Песнь Серебряной Плети - Бранвена Ллирска

_______________________________________

Она устала. Устала бороться с неизбежным, устала биться головой о стены. Сражаться с ложью, коварством и неблагодарностью. Устала гоняться за призраком. Она была проклята с самого начала, уж ей ли этого не знать! Обречена от рождения. Что бы она не делала, как бы ни старалась… И, собственно, чего ради? Зачем ей все это? С какой стати она должна печься о ком-то еще, кроме себя самой? Если этот гадкий мирок так хочет отнять у нее жизнь — почему бы ему не прихватить еще несколько десятков тысяч? Что изменится? Для нее — точно ничего.

Аинэке сорвала с пояса Глейп-ниэр и швырнула ее в пылающую глотку камина. Нате, берите! Мор и проклятье на ваши головы! Пропади все пропадом, гори все синим пламенем!

Ничего не произошло. Ни громов и молний, ни девятого вала, ни вопля сотен баньши над умирающим миром. Ровным счетом ничего. Так она и знала! Ей лгали, лгали всю жизнь, с самого младенчества, и больше всех — ты, Киэнн! Никого она не убивает по своей воле, откуда у нее воля? Она — вещь, безмозглая, мертвая, тупая. Она лишь повинуется тому, кто знает как заставить ее повиноваться. И ничего более. Она — не спящая змея, не смертельное жало, все это — детские сказки, глупый старинный миф!

Ты думал, я всегда буду в это верить, да? А потому, когда ты захочешь отнять ее у меня, я просто отдам по доброте душевной? Порадуюсь, что ты избавил меня от нее? — Нет, папочка, я не так глупа, как ты думаешь! Ну, давай, попробуй! Посмотрю я на тебя! Недолго ты будешь радоваться. Или я должна была сделать все так, как ты велел? Как то предписывает обычай? Почему же ты сам не поступил в соответствии с обычаем? Почему ты до сих пор жив? — Это неправильно, подло, оскорбительно! И кто из нас двоих виноват больше?

Нет, нельзя все так просто бросать. Нельзя сдаваться недругам на радость. Надо взять себя в руки и попробовать еще раз. Надо, как минимум, убедиться, что никс выполнил свою работу. Если, конечно, выполнил. И все же какая удача, что она не прикончила его сразу! Она знала, знала, что этот глупец вновь захочет попользоваться своим дружком! Спит он с ним, что ли? Наверняка спит. Этот негодяй, конечно, всё отрицал. Вообще всё. Они слишком хорошо лгут, у нее нет больше сил бороться с их ложью… Но смерть не обманешь, нет! И Серебряную Плеть тоже не обманешь.

Аинэке небрежно бросила заклятие ледяной бури в камин. Пламя погасло. Цепочка была и впрямь цела — хоть здесь ей не солгали. Королева нежно погладила звенья. Будет чудесно, если эта мразь умрет от рук собственного полюбовничка. Чудесно и поучительно для них обоих. Но чудеса не происходят сами по себе. Придется как следует постараться, чтобы получить достойный результат. Ты думаешь, что всесилен? Только потому, что тебе покровительствует эта потусторонняя сила? — У меня тоже есть покровители, Киэнн! Получше твоих! О, как ты удивишься, когда узнаешь! Когда они придут мне на помощь! Справедливость восторжествует. Ты ничего не сможешь изменить, даже если призовешь себе на помощь саму бездну Домну!

_______________________________________

Оцепенение отпускало. В голове было пусто, как в животе хорошо выпотрошенной рыбы. Ничего, это всегда так…

Всегда — когда? Кто я вообще?

Ах да, кажется помню.

И как давно я так, без сознания? День, два, месяц? Кажется, мне нужно было поспеть на какой-то сногсшибательный бал-маскарад. Но по какому поводу? Вот дела. Чувствую себя этаким женихом после буйного мальчишника, который не может вспомнить, на ком собирался жениться.

Женихом? А я вообще кто?

А, нет, с этим все в порядке.

Так, надо бы для начала проверить, что вообще уцелело. Одна рука точно есть. Ага, вот и вторая. Чудесно. Что насчет ног? Наверное, должно быть тоже две. Или больше? А я кто?

Да, пожалуй, все же две. Но не чувствую пока ни одной. Может, мне их отрезали? Чтобы не убежал. — Она могла.

Хм-м, а она — кто?

Матерь Хаоса, я ничего не помню! Как-то невесело совсем. Все равно, что из одной кроличьей норы в другую падать. Это вообще входило в планы?

Вот интересно, что бы сталось с памятью Дэ Данаана, случись ему хлебнуть такой «медовухи»?..

Стоп, с чьей памятью?

Эрме резко вскочил. Ноги на месте. Обе. Хотя пока и не слушаются. Но это не беда. Лаборатория тоже, что удивительней всего, почти не пострадала. Ну, ее немножко перевернули вверх дном, но дело поправимое. Библиотеку и вовсе, похоже, не тронули. Чудеса в решете!

Паралич фальшивой смерти все еще не хотел проходить. Пожалуй, серия трансформаций поможет немного размяться. Эрме обернулся ежом, собрал колючее тело в клубок и развернулся обратно. Повторил. Потом принял не менее любимый облик хамелеона. Выстрелом длинного языка извлек из кипы опрокинутых на пол флаконов с эликсирами один, по-видимому, приземлившийся удачнее других. Не совсем то, что нужно, но если немного поколдовать…

Хамелеон вновь принял форму пикси и спрятал флакон на поясе. Перекинулся совой-сипухой и взмыл в воздух. Сделав пару кругов по залу, сова опустилась на дальнем алхимическом столике и снова трансформировалась в исходное состояние. Затекшие ступни кололо тысячами невидимых игл, но это уже превосходный прогресс. Так, сюда мы добавим немного белладонны, настойку собранной на Савинэ рябины и, для нейтрализации яда, сухое грифонье молоко… Хорошо бы еще фазы Солнца и Луны узнать.

Эрме прислушался. Снаружи, как всегда, беззаботно лапотали льёккьё. Пикси отставил в сторону флакон и обернулся таким же блуждающим болотным огнем. Свободно скользнул прямо сквозь гранитную стену пещеры, наслаждаясь полетом. Надо заодно расспросить, что в мире вообще творится. Выжил ли хоть кто-либо еще из наших? Зелья-то он всем раздал, и инструкции на случай разоблачения тоже, но многие ли сумели воспользоваться? И как далеко все зашло? И главное: что там поделывает этот лоботряс Дэ Данаан?

Болтливые огоньки танцующим потоком хлынули ему навстречу, наперебой треща и тараторя на уши. Эрме привычно расслабился, позволив сознанию впитывать все информационные потоки одновременно. Что хорошо в льёккьё — сплетен и сомнительных слухов они не пересказывают, просто не воспринимают. Знают только то, что видели сами. А видят они, а, вернее, улавливают — глаз-то у них, можно сказать, нет — почти все, что только происходит в Маг Мэлле и его окрестностях. Даже сквозь стены видеть могут.

Выслушав своих эксклюзивных осведомителей, Эрме напряженно нахмурился. Хороши дела. Ну что ж, тогда только и остается, что рассчитывать на его самку. Чтобы еще она чего не учудила… Однако как же все-таки по-человечески: начать собирать армию! Нелепо, конечно, да и рискованно, но могло и сработать. Может быть, не такая уж ты и бестолочь, Киэнн? Даже жаль как-то, что ли…

_______________________________________

Дверь пылала. Пылала уже, должно быть, целую вечность. От нее не было пользы. Ему некуда идти. Незачем. Как это произошло с ним?

Он умел врачевать. Лечил магией. Но удар смертелен. Он ничем не может помочь. Он не умеет поднимать мертвых.