Черный камень эльфов - Терри Брукс

– Моя помощь не нужна, ты достаточно сильна, чтобы самой призвать существо, которое живет в яме. И какова другая часть твоего плана? Это ведь не все, правда?

– Да, избавиться от существ, которые вторглись в нашу Цитадель, – это только первый шаг. Друиды мертвы. Потребуется время, чтобы возродить орден. Как минимум десятилетия. И сделать это предстоит нам, но одних наших сил мало, чтобы обеспечить безопасность Паранору до того, как появятся новые. Мы должны запечатать его и закрыть. Он должен исчезнуть, пока мы не будем готовы вернуть его в Четыре земли и снова использовать его.

Теперь Дрискер понял все. У него перехватило дыхание.

– Ты предлагаешь забрать Черный камень эльфов из хранилища, и я тебе нужен, чтобы открыть подвалы. Может, я и бывший Ард Рис, но все еще наделен властью и магической силой и могу открыть код.

– Я вижу, ты все понял. Да, я не обладаю такими способностями, поэтому и прошу помощи. Ты должен войти в Цитадель и помочь мне выполнить эту задачу. Если нам удастся забрать Черный камень эльфов, то мы сможем вызвать существо из Колодца. Оно уже заволновалось, я чувствую. Оно знает, что произошло, и ждет, когда мы вызовем его.

Дрискер колебался. Он не ожидал такого радикального решения. То, что предлагала Клиция Порс, было рискованным, но если они приступят к выполнению ее плана, пути назад не будет. Ее точка зрения имела право на существование, а ее план по спасению Цитадели и артефактов был просто необходим. Однако Дрискера грызли сомнения. Вызвать существо из Колодца друидов, чтобы избавить Цитадель от незваных гостей, – это одно. Но запечатать Паранор, скрыв его от Четырех земель, – это уже совсем другое дело.

Он обменялся долгим взглядом с Даром Ли. Клинок решительно покачал головой. Не делай этого, убеждал он.

Но Дрискер уже решил, что послушает Клицию. Это его долг. Даже если друиды мертвы, он должен спасти Паранор и его магию. Если Паранор попадет в руки захватчиков, если они обоснуются там – все будет потеряно. Да, он совсем не доверял Клиции, но ему могла понадобиться ее помощь, когда он окажется внутри. Он понимал, что сейчас, в последний раз, они должны держаться вместе, чтобы послужить всеобщему благу. Ему просто нужно не спускать с колдуньи глаз и помнить, насколько она опасна.

– Даже если битва закончится и все остальные будут мертвы, они продолжат искать выживших. Как быстро они смогут найти тебя?

Ее взгляд был полон презрения.

– Эти призрачные выскочки мне не ровня. Они никогда не найдут меня.

– Тогда не высовывайся. Не выходи из своего убежища без надобности. Я воспользуюсь подземным туннелем, чтобы добраться до подвалов. Я вызову тебя, как только окажусь внутри.

– На твоем месте я бы поспешила, – предупредила его Клиция.

После этих слов ее лицо исчезло из вещего шара, и Дрискер долго смотрел на Дара Ли.

– Это безумие! – рявкнул горец.

Дрискер кивнул.

– Безумие, рожденное необходимостью, и я не вижу больше никаких вариантов. Подожди меня здесь.

– Я пойду с вами, – моментально заявил Клинок.

В его голосе Дрискер услышал ту же решимость, что переполняла его самого, и даже не стал спорить.

– Ну, тогда идем.

Они сразу же направились к входу в туннель, проплывая по лесу, словно окутавшие его тени, стараясь не прислушиваться к звукам, все еще исходящим изнутри. Через просветы между деревьями они видели огонь, горевший в древней крепости; пламя поглощало все, что было построено не из камня, раствора или металла. Стоны и вопли уже почти стихли, стали слабыми и прерывистыми. В основном там звучали окрики и посвистывания, которые, похоже, были сигналами. Топот сапог по крепостным стенам и валам, на дамбах и в залах невозможно было спутать ни с чем. Ночной ветерок доносил запахи дыма, пепла и крови.

Подземный ход, по которому их провел Дрискер, оказался для Дара Ли сюрпризом. Как ему сказали, туннель находился там на протяжении веков: его построили в первые дни существования Цитадели, чтобы можно было незаметно входить в Паранор и выходить оттуда. Или же в экстремальных ситуациях он обеспечивал путь спасения для друидов, если их безопасность оказывалась под угрозой. Только друиды знали о нем; только они знали, где находится вход в подземелье. Насколько было известно Дрискеру, в последнее время ходом никто не пользовался.

Тем не менее, когда они нашли вход с внешней стороны Цитадели – люк, скрытый под землей и лесными растениями, – друиду сразу стало ясно, что тут недавно кто-то был. Дерн лежал неровно, и кое-где виднелись отпечатки ног. Множество отпечатков, а значит, ходом пользовались недавно и активно. Вероятно, именно так захватчики и проникли в Цитадель.

– Кому еще это было нужно? – спросил он у Дара, как только удостоверился в том, что люк открывали. – По-моему, это было бы слишком невероятным совпадением, если бы его открыли столько лет спустя и при этом сей факт никак не был связан с падением Цитадели.

Дар кивнул, но ничего не сказал. Сложно делать выводы, не найдя виновных.

– Как далеко еще до Цитадели?

Дрискер покачал головой.

– Недалеко. Я надеюсь, что Клиция правильно оценила ситуацию. Если ее предположения верны, никто, кроме нас двоих, не подвергнется опасности. Отойди.

Друид использовал магию, чтобы открыть люк, и тот распахнулся с тихим хлопком, будто сломанная печать. Они уставились в темную дыру в земле.

– Кто этот Хранитель, о котором вы говорили? – спросил его Дар. – Это что-то магическое?

– Это магия, причем опасная, – ответил друид, и на его лицо легла тень. – Хранитель – древнее существо, возникшее, когда Паранор только построили для защиты от вторжения. Оно бестелесное и бесчеловечное, это настоящий убийца, созданный из темных сил и лишенный какой-либо цели, кроме как уничтожить того, кто попадется ему на глаза. Если его вызвать, он восстанет из Колодца друидов и пронесется через всю Цитадель. Все те, кого он найдет – а в конце концов он найдет всех, – будут уничтожены. Одно неясно – сохранит ли он жизнь друидам. Хотя есть шанс, что они все-таки спасутся, поскольку нет смысла убивать друидов, если первоначальной целью Хранителя было защитить Цитадель от врагов. Но тогда я могу предположить, что он умеет различать разных существ, хотя доказательств этому не существует. По крайней мере, в Истории друидов ни о чем таком не говорится.

– Получается, эту магию пробуждали и раньше?

– Не более полудюжины раз за все столетия с момента создания Цитадели. Ее захватывали лишь несколько раз – в частности, во времена Бремена и Алланона, а потом еще один или два раза. Это последнее прибежище, горец. Восставая, Хранитель отмечает конец дней для друидов и их ордена. Но если Клиция права, то мы с ней – последние из Четвертого ордена друидов Паранора, и есть основания полагать, что наши дни тоже сочтены.