Кошка в сапожках и маркиз Людоед - Ната Лакомка

Чтобы снять цепочку, мне пришлось уложить графа головой себе на плечо. Он не проснулся, но вздохнул и смешно причмокнул губами. Ну просто милый мальчик, а не Людоед!..

Теперь – Юджени.

Я летела в подвал, как на крыльях. Юджени вскочила ко мне навстречу, и я торжественно показала ей добытый ключ. Он подошёл идеально, замок открылся легко, с двух оборотов, и вот уже пленница выходит на свободу, глядя на меня с восторгом и страхом.

- Ничего не бойтесь, - подбодрила я женщину, и обняла её за талию, помогая подняться по ступенькам. – Мы заберём Марлен и спрячем вас у Лиленбруков. Никто не посмеет разлучить мать и дочь, и вы больше не будете сидеть под замком.

- Не знаю, как вас благодарить… - пошептала она, - но что скажет Ноэль?

- Понятия не имею, что он будет говорить в своё оправдание, - сказала я жёстко. – Как по мне, его надо отправить под суд.

- Что вы! Что вы! – ахнула Юджени. – Он… он добрый.

- И это мне говорите вы? – возмутилась я. – Которая семь лет была под замком?

- Всё так странно… - сказала она и удручённо покачала головой. – И ещё мне страшно, барышня Ботэ… Правильно ли мы поступаем?

- Сейчас вы увидите дочь, и все сомнения рассеются, - сказала я, ободряюще ей кивнув. – Только не шумите. В замке есть ещё добрая нянюшка. Ей я не подливала сонных капель.

- Вы – отчаянная, - с благоговением произнесла Юджени.

- Идёмте, - я взяла её за руку, и мы вышли из подземелья.

К моему удивлению, Юджени прекрасно знала, где спальня Марлен. Она так и бросилась к её двери, но на пороге остановилась, в волнении прижимая руки к груди.

- Подождите, - пробормотала она, - мне надо успокоиться. Ноэль приводил меня сюда… Когда Марлен не было, конечно… Но сейчас я увижу её.. мою девочку…

- И она увидит вас, - сказала я, обнимая женщину за плечи. – И обрадуется.

- Всё так странно… - прошептала она, но я уже открыла дверь.

В детской горел маленький ночник, и в его рассеянном свете Марлен, спавшая в кроватке под пологом, казалась принцессой из сказки.

- Она такая красивая… - Юджени всхлипнула и беззвучно заплакала, зажав рот ладонью.

Я тоже чуть не прослезилась, глядя на неё. Семь лет в разлуке с дочерью – как материнское сердце это выдержало?.. Но теперь всё закончилось. Конец чёрным делам Огреста. Теперь все узнают правду.

- Давайте, лучше я разбужу Марлен, чтобы она не испугалась, - я погладила Юджени по плечу и подошла к кроватке. – Проснись, Марлен… - тихо позвала я. – Проснись.

Девочка открыла глаза – через силу, борясь со сном, и зевнула.

- Марлен, посмотри, кто к тебе пришёл, - продолжала я. – Твоя мама… Она здесь…

Глаза её сразу прояснились и широко распахнулись.

- Мама?.. – сказала она тоненьким голоском.

- Она здесь, она жива, как ты и говорила, - сказала я и махнула рукой, подзывая Юджени.

Та подошла медленно, двигаясь, словно во сне, и склонилась над кроватью.

- Доченька… - сказала Юджени, сглатывая слёзы, - доченька, ты меня узнаёшь?

- Конечно, она вас узнает, - сказала я, а в следующее мгновение Юджени вцепилась Марлен в горло и начала её душить.

Всё это не могло происходить на самом деле, но это происходило! Я промешкала всего пару секунд, а потом попыталась разжать руки Юджени:

- Стой! Отпусти! – закричала я, с ужасом глядя, как багровеет лицо Марлен.

Но разжать пальцы безумной женщины оказалось сложнее, чем разогнуть подкову. Будто я сражалась не с хрупкой тоненькой леди, а с демоном в человеческом обличии. Я бестолково царапала её и даже попыталась укусить, но получила такой удар локтём в бок, что не смогла удержаться на ногах и свалилась на пол, опрокинув стул.

- Юджени! Остановитесь! Ради всего святого! – закричала я, снова бросаясь на неё.

На этот раз я схватила её за волосы, но она даже не заметила этого, продолжая вжимать Марлен в подушку… Ещё немного и будет поздно!..

Дверь детской распахнулась, и я обернулась с надеждой на помощь, но на пороге стояла госпожа Броссар, а не милорд Огрест… Ещё бы… Ведь милорд Огрест спит крепким сном… Кэт, что же ты наделала…

- Держите! – крикнула госпожа Броссар, схватила и швырнула мне большую фарфоровую куклу.

Я поймала её, сразу сообразив, что надо делать, и со всей силы ударила Юджени куклой по голове.

Фарфор разлетелся вдребезги, а сумасшедшая ахнула и отпустила Марлен, прижимая ладони к макушке. Кажется, я заметила кровь, но любоваться на это было некогда.

Схватив девочку, которая надсадно закашлялась, пытаясь глотнуть воздуха, я бросилась к выходу.

- Марлен!!. – раздался позади жуткий, нечеловеческий вопль, но я не оглянулась.

- Бегите! Задержу! – госпожа Броссар посторонилась, пропустив нас, и захлопнула дверь.

Я услышала жуткое рычание, которое никак не могла издать женщина, а потом - страшные звуки ударов и падения, но не остановилась. Пробежав коридор, я помчалась вниз по лестнице, а наверху уже стало тихо-тихо, как в могиле. Невольно я замедлила шаг, и тут же внизу скрипнула невидимая дверь, и раздался шелестящий голосок Юджени:

- Марлен! Где ты, моя девочка? – звала она кротко и испуганно. – Кэт, где вы? Марлен, выйди… Мама не причинит тебе зла! Мама не обидит тебя!

Юджени вышла из столовой, оглядываясь по сторонам, и я похолодела, понимая, что дорога к входной двери закрыта. Если Юджени жила в этом замке, она, наверняка, знала все ходы-выходы, и отрезала нам путь к бегству… Сейчас она поднимет голову и заметит нас…

Прижав к себе Марлен, я рванула обратно и бросилась по лестнице наверх, до третьего этажа.

Дробный перестук каблучков - а потом снова стало тихо. Я сразу прекратила бестолковую беготню и юркнула в первую попавшуюся приоткрытую дверь. Это был танцевальный зал, где совсем недавно мы с девицами устроили весёлую какофонию, не представляя, какое чудовище прячется в подвале замка…

Марлен в моих руках дрожала, как в лихорадке. Зубы у неё стучали, и она цеплялась за меня с таким отчаянием, что оторвала кружева с воротника.

Я пробежала до клавесина и опустилась на пол между ним и стеной, сжавшись клубочком и прижимая девочку к себе.

- Тише, маленькая, - только и смогла я шепнуть. – Прошу, тише…

Мы затаили дыхание, когда в коридоре осторожно стукнули каблуки, и Юджени снова принялась звать Марлен, уговаривая её не прятаться.

Дверь в танцевальный зал приоткрылась, в лунном свете мелькнула стройная грациозная тень… И тут эту тень догнала другая – гораздо выше и шире в плечах.

- Иди сюда, Юдж, - раздался голос милорда Огреста, - всё хорошо. Давай, я помогу тебе. Идём, идём со мной.