Королевство душ - Рена Баррон

Я чувствую резкое движение воздуха, когда моя сестра выходит из пустоты прямо перед Коре. На Эфии белое струящееся платье, ее черные волосы заплетены в корону из косичек – как у меня, когда я укладываю волосы похожим образом. Я наконец-то вижу ее истинное обличье. У моей сестры бледные глаза изумрудного цвета – совсем как у обычных демонов, только без яркого неестественного блеска. Свет Хеки пронизывает ее ка.

– У тебя есть то, что мне нужно, – говорит Эфия, расплываясь в острой хищной улыбке. – И у меня нет времени на твои игры.

Услышав ее сладкий голос, я окончательно падаю духом. В ней не осталось ничего от той маленькой девочки.

– Не думаю, что мы знакомы. – Коре опускает голову. – Привет. Я ориша луны. Я – вечное и неизменное.

Эфия смеется, и Коре падает на колени. Все ее тело дрожит под тяжестью магии моей сестры.

– Теперь я твой бог, ориша. Дай мне то, что я хочу.

Магия моей сестры гудит в воздухе, когда Моран шепчет:

– Пора уходить.

Его магия окутывает мой разум, затягивая меня глубже в пустоту. Я ощущаю запах соленой воды. Мое тело лежит на палубе огромного черного корабля. Мое сознание медленно следует за телом, все еще наблюдая за событиями в переулке.

– Должна предупредить тебя, – говорит Коре, кашляя кровью. – Проигрыш не в моем стиле.

– Неужели? – Эфия наклоняется и хватает оришу за подбородок. – Я это исправлю.

Шея Коре издает громкий хруст.

ЭФИЯ

Я сгибаю время, чтобы заново пережить это. Нужно понять, где я допустила ошибку, чтобы никогда больше не потерпеть неудачу. Я стою на краю долины, откуда открывается вид на Храм Хеки. Эдамы зря тратят свое время, совершая ритуалы для бога, который покинул их. Идиоты.

В долине гудят в унисон с барабанами джембе 114 спелых сладких ка. Колдуны. Самые сильные из всех племен. Их магия вибрирует на моей коже. Как только я поглощу их ка, вся эта магия будет принадлежать мне. Ощутив мое присутствие, колдуны прекращают свой танец и смотрят на меня. Барабаны замолкают, и не остается ничего, кроме гула магии и шепота ветра в траве. Они меня ждали.

Я делаю еще один шаг в пустоту и приземляюсь перед вождями. Моя бабушка – глава племени Аатири – делает шаг вперед. Серебряные локоны змеятся по ее спине, а костяной амулет гремит на шее. Дурацкая безделушка. Остальные вожди тоже подходят ко мне. Передо мной – пять самых сильных эдамов. Они могущественнее остальных колдунов. Их магия гремит у меня в ушах, подобно грому.

Бабушка что-то скрывает. Как и все они. Они объединили свои силы, чтобы скрыть общую тайну… Этот секрет станет моим, как только я поглощу их ка. Они не могут скрыть свою тоску, свой страх и осознание того, что их жизнь потеряна. Как же меня тошнит от этих эмоций. Я перекрываю их дыхательные пути, пока мои демоны спускаются в долину. Пора начинать. Колдуны сражаются с помощью магии и оружия, но им не сравниться с демонами. Я поглощаю ка каждого умершего. Мое тело покалывает, и я чувствую, как становлюсь сильнее. Могущество пульсирует внутри меня.

Бабушка падает на колени вместе с другими вождями. Они все задыхаются, царапая себе горло. Но моя бабушка смеется. Я ищу в ее сознании их общий секрет. Ко мне текут сотни образов. Тысячи, миллионы. Бесконечные вспышки из ее прошлого. Ее рождение, детство, брак. Рождение ее детей. Она пытается отвлечь меня от правды. Я давлю еще сильнее, пока у нее из носа не идет кровь. Теперь я вижу их вместе – вождей, заключающих договор. Они совершают ритуал, чтобы создать между собой связь.

Я хватаю старую Аатири за подбородок и поднимаю ее подбородок. Я задыхаюсь, мое тело дрожит. Мне нужны их ка. Я жажду их. Они должны быть у меня. Я силой возвращаю жизнь в ее тело. Исцеляю ее раздавленное горло. Я получу свой ответ.

Я отвлекаюсь, и она вонзает кинжал себе в сердце. На ноже было проклятие, и я не успеваю понять, как ее ка выскальзывает из моих рук. Мне холодно. Чувствую себя пустой, несмотря на все другие ка, что я поглотила. Я позволила им обмануть себя. Нужно понять, куда делись их ка. Нужно вернуть себе то, что принадлежит мне по праву.

Я прокручиваю этот момент снова и снова, пока не вижу одно лицо – то, которое я знаю как свое собственное.

Вожди отдали свои ка в подчинение Арре.

Я двигаюсь вперед во времени. Тот момент с убийством Коре можно пропустить. Она была не более чем помехой. Коре стерла свои воспоминания о том, куда она спрятала ка Короля Демонов. Ловкий трюк, который сделал ее совершенно бесполезной для меня. Я выхожу во двор виллы – в темноту демонов, которые все еще ждут, когда я освобожу их.

Я успеваю сделать всего пару шагов, когда мама хлопает дверьми и врывается во двор. На нее нахлынула волна гнева. Я не в настроении сейчас разбираться с ней. Мне нужно время, чтобы обдумать все возможные варианты.

Я вижу слезы, стекающие по лицу матери, и замираю. Я видела, как она плачет, только в ее воспоминаниях. Она плачет из-за того, что я сделала. В ка колдунов не было никакой необходимости. И все же я хотела их.

Я видела такой исход событий тысячу раз, но все же мне так и хочется шагнуть назад в пустоту и исчезнуть. Не могу вынести разочарования и отвращения в глазах матери. В этот момент она ненавидит меня, она презирает меня. Она хочет, чтобы я не появлялась на свет. Что ж, не в первый и не в последний раз. Ей невозможно угодить. Она постоянно напоминает мне, какая я неудачница, что не нашла и не освободила Короля Демонов. Ее волнует он один, – но всему свое время.

Было много вариантов, как она воспримет эту новость – от молчания до бушующего гнева. В некоторых версиях будущего она плакала, упав на землю. Порой эта новость выворачивала ее наизнанку, и моя мать теряла способность к эмоциям. В худшем сценарии она нападала на меня, и мне приходилось ее убить. Я не хочу этого делать. Она – все, что у меня осталось, ведь Арра предала меня.

Я не предвидела такого исхода, поскольку моя сестра не дает мне совать нос в ее мысли. Иногда это приводит меня в бешенство. Но не сейчас. Моя сестра хочет поиграть в прятки – как тогда, в саду. Я дам ей возможность спрятаться. А потом пойду искать.

Слезы просятся наружу. Чувство реальности происходящего покидает меня. Я чувствую, как исчезла успокаивающая магия Коре. Аллея в Кефу исчезает, и я остаюсь наедине с ошеломляющей правдой. Она мертва. Бабушка и другие колдуны мертвы. Эфия убила и их тоже. Никакая магия в этом мире не вернет их обратно. Должно быть, вожди совсем отчаялись, раз отдали мне свои ка. Они были самыми сильными колдунами в племенных землях и не смогли победить мою сестру.

Глупо полагать, что обычная шарлатанка сможет остановить ее. Хека советовал быть храброй, но что толку? В конце концов Эфия уничтожит все на своем пути, как он и предсказывал. Она скоро придет за мной.