшаяся возможность — правая рука, ниточка, которая еще связывала ее с жизнью. Дистанционное управление все так же прикреплено к ладони. Оно включает только этот безумный мультфильм, который порядком измотал ее сознание. Она поднимает пульт и направляет его на экран телевизора. Звук в норме, но, вероятно, можно сделать его еще громче.

Она пытается, но ей не удается отыскать нужную кнопку. Наверняка это потому, что все они настроены на выполнение только одной команды. А между тем шумы не стихают. Голос, который она слышит, принадлежит женщине. Но с ней еще и мужчина. Скорее всего, их двое.

«Мне нужно позвать их! Мне нужно что-нибудь сделать, чтобы они заметили меня, иначе я здесь так и умру!»

Впервые она упоминает про возможность смерти. Вплоть до этого момента она всегда избегала этой мысли. Наверное, это было что-то вроде заклинания от сглаза. А может, она не должна думать о смерти. Однако теперь осознает, что, если никто не придет ей на помощь, такова ее судьба.