Королевство душ - Рена Баррон

Ка моей бабушки и других вождей теперь всегда со мной. И их магия гудит у меня под кожей. Внезапно в голове всплывает воспоминание. Ее воспоминание. Моя бабушка баюкает ребенка на руках, гордо улыбаясь. Баюкает меня. Мой отец никогда не говорил мне, что она проделала весь путь от земель Аатири до Тамар после моего рождения.

Я скучаю по тебе, бабушка.

Она отвечает еще одним воспоминанием. Времен Имебье. Бабушка садится напротив меня и протягивает мне свои кости. Это великая честь. Никто другой не прикасался к ним с тех пор, как их подарила ей ее бабушка. В ее воспоминаниях есть скрытое послание, что она всегда будет со мной. Всегда будет рядом. Это утешает.

Мы находимся на корабле Морана – массивном судне, вырезанном из темного дерева. По бокам корпуса развеваются ленты из черного шелка. Моран стоит у штурвала, вытянув руки в стороны. Кроме него, за кораблем больше никто не смотрит. Туман клубится в глазах ориши, и его невидимая магия гудит в воздухе. Судно отходит от порта и рассекает реку так быстро, что от ветра мои косы бьют меня по лицу. Поначалу у меня кружилась голова, но потом я привыкла. Я поднимаю руку, наблюдая, как светятся мои пальцы. Вот каково это – когда магия принадлежит тебе. Знать, что она всегда придет на твой зов. Это совсем не похоже на демоническую магию, которая как будто усыпляла мою бдительность.

Теперь я понимаю, почему священные писания говорят, что ориши хотели удержать магию от смертных. Магия не бывает хорошей и плохой. Она становится опасной в их руках. Мы только и делали, что использовали ее ради власти и денег. Моя мать позволила себе стать пешкой. И все ради чего… чтобы отомстить визирю? Все это было на руку Королю Демонов. Возможно, он и спас ей жизнь, но сделал он это исключительно в личных целях. С помощью магии Морана корабль пересекает Змеиную реку за считаные секунды. Туман в его глазах рассеивается, когда мы прибываем в гавань Тамар. Терра обхватывает себя руками и смотрит на Восточный рынок вдали от доков. Она не спустится на берег. Моран поможет ей найти семью.

Терра прижимается ко мне плечом – и я делаю то же самое.

– Будь осторожна, Арра.

Я слабо улыбаюсь. Мне грустно расставаться, но я счастлива, что она наконец-то может вернуться домой.

– Ты тоже.

Как только мы прощаемся, я несусь через оживленные доки и глиняные дома, удивленно глядя по сторонам. Повсюду я встречаю мрачные лица – и не замечаю ни одного знакомого. Наконец я выхожу на рынок. Нужно понять, сколько прошло времени. Люди и здания выглядят обветшалыми. Не узнаю ни одного торговца или покупателя, которые внимательно изучают товар. Ночной холод пробегает по моим плечам. Дрожа, я продолжаю двигаться дальше.

Восточный рынок – самое оживленное место в Тамар. Он никогда не закрывается и никогда не замедляет своего ритма. Покупатели никогда не спят. Люди все время заняты делом. И сейчас, в эти ранние часы между ночью и днем, я не слышу ни смеха, ни криков. Не слышу людей, делающих ставки на петушиных боях. Не наблюдаю за детьми, играющих в шакалов и гончих. Не чувствую запаха жареных каштанов или бананов. Их обычно обжаривают в арахисовом масле, чтобы скрыть гниль, которая постоянно витает в воздухе. Дрожь пробегает по моей спине, когда я думаю о том, к чему привели действия моей матери. Город в упадке. А все из-за Арти, которая сеет разрушение, как вонючую гниль. Здесь недавно погибло много людей. Я понимаю это благодаря новой магии. Неужели я зря проделала весь этот путь? Никто не сможет остановить мою сестру. Она слишком сильна.

Поместье визиря выделяется на фоне ночного неба, возвышаясь над пропастью у южной окраины города. Я помню, как в последний раз наблюдала за выступлением Руджека на арене его отца. Как любовалась на его широкие плечи, что блестели от пота. Как восхищалась его уверенностью, пока он сражался с противником вдвое больше его самого. Я скучаю по нему так сильно, что у меня болит сердце. Не могу даже думать о том, что Руджек уже вырос и стал взрослым мужчиной. Я никогда не перестану верить в то, что у меня еще есть шанс… что мой друг будет ждать меня. Я нервничаю от того, что мне предстоит с ним встретиться. Кажется, будто с нашей последней встречи прошло много лет. Кто знает… могла пройти всего пара недель или два десятилетия. Быть может, он уже визирь. Быть может, он уже женился и завел собственную семью. Мой живот скручивается в узел. Мне совсем не нравится эта мысль – Руджек со своей женой. Не считая моего отца, кроме Руджека, у меня никого не осталось. Как же я хочу раствориться в его обсидиановых глазах и хотя бы на мгновение обо всем забыть.

Я добираюсь до поместья визиря. Солнечный свет освещает небо, прогоняя остатки ночи. Холодок пробегает у меня по спине, когда я не узнаю ни охранников, ни привратника, прислонившегося к воротам. Я устала и вся в грязи, но заставляю себя держаться гордо. Нельзя думать о плохом – пока нельзя. Визирь мог заменить людей по самым разным причинам. Возможно, он узнал, что в его доме есть шпионы Арти.

– Доброе утро. – Я откашливаюсь. – Простите, что беспокою вас, но…

– Здесь тебе не благотворительность, – говорит один из охранников, нахмурившись. – Иди попрошайничай где-нибудь в другом месте.

Я сдерживаю раздражение из-за того, что он принял меня за нищую – даже если я так выгляжу. Привратник знает меня. Надеюсь, он не будет грубить – я не в настроении слушать эти глупости.

– Я близкий друг Руджека. Прошу прощения, что беспокою вас в столь ранний час, но я здесь по важному делу.

Двое охранников бросают друг на друга взгляды, которые мне не очень нравятся.

Привратник подходит ближе и хватается за калитку.

– Будь он твоим другом, ты бы знала, что он уехал на Север несколько месяцев назад. На встречу со своей невестой.

У меня перехватывает дыхание:

– Невестой?

Это слово эхом отдается у меня в ушах. Оно режет меня. Оно бьет под дых.

Невеста.

Как долго меня не было? Какой же я была дурой, думая, что Руджек будет ждать меня. Ведь я даже не послала ему весточку. Он бы отправился в Кефу, если бы узнал, что я там. Нужно было послать это чертово письмо. Он бы пришел, как и обещал. Я с трудом сглатываю слезы и расправляю плечи, чтобы показать им, что мне все равно, но голова словно в тумане. Нужно присесть. Надежда, которая поддерживала меня всю ночь, улетучивается, и меня охватывает усталость.

– О, тебе грустно? – издевается привратник и сплевывает на землю. – Думала, что у какой-то нищенки был шанс заполучить сердце сына визиря?

Моего лучшего друга больше нет в городе.

Руджек отправился на встречу с другой девушкой.

Охранники смеются, и моя грудь наполняется пылающим гневом. Мне хочется свернуть обоим шеи. Теперь, когда у меня есть магия – настоящая магия, – я могу стереть улыбку с их лиц, даже не пошевельнув пальцем. Соблазн настолько силен, что пульсирует в каждой клетке. Должно быть, это читается в моих глазах, поскольку стражники застывают, опустив руки к скимитарам. Я отшатываюсь, чуть не потеряв равновесие. Я сбита с толку своей собственной реакцией. Да, они насмехались надо мной. Они разбили мне сердце, и я хочу уничтожить их. Я не такая, как она. Я – не моя мать.