Что может армия - Дэвид Марк Вебер

— На самом деле, за последний год или около того я слышал гораздо худшее, — вздохнул отец Эври. — И по гораздо меньшей причине, чем эта.

— Это был ловкий ублюдок, который все устроил, прошу прощения, отец, — согласился Сейрас Макгрудир. Светловолосый лоцман службы каналов сплюнул в воду с явным отвращением, его ледяные голубые глаза были холодными и жесткими от ненависти человека, который провел тридцать пять лет, управляя баржами вдоль тысяч миль канала. Священное Писание требовало, чтобы люди поддерживали и сохраняли, а не бессмысленно разрушали.

— Они знали, что делали, совершенно верно, — вставил Уиллим Болир сквозь зубы, стиснутые на мундштуке его трубки. — Я достаточно ясно видел это в Фейркине, а теперь еще и это. — Он покачал головой. — Они точно знали, куда поместить заряды, не так ли?

Седовласый мастер шлюзов Фейркина, у которого больше не было никаких шлюзов, которыми можно было бы управлять, благодаря той же партии еретиков, был прав, — размышлял Даглис, изучая повреждения взглядом опытного инженера.

Протянувшаяся перед ними широкая, заполненная коричневой водой канава, поверхность которой была испещрена желтыми лентами пены, когда-то была каналом Сент-Базлир, четырехмильным участком системы каналов реки Тарика. Он пересекал извилистую одиннадцатимильную петлю реки, сокращая путь любой баржи более чем на шесть миль и одновременно избегая трех групп отмелей, каждая из которых потребовала бы собственных шлюзов для чего-либо гораздо большего, чем гребная лодка. В отличие от большинства каналов в землях Храма, где стены и пол были залиты бетоном, или более новых каналов дальше к югу здесь, в Сиддармарке, где часто использовался обожженный в печи кирпич, стены канала Сент-Базлир были из местного камня, обработанного вручную, выровненного и скрепленного раствором. Поскольку между верхним и нижним концами Сент-Базлира уровень реки падал почти на сорок футов, потребовалось установить шлюзы на каждом из этих концов, и еретики взорвали их оба в хлам. Расколотые остатки крепких псевдодубовых балок верхнего шлюза все еще свисали с рамы ворот, прослеживая линии пены в воде, бегущей через разбитую камеру шлюза. Заряды также были установлены в стенах самой камеры, разрывая их на части и разбрасывая осколки камня и раствора в воду. И, не удовлетворившись этим, еретики установили дополнительные заряды в трех отдельных местах по всей длине Сент-Базлира, обрушив стены в каждом из них.

Вода, беспрепятственно ревущая в прорезанном канале, сделала все остальное.

— Большая часть проблем заключается в очистке, — сказал он. — С разрушенными затворами и каменной кладкой, взорванной в аду Шан-вей, течение просто разнесло все на части. А напор воды за плотиной только усугубил ситуацию. Я наполовину боюсь, что нам придется открыть брешь в плотине, чтобы сбросить давление, прежде чем мы сможем должным образом перекрыть канал.

Он отвел взгляд от разрушенной шлюзовой камеры и посмотрел на прочную каменную плотину, протянувшуюся через Тарику. До того, как еретики разрушили Сент-Базлир, гребень плотины был сплошным потоком белой и коричневой воды, переливающейся через верх десятифутового сооружения. Его основная функция заключалась в том, чтобы поднять уровень воды за ним, образовав озеро длиной почти в пять миль, чтобы обеспечить достаточное количество воды для снабжения интенсивно используемого канала, особенно в периоды низкой воды. По общему признанию, отток воды из озера Ист-Уинг означал, что низкая вода была редким явлением на этом участке, но это действительно произошло. Даже если бы это было не так, перепад между этой точкой и нижними шлюзами канала требовал дополнительной воды, особенно во время сезона сбора урожая, когда баржи проходили через шлюзы практически впритык и каждая из которых несла свой собственный заряд воды вниз по каналу. Кроме того, плотина снабжала водой шлюзы на южном берегу реки, которые приводили в действие водяные колеса более чем полудюжины мельниц и мануфактур.

Мельницы и мануфактуры теперь превратились в обугленные обломки, любезно предоставленные еретиками, а поток воды через гребень плотины был тенью того, чем он должен был быть. Однако даже при широко открытых водосбросах через Сент-Базлир прошло достаточно воды, чтобы разрушить его стены, как только была нарушена целостность каменной кладки. Хуже того, она все еще кромсала их. Роль течения сводилась к настойчивым рывкам, выхватывающим отдельные камни из раствора, а затем выдалбливающим балласт и землю позади них.

— Независимо от того, сломаем мы плотину или нет, первый шаг — перекрыть верхний конец, — сказал Даглис, уперев руки в бедра и снова сердито глядя на реку. — И это займет время, и это потребует рабочей силы, а у нас не хватает ни того, ни другого, чтобы сделать это до снегопада.

Его товарищи молча переглянулись, когда кто-то, наконец, сказал то, что они все знали с того момента, как увидели проблему. К сожалению, им было приказано отремонтировать канал до того, как зима прекратит работы, и эти приказы содержали личное одобрение великого инквизитора.

— Отец Тейлар доставит нам готовые бревна для шлюзовых камер в течение следующей пятидневки или около того, — продолжил Даглис. — Камеры — оба набора камер — так тщательно размыты, что потребуется по крайней мере три или четыре пятидневки, чтобы просто расчистить обломки, выровнять стены и установить опоры для бревен. Нам все равно придется повесить новые ворота, заменить лебедки и клапаны, установить настил и балластировать все правильно и плотно. И это даже не учитывая тот факт, что нам нужно восстановить по крайней мере три мили стены канала между этим местом и нижними шлюзами. — Он покачал головой и посмотрел на Пигейна. — Думаю, отец, что могу достать необходимые нам материалы, но у меня просто нет рабочей силы.

— Местной рабочей силы никогда не хватало для обслуживания каналов в Тарике и Айсуинде, — со вздохом сказал Макгрудир. — Нам приходилось каждую весну набирать рабочие бригады с востока.

— Боюсь, в этом году это не вариант, Сейрас, — мрачно ответил Болир, попыхивая трубкой, и Даглис кивнул.

— Я могу привлечь немного рабочей силы из Пограничных штатов, — сказал инженер, — но этого недостаточно. И недостаточно быстро, чтобы сделать это по графику.

Он и его спутники снова посмотрели друг на друга. Никто из них не осмелился предположить, что разочаровать великого инквизитора было бы очень плохой идеей.

— Есть ли какой-нибудь способ, которым вы и архиепископ Артин можете нам помочь, отец? — наконец спросил инженер, и лицо Пигейна напряглось.

— Я был бы удивлен, если нынешнее население Тарики составляет хотя бы тридцать процентов от того, что было прошлой осенью, — сказал он очень осторожно и точно. — Мы объединили как можно больше выживших людей в более крупных городах и деревнях, и нам удалось посадить семена в землю. Этим летом погода благословила нас, и, похоже, там, где мы смогли посеять, урожай будет хорошим, но нам нужны мужчины и женщины на полях, чтобы собрать его. Если мы этого не сделаем, они будут голодать в эту зиму, как многие прошлой зимой.

— Боюсь, что это часть проблемы повсюду, — вздохнул Даглис. — Конечно, не в такой степени, как здесь. — Его ноздри раздулись, когда он вспомнил заброшенные фермы, пустые деревни, незасеянные поля и пустые пастбища, слишком часто усеянные обесцвеченными костями домашнего скота, мимо которых он проходил по пути из земель Храма. — Наши потребности в рабочей силе конкурируют с шахтами и мануфактурами, вооружающими армию Бога, и все это происходит как раз в тот момент, когда мы приближаемся к самому напряженному сезону для фермеров. Но факт остается фактом. Без достаточного количества рабочей силы откуда-то нет смысла даже начинать до весны. И если мы не сможем закончить все до весеннего паводка, мы закончим только в конце апреля или даже в мае.