Бык из машины - Генри Лайон Олди

– Каким образом?

– Изменив спектр эманаций моих информ-пакетов, добавив тонких регулировок и мощности, а главное, обеспечив присутствие рядом с носителем конкретного полубога вроде вас, я найду способ приманить в мозг не безымянный, еще не осознавший себя массив информации, а конкретное божество цифрала. Он придет и окажется заперт в клетке. Из бога станет рабом – и не получит свободу, пока не отработает все, что от него потребуют. Я уже тружусь над барьерами и управляющими функциями. Спасибо, ваше присутствие в Кекрополе сильно продвинуло меня на этом пути. Ну как, я дорого сто́ю, правда? Минос, болван, никогда не мог сложить мне цену.

Дед, подумал Тезей. Ты же купишь доктора? Ты вцепишься в него руками и ногами, ты дашь ему всё, чего он ни попросит. И знаешь, я с тобой соглашусь. Я не учёный, не политик, я – человек действия, и доктор Прокруст предлагает мне оружие.

– Вы дочь Миноса? – доктор впервые обратил внимание на Ариадну. – Ваше фото висит у прокурора в кабинете. Передайте отцу при случае, что наши деловые отношения пришли к логическому завершению. Сам я вряд ли захочу продолжить общение с господином прокурором… Вы слышите меня? У вас что, шок?

Ариадна встала с ковриков. Держалась она с неестественной грацией, как профессиональная танцовщица. Лицевые мышцы подергивались невпопад, взгляд расфокусировался. Тезей вздрогнул. Он знал эти признаки с пяти лет. Мальчик врывается к деду, намереваясь похвастаться новым корабликом, и вместо деда мальчика встречает Слепая.

Ариадны здесь больше не было. Был Неистовый.

Тезей шагнул вперед и упал на колени. Он ждал от прокурорской дочки чего угодно – пустится в пляс, сделает сальто, зайдется диким хохотом, начнет пожирать искалеченный труп Синида – но от себя он не ожидал ничего особенного, и зря. Трогать регулярную аватару в момент одержимости было опасней, чем дергать тигра за усы; впрочем, Тезей не успел прикоснуться к Ариадне, а Неистовый не обратил на Тезея ни малейшего внимания. Все тело прошибло внезапным жаром, как если бы в зале включили кондиционер на экстремальный обогрев. Из пор хлынул пот, ручьи, реки пота. Этот потоп лишил Тезея последних сил. Ему почудилось, что он – ребенок, выбравшийся на берег из моря, из соленой воды, где просидел много дольше разрешенного, несмотря на окрики родителей – и вот строгий отец грозит ему пальцем, обещая порку. Позже Тезей убедит себя, что слабость навалилась сама, как итог перенапряжения, что Колебатель Земли здесь ни при чем, убедит и даже поверит в свои аргументы, но не до конца, и вообще, это случится не сейчас. Сейчас же Тезей молился о том, чтобы удержаться на коленях. Колени остались последней цитаделью, какую стоило оборонять, потому что больше всего на свете ему хотелось свалиться на бок и свернуться в позе зародыша, сунув в рот большой палец.

Одновременно с ним упал на колени доктор Прокруст. Доктор силился что-то сказать, губы его шевелились, но всё не могли родить слог, звук, словно горло Прокруста схватил спазм, а может, доктор в один момент разучился говорить. «Функции, выполняемые височной долей доминантного полушария, – услышал Тезей, понимая, что галлюцинирует, что Прокруст не имеет отношения к озвученному и услышанному, вернее, имеет, как мишень имеет отношение к стреле на подлете, – это возможность понимания произнесённых слов и понимание того, что видимые предметы могут звучать. Для полушария, не являющегося доминантным, функциями височной доли являются распознавание голосовых интонаций, музыки и ритма…»

К чему это было сказано, Тезей не знал, но Прокруст захрипел и схватился за голову.

Он плотно прижал ладони к вискам. Впору было поверить, что у него прорастают рога, причиняя доктору невыносимые мучения, и надо силой остановить их рост. Сила не помогла: рога росли внутрь, загибались, заострялись, и когда острия сошлись, через рога пропустили ток. Мозг Прокруста усадили на электрический стул, но смерть медлила прийти за осуждённым. Содрогаясь от животного ужаса, Тезей следил, как доктора бросает то в жар, то в холод. Биение вздувшихся жил на шее, ясно видимое со стороны, напоминало авангардистскую ораторию: пульс частил, замедлялся, возвращался к норме, срывался в тахикардию, делался ровным и редким, как у йога в глубокой медитации. Белки глаз налились кровью, в следующий миг кровь рассосалась, белки пожелтели, желтизна сменилась перламутровым блеском. С телом творились изуверские чудеса: мышцы напрягались и расслаблялись в самых невообразимых сочетаниях, каменели в судорогах, текли киселем, причиняя Прокрусту мучения, которые доктор мог выразить лишь хрипом, еле слышным хрипом, не прекращающимся с первой минуты явления Неистового.

– Не надо, – вдруг произнес доктор. – Хватит.

И опять захрипел.

– Хватит, – повторил Тезей. – Не надо.

Он плохо понимал, к кому обращается. И не удивился, увидев, что доктор мертв. Мертв, не меняя позы, по-прежнему стоя на коленях перед безмолвной, спокойной как статуя Ариадной.

Оратория пришла к финалу.

– Ешь, это вкусно.

– Я сыт.

– Тебе надо хорошо питаться и много спать.

– У меня уже пролежни. Я сплю, как сурок.

– Ешь, не спорь со мной. Иначе я отправлю тебя в постель.

– Я провалил задание.

– Ерунда.

– Доктор мертв. Его наработки…

– Наши специалисты разбираются с ними, – Питфей набрал внуку полную тарелку рагу. Это была добавка. Первую порцию он, преодолев яростное сопротивление, уже затолкал в Тезея. – За неимением гениев я натравил на Прокрустово наследство бульдогов. У них мертвая хватка, что-нибудь да выгрызут.

– Думаешь?

– Уверен.

– Я восхищаюсь тобой, деда. Умей я врать так, как ты, я был бы совершенством. Соври мне еще, порадуй внука. Скажи, что они уже кое-что выгрызли. Например, причины смерти доктора.

Питфей откинулся на спинку кресла. Удача, подумал он. Это большая удача. Из тьмы вопросов, на которые у Питфея Пелопида не было ответов, Тезей задал единственный, на который ответ был.

– Причины? – взяв кусок ржаного хлеба, старик начал крошить его на пустое блюдце. – Статистика. Доктор Прокруст умер от статистики. Ты удивлен?

– Брехло, – ласково сказал Тезей. – Трепач.

– Щенок. Как ты разговариваешь с любимым дедушкой?

– Как с брехлом и трепачом. От статистики не умирают.

– Скажи это Неистовому. Он подключил доктора к среднестатистическим значениям жизненно важных показателей организма. Наставил Прокрусту рога – кстати, точную копию Прокрустовых! – и создал подключение. Статистику Неистовый брал по разным выборкам с случайном порядке. Слушатели в филармонии. Болельщики на стадионе. Спортсмены на беговой дорожке. Выпивохи в кабаке. Больные в онкологической клинике. Наркоманы в притоне…

– Роженицы в роддоме.

– Вот-вот. Выборку Неистовый менял раз в две секунды. Странно, что доктор продержался так долго. Я бы не выдержал и трех перемен. Как думаешь, его смерть доставила Неистовому удовольствие?