Что может армия - Дэвид Марк Вебер

Рота А 4-го батальона 1-го разведывательно-снайперского полка, специально для этого случая оседлавшая лошадей, позаимствованных у сиддармаркского кавалерийского полка, приданного чарисийцам Грин-Вэлли, захватила Честирвил на южной оконечности озера у единственной роты партизан-лоялистов Храма — так называемых рейнджеров 5-го полка Маунтинкросса, которые сидели на корточках в развалинах его сгоревших зданий. «Рейнджеры» превосходили численностью людей капитана Регнилда Азбирна едва не в два раза, но они понятия не имели, что Азбирн приближается, пока его люди не напали на них. Было противозаконно позволить сбежать любому из подонков, которые устроили такой хаос в Маунтинкроссе и Мидхолде, но капитан снайперов-разведчиков подчинился приказу, и почти дюжине из четырехсот рейнджеров удалось спастись.

Майора Калвина Риднаура, командира Честирвила, среди них не было. В сложившихся обстоятельствах и учитывая практику Риднаура сжигать дома подозреваемых еретиков с их владельцами, все еще находящимися внутри, в то время как его люди использовали любого, кто пытался бежать через заколоченные окна или двери, для стрельбы по мишеням, Грин-Вэлли уже решил не спрашивать, как именно у майора за левым ухом оказалось входное отверстие ружейной пули. Однако он сожалел о том, что отец Зефрим Шиллир сбежал до того, как с ним смогли поступить так же. У Шиллира не было даже оправдания того, что он был инквизитором, но младший священник-лэнгхорнит присоединился к командованию Риднаура в качестве его «капеллана», и все, чего ему не хватало в формальной церковной власти, он с лихвой компенсировал чистым, злобным фанатизмом. Он активно поощрял зверства Риднаура, и Грин-Вэлли, действуя на основании неуказанных «шпионских донесений», официально разрешил считать его «исполняющим обязанности инквизитора», подчиняясь имперской политике в отношении инквизиторов, прежде чем отправить роту А в Честирвил. Он действительно надеялся, что Азбирн сможет применить эту политику в его случае.

Что ж, возможно, ты еще догонишь его. Если уж на то пошло, большие шансы, что сукин сын сумеет утонуть ради тебя.

Эта мысль доставила барону определенное удовлетворение. Шиллир был слишком напуган возмездием, которое он заслужил, чтобы даже думать о возвращении на берег где-нибудь, где «орды еретиков» могли добраться до него, поэтому он отправился в девяносточетырехмильное путешествие из Честирвила в Гринтаун через самую длинную часть озера в одиночку на весельной лодке.

Полковник Таливир тоже был мертв, факт, о котором Грин-Вэлли едва мог сожалеть. Он был сторонником Храма, экстремистом, мятежником и предателем, но он, по крайней мере, пытался поддерживать дисциплину и контроль в своем полку ополчения. Возможно, он попытался бы сдаться, но у него не было на это времени. Шлюзы Мейям, соединяющие канал Тейрмана с рекой Маунтинкросс, были важнейшей частью планирования Грин-Вэлли, а Жаспар Клинтан предоставил полное разрешение, позволяющее разрушать шлюзы и каналы, когда этого требовала военная необходимость джихада, несмотря на запрещение таких действий в Приказе. Это пока еще не стало чем-то обычным для легкомысленного применения, или когда кто-то не был чертовски уверен, что инквизиция согласится, что это действительно было необходимо, но благодаря снаркам Грин-Вэлли знал, что Таливир планировал сделать именно это. Как следствие, он приказал бригадному генералу Милзу занять город — и особенно прибрежную зону — как можно быстрее, и 3-й полк полковника Прескита Танейра быстро выполнил задание.

1-й и 3-й батальоны Танейра под покровом темноты обошли реку к востоку от Мейяма, а затем штурмовали набережную на острие штыка. Они потеряли шестьдесят человек в атаке, но их нападению предшествовал короткий, жестокий минометный обстрел, и они широко использовали недавно усовершенствованные ручные гранаты, предоставленные заводами Делтак.

Первоначальные гранаты с черным порохом были весьма слабыми, а их железные гильзы имели тенденцию разлетаться на очень малое число крупных осколков с довольно низкой скоростью, что приводило к относительно небольшому количеству жертв и давало им небольшой радиус поражения. Они оказались разочарованием в корисандской кампании, но мастера Эдуирда Хаусмина приняли вызов, и в новых гранатах использовались цилиндрические жестяные гильзы, прикрепленные к деревянным палкам вместо железных. Каждая из них на самом деле представляла собой цилиндр с двойными стенками шириной два дюйма и высотой четыре с половиной дюйма, укрепленный в продольном направлении тремя тонкими, расположенными на равном расстоянии железными полосками. Плоская верхняя часть была закрыта железной пластиной, прикрепленной к усиливающим полосам винтами, а центральная полость засыпалась двумя фунтами гранулированного пороха через резьбовое отверстие в нижней части, прежде чем в него была ввинчена метательная рукоятка. Однодюймовый зазор между внутренней и внешней стенками заполнялся свинцовыми шариками, залитыми расплавленной серой, чтобы предотвратить их смещение, после чего верхняя пластина закреплялась, и идущий через просверленное вдоль рукоятки отверстие шнур соединялся с фрикционным запалом. Это была изрядная масса, но метательная палка значительно помогла, а облако мушкетных пуль, которые пробивали жестяные стены, когда граната взрывалась, было разрушительным. Они также оказались довольно эффективными для разжигания пожаров, хотя заводы Делтак обещали в ближайшее время специальные зажигательные и дымовые гранаты.

Сейчас они использовались в бою первый раз, и, последовав за минометным обстрелом, с которым никто из людей Таливира никогда раньше не сталкивался, нанесли еще больший урон моральному духу лоялистов Храма, чем их телам. Люди, которым было поручено поджечь заряды, предназначенные для подрыва шлюзов, бежали со своими товарищами, а Таливир был убит, слишком долго возглавляя безнадежную атаку с целью вернуть набережную и уничтожить нападавших.

Кем бы он ни был, у этого человека было мужество, — размышлял Грин-Вэлли. — Я не собираюсь проливать по нему слез, но если бы у меня был шанс, я бы предпочел взять его живым.

Однако в данный момент имело значение то, что у него был Мейям, и никто из гарнизона не сбежал через глубокую, быстротекущую реку. Была горстка беглецов, петлявших по полям и лесам к югу от реки, но никто из них не был на берегу армии Бога, и никто не сбежал вверх по реке на лодке, и это означало, что прикрывающие кавалерийские полки Уиршима действовали вслепую.

— Найди майора Диасейила, Брайан, — сказал он, все еще глядя вверх по реке в сторону озера. — Скажи ему, что я хочу, чтобы его снайперы-разведчики переправились на пароме и продвинулись на пару миль в сторону главной дороги на Гринтаун. Предупреди его, чтобы он также внимательно следил за дорогой на ферму Трейлмина. Уверен, что он бы сделал это в любом случае, но если поблизости есть какие-нибудь храмовые мальчики, думаю, именно там они, скорее всего, и будут. И если бы я был Уиршимом, они были бы кавалерией, а не пехотой. Скажи Диасейилу, что мне нужны наблюдатели и курьеры, которые смогут вернуться к реке до того, как на помощь гарнизону придет кавалерия храмовников. Надеюсь, эти наблюдатели и курьеры сами будут незаметными. Затем спроси полковника Танейра, могу ли я одолжить майора Нейсмита.