Игра теней - Андрей Соколов

Бледное осеннее солнце слегка освещало верхушки ближнего леса. Отряд двигался по оврагу. Часть солдат поднялась близко к гребням, зорко высматривая незваных гостей со стороны поля, которое этот овраг пересекал. Еще часть формировала авангардное и тыловое охранение, а остальные плотным кольцом окружали командира и пленницу.

До нужного места оставалось совсем недалеко, но несмотря на это Айдан не спешил расслабляться. Задержка была ему неприятна, но Луциан понимал, что любая ошибка может дорого обойтись. Инквизиторы уже поняли, что их провели и теперь отряды слуг Церкви шныряли буквально везде, а ввязываться в бой было не то что нежелательно, а крайне противопоказано. К счастью переносные станции радиоперехвата функционировали исправно и пока что помогали избегать ненужных встреч.

Для Ассии же последние два с лишним дня превратились в один сплошной кошмар. Отряд Айдана двигался быстро и требовал того же от нее. Непривычная к таким переходам девушка то и дело падала, рассадила до крови обе ладони и левое колено. Но похитители внимательно наблюдали за ней. Раны незамедлительно обрабатывались и перевязывались. Если же девушка совсем выбивалась из сил, ее волокли на себе. Кормили сносно, хотя и одними консервами, да галетами об которые было проще сломать зубы, чем разжевать. Воды тоже давали вдоволь. Сами похитители, похоже, вовсе не ели, а только регулярно что-то пили из жестяных банок. Исключением был только командир.

Ночлег отряд выбирал с толком – пленницу старались поместить под крышу в комфортные условия. Для этих целей специально выбирали дома, стоящие на отшибе от селений. Куда девались их прежние хозяева, Ассия старалась не думать, но это не всегда помогало,… особенно когда во время одной из ночевок она легла на еще теплую постель… В тот момент страх затопил ее сознание, но усталость взяла свое, и девушка провалилась в сон, чтобы через несколько часов вновь бежать, куда скажут.

О побеге Ассия и не думала. Она даже приблизительно не знала окружающую местность, а к концу перехода выматывалась так, что моментально засыпала. На марше за ней пристально следили минимум десяток бойцов, а во время привалов солдаты окружали стоянку двойным кольцом постов. Но куда крепче ее держали слова Айдана, сказанные еще в начале движения:

- Даже не пытайся удрать! Все равно догоним и вернем! И не вздумай заверещать, если кого-то увидишь! Мои люди без колебаний убьют любого и неважно кто это будет! Готова ли ты повесить себе на шею смерти невинных людей?!

Она не желала этого. Поэтому покорно молчала, когда показывались случайные прохожие, и отряд таился от них.

- Господин Айдан, пока все чисто! – раздался в наушнике голос одного из солдат.

- Принято! Продолжать наблюдение! – мужчина обернулся к пленнице. – Шевелись!

Выполнить это распоряжение оказалось нелегко. Последний привал отряд делал на открытой местности, а ночи уже становились сырыми и холодными, поэтому, когда Ассия решила вздремнуть, ее мигом прохватило до костей. В итоге ей силой влили в рот какое-то отвратительное питье с резким запахом, которое прогнало озноб и даже помогло заснуть, но когда девушку растолкали, она поняла, что только сильнее закоченела и вдобавок у нее разболелась голова. И вот теперь переход превратился для Ассии в пытку.

- Командир, через десять минут будем в Мертвом лесу! – прогрохотал один из панцирных пехотинцев.

- Хорошо – довольно потер руки Айдан. – Там нас уже никому не достать!

Ассия вздрогнула. О Мертвом лесе ей доводилось слышать в приюте. Воспитанники частенько состязались, рассказывая страшные истории об этом месте. Один говорил, что там водятся оборотни, которые ночами выходят на охоту, другой утверждал, что лес заколдован, третий предполагал, что в чаще бродят демоны. Кто-то мыслил более приземленно, предполагая, что во время войны там находился какой-то секретный объект нацистов. Но одна деталь была общей: беда тому, кто по глупости или случайно забредет туда! Таких людей уже нельзя было найти.

Вскоре отряд вступил под кроны деревьев. Вокруг все было, как и в любом лесу: стройные сосны и ели, палая хвоя и листва под ногами. Вот только повсюду стояла мертвая тишина: ни пения птиц, ни шелеста ветра, ни шума от мелких лесных зверюшек. Только шуршание листвы под сапогами, да бряцанье оружия.

Постепенно пейзаж вокруг менялся. Появлялось все больше сухих деревьев, поваленных или частично обломанных, чаще встречались большие валуны, поросшие мхом. Теперь Мертвый лес куда больше соответствовал своему названию.

- Командир, вы должны это увидеть – неожиданно пришло сообщение от авангарда. Айдан немедленно направился к головной группе.

Разведка и боевое охранение заняли позиции около пологого холма, утыканного трухлявыми пнями. При приближении начальства, один из солдат поднялся и знаком велел следовать за собой. Он поднялся на холм и залег на вершине. Когда к починенному присоединился Айдан, тот осторожно указал куда-то вдаль.

- Вон там. Видите?

Айдан поднес к глазам бинокль. Примерно в полукилометре от холма находилась большая поляна или даже маленькое поле, на котором еще зеленела высокая трава. По самому краю вились две практически заросшие колеи – когда-то здесь рубили лес, но после войны дело заглохло. Чуть дальше располагалась неширокая спокойная речка, куда и тянулась старая дорога.

- Та-а-а-к! – протянул Луциан. – Очень интересно! Там же остатки моста должны быть, а теперь их нет! Куда делись?

- Айдан! Ты меня слышишь?! – неожиданно раздался в наушнике голос сестры.

- Да, Анна, слышу.

- Как продвигается дело?

- Мы в трехстах метрах от ворот в тоннель. Если все будет нормально, через пару часов будем на базе.

- Жду – с этими словами сестра отключилась.

Айдан