Черная дорога - Артемис Мантикор

— Нет, но мы встретились почти сразу. До нашего появления город был полностью вырезан. Мы всему учились с нуля без знаний о прошлом.

— Мёртвый сектор не просыпается просто так, — заметил я. — А сектор без проходчиков — это мёртвый сектор.

— Думаешь? — заинтересовалась Белая.

— Знаю точно. Мы ведь были в двадцать первым. Запрос на перезапуск генерации новичков должен сделать хотя бы смотритель. А лучше корректор. Значит, как минимум, один такой должен быть.

— Голубь…

— Скорее всего, — кивнул я. — Итак, Стена подарила тебе на старте контроль пространства?

— Не совсем. Навыки в любом случае обнуляются. На старте у меня был навык контроля воды в зачаточном уровне и неразвитый призрачный источник. Но этого мало. Я не уверена, что выжила бы в одиночку без Принца. Такой силы бы точно не достигла.

— Ты слишком себя недооцениваешь, — отмахнулся я и снова вернулся к главной теме. — Итак, этот парень владеет контролем пространства, верно?

— Да, — кивнула Белая. — Смотри.

Она отставила чашку и превратилась в живой ручей. Затем вдруг разлилась в лужу, которая очень тонким слоем потекла во все стороны, захватывая собой комнату. Затем в эту лужу потянулись и другие жидкости в помещении. Пролитый чай, вода из стакана и так далее.

Затем вода вдруг стала превращаться в туман и подниматься к потолку.

— То есть ты стала стихией, понял, — кивнул я.

— Почти, — послышался голос из чашки с чаем. А затем из неё показалась рука девушки.

Она собиралась будто из самой чащи, добирая необходимую материю из рассеянных в воздухе частиц воды. Рука Белой коснулась моей щеки, провела по ней, а затем вдруг обратилась потоком воды и хлынула изо всей силы волной. Столько влаги в чашке быть просто не могло.

А у меня за спиной начала собираться Белая целиком, впитывая в себя всю жидкость, разлитую в воздухе и рядом с ней.

— Впечатляет, — заметил я.

— Полноценная стихийная форма с контролем пространства возможна только для сильных магов с источником, поддерживающим третий ранг заклинаний.

— А я бы мог научиться такому? — послышался восхищённый возглас Келя.

— Раса? — холодно бросила Белая.

— Эфириал.

— Есть контроль?

— Да…

— Тогда можешь. Зайди ко мне чуть позже, я дам базовые техники и расскажу, какие моды тебе нужно искать и где встраивать.

Парень просиял.

Тем временем я в очередной раз вернул тему обратно, уже жалея что не переговорил с ней с глазу на глаз.

— Вот примерно так может и Хостер, — продолжила Белая. — Только как некросуггестор, он прячется где-то в мёртвых клетках мозга разных людей и рассеян в пространстве по зданиям.

— Иными словами, у него нет тела?

— Принцип работы этой комбинации навыков универсален, — ответила девушка. — Все силы и слабости в контроле пространства примерно одинаковы. Только я влияю на молекулы воды внутри себя и снаружи, а он — энергией мысли.

— Мысль мечом не остановишь, — поморщился я. — Получается, всё тот же бесплотный противник, который может напасть где угодно, а мы навредить ему не можем никак.

— Антимагия, свет ионитов, техники инквизиции… — перечислила она самые очевидные способы борьбы с проблемой.

— Только осветить сразу весь город и каждого человека — нечто за гранью реальности.

— Именно. Ассимиляция пройдёт быстрей, чем мы сможем расставить прожекторы по всему городу.

Перспектива вырисовывалась так себе. А вот план не вырисовывался вовсе.

По телу пробежали ледяные мурашки, когда я понял, что другие сектора Хостер мог уничтожить так же. Без борьбы и противостояния, а просто втихаря подчинив себе весь сектор, превратив людей в армию зомби.

Я был уверен, что по итогу меня ждёт очередная схватка с хтонической хреновиной, вроде Далахан или боссов Стены. Но что, если со мной вообще никто не собирался сражаться?

— Какой прогноз по ассимиляции?

— Плохой, Арктур. С каждым часом охват повышается. Если ничего не делать, однажды он дойдёт до уровня топов, и тогда нам не выстоять.

— Значит, они тоже должны что-то предпринимать по этому поводу, — задумался я. — Сильные проходчики не могут не заметить такой задницы у себя под носом? Или могут?

— Не могут, — кивнула Белая. — Я об этом не подумала. Думаешь, проблема разрешится сама собой за счёт них?

— Нет, конечно, — хмыкнул я. — Полагаться, что всё сделают за тебя — ужасная идея. Просто думаю, что в этом направлении тоже стоит копать. У тебя есть там информаторы или знакомые?

— Разумеется, — кивнула девушка. — Заняться?

— Да. Только уже утром. Отдохнём тут, а утром отправимся к Тумору.

— Возникла мысль, как бороться с этим?

— Нет, — криво улыбнулся я. — Просто хочу иметь под боком личное бедствие.

— Будто тебе Далахан и первого проходчика мало, не говоря уж о личной армии, — кивнула Белая. — Только боюсь, однажды это внушение доберётся и до нас.

— Я конечно не биолог, но мёртвые клетки ведь есть в любом теле. Взять хоть отмирающую кожу. Это значит, нам нужно под светом ионитов ходить круглыми сутками, а Альме без остановки применять очищение.

— Есть методы проще, — ответила Белая. — Например, аудиозапись молитв или мантр.

— Это не решает проблему. Хотя собрать мощную акустическую систему и устроить городу «святые дни» — это забавная мысль.

Хотя постой.

Может, в этом и есть моя ошибка?

Белая бы сейчас так же как я разгадывала головоломку, как прикончить неубиваемую тварь своими силами. Но ведь я совсем не обязан обходиться только своими силами, верно?

Иногда самое простое решение — и есть верное?

— Ты что-то задумал, — улыбнулась девушка.

— Задумал. Закрыть сразу три проблемы одним действием, — я улыбнулся ей в ответ самой широкой и солнечной улыбкой из тех, что были в запасе. — Корректор я или кто?

Решить вопрос с хаосом в городе, решить вопрос руководства и поставить раком одну неведомую хрень из другого сектора? Почему бы и да!

— Что от меня требуется? — заинтересовалась Белая.

— Просто немного мне подыграть, когда я решу захватить власть в секторе. Будет весело!

— Весело? — первая проходчица приподняла бровь. — Власть? Ты же хотел исследовать стену? И Архитопы никогда не примут тебя, как лидера. По крайней мере, пока