Бессердечный охотник - Кристен Чиккарелли

class="p1">На лбу Серафины появились морщины.

Сверкнула молния, и от электрического разряда волоски на коже Руны зашевелились.

– Бабушка велела мне найти тебя. Я добралась до твоего дома в ночь ареста, но чуть позже стражей.

Как бы все сложилось, появись она там на час раньше?

Стояли бы они здесь в ожидании казни?

– Я подвела вас обеих, – вздохнула Руна.

Взгляд Серафины стал острым, будто лезвие.

– Нет, – произнесла ведьма, и глаза ее странным образом засветились. Она смотрела вдаль, что-то, видимо, привлекло ее внимание. – Не думаю.

Перед глазами Руны вспыхнул свет. Она подняла голову и увидела, что к платформе летят четыре пылающих огненных шара, как кометы, нацеленные на стражей по обе стороны от Руны и Серафины.

Затем послышался звук падающих на деревянный пол тел.

Потом вспыхнула платформа. Несмотря на дождь, воздух нагрелся и стал невероятно горячим. Новые снаряды врезались в балки над их головами. Руна пригнулась и попыталась накрыть голову руками, хотя понимала, что это бесполезно. И она, и Серафина стояли на открытом пространстве у всех на виду.

Сверху послышался треск. Руна подняла голову и увидела, что балка треснула, а ее часть вот-вот рухнет.

Серафина бросилась на Руну и сбила с ног. Реакция у нее явно была лучше: кусок бруса пробил пол платформы именно в том месте, где они стояли всего секунду назад.

– Ты в порядке? – спросила Серафина, поднимаясь.

Руна кивнула.

В нос ударил запах горелой плоти и… чего-то еще.

Крови и роз.

Запах магии.

Однажды Руна уже слышала этот аромат на ужине знаменитостей. Тогда он обрушился на нее в одно мгновение, как волна.

В толпе кто-то громко закричал.

К одному голосу присоединились другие.

Серафина метнулась к перилам платформы, перегнулась, насколько позволяли оковы на лодыжках. Руна попыталась встать, но ее остановил спазм в животе. Ноющая боль, которую она ждала целый месяц.

В теле появилась неожиданная легкость.

Новый цикл.

Свежая кровь для заклинаний…

Вот только она не сможет ее использовать. Руки закованы в железо. В голове мелькнула мысль, почему к ним не бегут солдаты, чтобы просто убить и скорее покончить со всем. Руна тяжело поднялась на ноги и подошла к Серафине.

– Милостивые прародители, – пробормотала та.

Дюжины людей в серых одеждах неслись по городской площади к платформе. Навстречу им двинулись стражи Кровавой гвардии в алых мундирах. Между ними метались люди, пришедшие на казнь. Они толкали друг друга, пытаясь убежать или спрятаться.

Небо стало темнеть, звуки грома казались угрожающими. Послышались выстрелы.

Руна прищурилась, пытаясь разглядеть лица, полускрытые серыми капюшонами.

– Кто это?

– Ведьмы, – ответила Серафина.

Сердце Руны подпрыгнуло. Она стала вглядываться и поняла, что знает некоторых девушек – их она вырвала из лап Кровавой гвардии. Но бо́льшая часть была ей незнакома. Однако вела их та, которую она хорошо знала, – Верити де Уайлд.

В очках подруги отражались вспышки молнии, а каштановые волосы рассыпались по плечам.

В поднятой руке она держала нож, который Руна никогда у нее не видела, с лезвием в форме полумесяца.

– Крессида Роузблад жива… – Серафина прищурилась. – И каким-то образом ей удалось собрать армию ведьм.

– Это не Крессида, – поправила ее Руна. – Это моя подруга Верити.

Руна видела Крессиду раньше. Она и Верити были совсем не похожи внешне.

– Поверь мне, – продолжала Серафина, – эта девушка – Роузблад. Она просто изменила внешность.

Руна нахмурилась, вспомнив, как не смогла найти в общежитии комнату Верити. Ее постоянную усталость. Сильный аромат духов.

Это была иллюзия, тщательно продуманная иллюзия?

Масштаб поражал. Да и поддерживать образ другого человека два года подряд – волшебство, требующее огромной энергии и силы.

И много свежей крови.

Руна поежилась от неприятного чувства.

Верити отреагировала очень остро, почти болезненно, когда Руна упомянула, что сестры Роузблад использовали заклинания арканы. На последнем ужине знаменитостей Верити присутствовала… Могла она вызвать пожар заклинанием?

Получается, Верити и есть Крессида Роузблад?

– Мне жаль, – произнесла Серафина, – но твоей подруги Верити не существует. По крайней мере, сейчас точно.

– Вы хотите сказать, что Крессида убила Верити и присвоила ее личность?

– Возможно и такое.

– Но это значит…

Это значит, что ближайшей подругой и доверенным лицом все два года была не Верити де Уайлд, а Крессида Роузблад. А Руна об этом и не догадывалась.

Она подпустила близко к себе убийцу. Именно она издевалась над Гидеоном, убила его младшую сестру.

Чтобы устоять, пришлось опереться на деревянное ограждение.

Этого не может быть.

Верити была ее подругой.

Они подружились через несколько месяцев после революции. Тогда Крессида уже лишилась власти и скрывалась. У нее было немало возможностей убить любого и завладеть его внешностью.

К горлу подкатила тошнота при мысли о настоящей Верити, которую использовала в своих планах королева-ведьма.

Как я могла не заметить очевидное?

Руна увидела, как сквозь толпу ведьм к ним пробирается девушка, которая была для нее лучшей подругой. Несмотря на страх и ненависть, нельзя было не признать, что в этот момент она стала их с Серафиной единственным союзником.

Все остальные на площади желали им смерти.

Руна неожиданно вспомнила многочисленные случаи, когда Верити – нет, Крессида – задумчиво рассматривала ее книгу заклинаний и рисовала знаки. Если она запомнила все заклинания, которые использовала Руна, наверняка знала, как открыть оковы.

«Отмычка». Конечно же.

Руна перегнулась через перила и выкрикнула громче бушевавшей грозы:

– Моя королева!

Молодая женщина, укравшая внешность Верити, подняла голову и устремила ястребиный взгляд на нее.

Руна подняла руки:

– Не поможете?

В воздухе появился плотный туман. Королева-ведьма улыбнулась, от чего у Руны по спине пробежали мурашки.

Ведьма вытянула белоснежную руку, на которой кровью были нарисованы множественные знаки заклинаний, и стерла одно из них. Иллюзия стала разрушаться.

Внешность Верити медленно менялась.

Вьющиеся каштановые волосы выпрямились и посветлели, стали по цвету напоминать луну. Карие глаза превратились в бледно-голубые – похожие на два кристалла. Формы тела также стали меняться, вытягиваться, и перед ними появилась стройная и изящная королева – такой ее помнила Руна.

Быстрым движением Крессида схватила одну из женщин в толпе, запрокинула ее голову, открывая доступ к горлу. Блеснуло лезвие серповидного ножа, и струи крови потекли по шее.

Руна смотрела как завороженная, потому слишком поздно отвела взгляд. Хватая ртом воздух, девушка камнем упала на землю. Крессида смочила кровью пальцы и нарисовала знак.

Заклинание мгновенно обрело силу. Щелкнули, открываясь, замки, и кандалы на руках и ногах Серафины и Руны повалились с грохотом на пол горящей платформы.

Руна и Серафина были свободны.

Глава 59

Гидеон