Бессердечный охотник - Кристен Чиккарелли

жизнь, которую желала бы для нее бабушка и которой лишили их обеих в день, когда в доме появилась Кровавая гвардия.

Руна положила букет шелковых цветов обратно в коробку и закрыла крышку.

Завтра она простится с Гидеоном Шарпом навсегда.

Глава 54

Руна

Аркана (сущ.) – самая опасная категория заклинаний.

Арканы требуют крови, взятой у человека против воли, часто приводят к его смерти. Это заклинание губительно не только для донора, но и для самой ведьмы, оно разъедает ее душу. По этой причине королева Рейн Невинная объявила их вне закона. Арканы бывают как сложными иллюзиями, которые могут существовать длительное время, так и запрещенными актами, например воскрешением мертвых.

Из «Правил магии» королевы Каллидоры Отважной

Руна с трудом открыла глаза следующим утром, когда солнце уже давно встало.

«Поднимайся», – сказала она себе, стараясь не обращать внимания на усталость. Подобного она не испытывала ни разу в жизни.

Ощущение было такое, словно руки и ноги наполнены песком, а на веки положили камни.

Неужели Верити часто пребывает в таком состоянии?

Сегодня день спасения Серафины.

Судя по положению солнца, время около полудня.

Вспомнив полученный от Гидеона букет, Руна со стоном выбралась из кровати. Затем продиктовала Лизбет телеграмму с вопросом, могут ли они встретиться днем.

Ответ пришел через час. Краткий, только по существу.

Мисс Руне Уинтерс,

Уинтерси-Хаус

Буду ждать в магазине в 2 часа.

Гидеон

До двух часов достаточно времени. И потом она успеет на встречу с Верити.

Наспех позавтракав, Руна отправилась собирать то, что ей понадобится во второй половине дня: форму стражей, жетон Гидеона и последний флакон с кровью. Вчера после расставания с Алексом и Верити она положила жетон и флакон в карман формы, которую оставила на столе для колдовства.

Сейчас же она обнаружила на нем только форму.

Карманы были пусты.

Руна опустилась на колени, проверила под столом на ковре, вдруг предметы выпали, но ничего не нашла. Она снова проверила карманы – пусто. Обыскала каждый дюйм пола, спальню, но безрезультатно.

Руна закрыла руками лицо и сосредоточилась. Неужели она так вчера устала, что не помнила, что куда положила?

Без флакона до следующих месячных она не сможет пополнить запасы крови, а без жетона им никогда не попасть в тюрьму.

Скорее всего, Верити по ошибке взяла мою форму, а мне оставила свою.

Если быстро собраться и в ближайшее время выехать из Уинтерси, она успеет до встречи с Гидеоном забрать пузырек и жетон у Верити. Руна быстро надела вещи для верховой езды и убрала кольцо на цепочке под рубашку.

Холодный металл коснулся кожи, когда кольцо легло во впадинку между грудей, и в голове замелькали картины возможного будущего: вот она стоит рядом с Алексом на носу корабля и смотрит на приближающийся материк. Потом они вместе гуляют по красивым улицам Кэлиса, проводят время с друзьями, перед которыми не надо играть роль. Она читает при свечах допоздна, слушая, как Алекс играет на рояле.

«Все будет. И очень скоро», – сказала себе Руна, накинув плащ и застегивая его на шее.

Сложив форму в одну из седельных сумок Леди, а коробку с цветами от Гидеона – в другую, она еще раз мысленно проверила, все ли взяла, за исключением отсутствующих предметов, и поехала в общежитие университета. Там оставила лошадь в знакомой конюшне и пошла по территории к Летнему дому. Распахнув двойные двери и привычно кивнув администратору за стойкой, свернула за угол и зашагала по тихому коридору, что совершенно естественно – в такой час все студенты на занятиях.

У знакомой двери она остановилась и постучала.

– Верити?

Никто не ответил. Руна постучала сильнее и, не получив ответа, дернула ручку. Дверь была незапертой. Она вошла.

– Верити, неужели я… – начала Руна и похолодела. Комната сейчас казалась ей совсем крошечной, даже меньше, чем она помнила. Напоминала, скорее, большой шкаф. В углу вместо кровати стояло ведро со шваброй. На полках не было ни книг, ни банок с живностью, используемой для исследований, только моющие средства. У другой стены фаянсовая раковина, на которой развешаны для сушки грязные тряпки.

– Я могу вам помочь? – послышался со стороны тонкий голосок.

Руна повернулась и увидела розовощекую женщину, стоявшую, уперев руки в бока, и разглядывавшую незнакомку так, словно та была инородным предметом.

– Я… хм… Видимо, свернула не в тот коридор. Я ищу подругу, Верити де Уайлд.

– Здесь можно найти только швабру.

– Да. – Руна сглотнула. – Простите.

Женщина что-то пробормотала себе под нос, но Руна уже прошла мимо дальше, в коридор. Там она задержалась на пару мгновений и огляделась, уверенная, что стоит около комнаты Верити.

Но этого попросту не может быть.

Руна шла медленно, пытаясь сориентироваться. Как вышло, что вместо комнаты Верити теперь чулан?

Обойдя весь первый этаж, она вновь оказалась у комнаты уборщицы, которая на этот раз уже наполняла ведро мыльной водой.

Неужели можно настолько утомиться, чтобы забыть расположение комнаты лучшей подруги?

Начало дня не предвещало ничего хорошего.

Решив прекратить бесплодные попытки, Руна прошла к стойке администратора и улыбнулась девушке.

– Добрый день, я ищу подругу, Верити де Уайлд, не скажете, в какой она комнате?

Девушка посмотрела с удивлением.

– Как, говорите, ее фамилия?

– …де Уайлд.

Девушка пролистала страницы журнала, водя пальцем по столбцу с именами. Потом еще раз – итого дважды. И подняла глаза на Руну.

– Видимо, вы ошиблись зданием. Здесь нет студентки с такой фамилией.

– Что? – Руна растерянно заморгала.

Девушка повторила сказанное, на этот раз медленнее, надеясь, что так будет понятнее:

– Верити де Уайлд здесь не живет.

Руна растерянно оглядела стены со знакомыми фиолетовыми георгинами. Затем плитку цвета травы на полу.

– Это же Летний дом, верно?

Девушка за стойкой кивнула.

– Верно. А какой нужен вам?

«Этот и нужен», – мысленно ответила Руна.

От неприятного предчувствия разболелся живот. Она уже опаздывает, и надо скорее уезжать, иначе она не доберется к двум часам до Гидеона.

– Спасибо, – бросила она и поспешила к двустворчатым дверям.

На улице неожиданно похолодало, солнце будто опустилось ниже, с моря надвигались грозовые тучи.

Я схожу с ума?

Сначала пропали флакон и жетон, а теперь и сама Верити.

Погрузившись в размышления, Руна так быстро шла к конюшням, что плащ стремительно развевался за спиной.

Она сотни раз бывала в Летнем доме, отлично помнила в деталях комнату Верити и ее