Не бойся Жнеца - Стивен Грэм Джонс

ящик… Черт. Конечно. Баннер не раз видел, как шериф Аллен в него ныряет. Но не за бутылкой со стопочками, а за лимонным соком, который он любил глотать после томатного. Говорит, они один другого уравновешивают, Баннеру стоит попробовать, сразу приходишь в норму.

Только не сегодня, шериф.

Баннер захлопывает ящик толчком колена – сильнее, чем надо, но слабее, чем требует его терпение, – а Эдриен начинает курлыкать, как всегда, когда видит в телевизоре кукол. Куклы, обезьянки, дракончики из яйца – ко всем этим симпатяшкам она сразу проникается любовью. Видимо, что-то генетическое; Баннеру такое и в голову прийти не могло… но сейчас не время.

– Да, хорошенький, хорошенький, – говорит Баннер, поднося ее ближе к ястребу, которого Аллен водрузил на стол возле кожаного кресла под окном. После громкого развода с Линди он нашел себе новое увлечение: занялся набивкой чучел.

Но Эдриен тянет ручку к окну.

– Снег, снег. – Баннер наклоняется вперед – пусть дочка коснется холодного стекла пальчиками, как-то порадуется снежному бурану, – и вдруг отшатывается, едва не теряя равновесия.

Там что-то мелькнуло, на мгновение.

Лонни воскрес из мертвых и хочет добраться до Фармы?

Но… света фар нет.

От мельком увиденного в голове у Баннера вспыхивает нечто… Он хочет прогнать это ощущение, оно ему ненавистно, но вот какая мысль приходит в голову: в белой круговерти это может быть похожий на кенгуру таран, на каком ехал в «Империя наносит ответный удар» Люк Скайуокер. Таран со слизистой и блестящей начинкой.

Но то было в далекой-далекой галактике.

А это – здесь и сейчас.

Какая-то бело-серая лошадь, которую выпихнули из стойла?

– Что за хрень? – бормочет Баннер, забыв, что обещал себе не ругаться при Эдриен.

Но: особые обстоятельства.

Вопрос жизни и смерти.

И тут в какую-то бурлящую секунду он видит это снова: лось, черт бы его драл, лось! Если ему вздумается, он может запросто впрыгнуть прямо в окно.

Эдриен думает, что лось – хорошенький-прехорошенький, но оказаться с молодым задирой таких габаритов в одной комнате… Лучше не надо.

Одно слово – буран. Животные спускаются с гор. Возможно, какой-нибудь громадный лось сейчас ходит по Главной улице, а медведи топают мимо мотеля, ища, где укрыться, где потеплее, где природа будет к ним милостивей.

И чувствуешь себя беззащитным, когда между тобой и взбесившейся природой лишь большое окно.

Баннер выныривает из кабинета, мягко закрывает за собой дверь и, дойдя до конца коридора, понимает, где поблизости можно найти бутылку: у Лонни. Когда Баннер учился в средней школе, отец заезжал к Лонни на техобслуживание за шесть с половиной долларов в час, и Лонни всегда подбегал к стойке с инструментами, доставал из-за шеренги смазочных масел бутылку и украдкой прикладывался к ней.

Именно из бутылки, которую там хранил Лонни, Баннер впервые отведал спиртного. Поначалу Баннеру показалось, что это какая-то шутка, что он проглотил прокисший бензин или что-то в этом роде, но на следующий день в школе Ли Скэнлон сказал ему: так и должно быть, в груди будто вспыхивает пламя, дым поднимается в голову и туманом обволакивает мысли.

Кого вспомнил! Ли, черт бы его подрал… Баннер как сейчас видит: Ли, одевшись под Озерную Ведьму, с шестом прыгает в воду на фоне размытых «Челюстей». Но не время отвлекаться на мертвых. Тут и живых, кому нужна помощь, хватает. Баннер нужен Лете: он должен довести до кондиции дока Уилсона, чтобы тот спас ей жизнь.

Значит, к Лонни.

Передавая Эдриен на руки Харди, он вспоминает: Лонни вешает ключи на планку с крючками. И один из этих ключей заводит снегоочиститель, запаркованный за бензоколонкой.

Баннер беспокоился, как док Уилсон будет плестись по сугробам, но теперь эта проблема решена.

Баннер найдет у Лонни бутылку, возьмет ключи – и дело будет сделано.

Помощник шерифа Томпкинс заступает на пост.

Джейд прекрасно знает: возвращаться на место убийства – любого – нельзя, даже если причина серьезная, например, нужно найти врача. Только сам подставишься, и все. Но… зачем Мрачному Мельнику возвращаться в школу?

Разве Джейсон возвращался к дереву, на котором оставил тело? Разве Майкл заходил в дом, где всех поубивал? Нет, он шел на поиски следующей няни. Правда, с Фредди было по-другому. Он возвращается в сон снова и снова. Может, и с Мрачным Мельником такая же история? Он чередует сон с явью?

Но зачем его понесло в Терра-Нову?

Его маршрут начался в мотеле. Дальше – дом престарелых, потом школа… Что у этих мест общего? Везде люди. А в Терра-Нове – нет. Терра-Нова нужна, если хочешь натянуть на себя снежный кокон, уйти в зимнюю спячку, подальше от назойливых глаз. Даже если Мрачный Мельник пошел за Джейд и Летой через озеро… в его возрастную группу они не попадают, так ведь? Ему нужны старшеклассники Пруфрока, а не какие-то переростки, у которых на носу уже десятилетие выпуска.

Может, в данном случае, раз Джейд и Лета – фигуры авторитетные и хорошо разбираются в жанре, их надо вывести из строя, как полицейских, которые охраняют последнюю девушку?

Около библиотеки Джейд замедляет шаги, чтобы разобраться в своих мыслях.

– Не стыкуется, – говорит она себе.

Слава богу, она избавилась от этого узурпатора, нового учителя истории, и может позволить себе говорить вслух, не боясь, что он раскроет варежку и будет впитывать каждое ее слово.

Неужели и она была такой занудой, смотрящей на мир только через призму слэшеров?

Отвязаться от него оказалось несложно. Поскольку лыжи есть только у него, он сейчас дует в дом престарелых Плезант-Вэлли узнать насчет Синнамон Бейкер. Что, если Джинджер – кстати, о призме слэшеров – шваркнула сестру по голове и засунула в какой-нибудь шкафчик, как Нейл Прескотт, чтобы потом свалить все убийства на нее?

Обсуждать это с Армитеджем Джейд не стала. Сказала только, что без последней девушки большая мясорубка не начнется.

Любому умытому кровью фанатику слэшеров это ясно как божий день.

Но последняя мясорубка – это как раз то, чего Джейд не хочет. Потому что по прошлому разу знает, сколько может быть трупов.

Со своими желаниями надо быть осторожным. Эта истина дается нелегко.

Заставлять последнюю девушку все время перемещаться не дело. Но если Армитедж привезет Синнамон в участок, а Джейд доставит туда же дока Уилсона, чтобы он подлатал Лету, тогда… может, удастся пересидеть? Не сказать, что это смело или кинематографично, но есть Баннер, есть Харди, на стене висят винтовки… может, все кончится хорошо?

Разве они этого не заслужили? Когда-то же им должно повезти?

Заодно