Лунный жаворонок - Шеннон Мессенджер

– Он почти всегда начинал предложения со слова «дети». Спасший нас эльф тоже так говорил.

– Это может быть совпадением.

– Это был он. – Она отодвинулась, будто ей не хватало места для огромного прозрения. – Мистер Форкл – эльф.

Алден тяжело присел рядом.

– Уверена?

Она хотела кивнуть, но…

Она схватила дневник памяти и отразила в нем мистера Форкла так, как помнила. Морщинистого. Полного. Она ведь явно ошибалась.

Алден заглянул ей через плечо и ахнул:

– Он и правда эльф!

– Но он старый.

– В точности такой вид дает морщиника, если ее съесть. Видишь, его кожа будто растягивается? После ягод тело распухает, но появляются морщины.

– От него пахло грязными ногами, – припомнила Софи. – Наверное, из-за ягод.

Алден пригладил волосы ладонью.

– Вот почему похититель отступил. Он понял, что твой сосед сильнее его. Уверен, «Черный лебедь» отправил для твоей охраны самого лучшего агента. – Он покачал головой. – Надо было догадаться, что они не бросят тебя одну. Им нужен был кто-то поблизости, если вдруг что-то случится.

Он был прав. Мистер Форкл всегда за ней приглядывал. Он вызвал «скорую», когда она ударилась головой. И он постоянно спрашивал ее о головных болях. Видимо, знал, что она телепат.

– Но… почему я слышала его мысли? Разве его разум не должен был быть тихим?

– Это тоже часть прикрытия. Тренированный телепат может транслировать свои мысли так же, как люди. Он давал тебе слышать все нужное, чтобы ты его не заподозрила. Готов поспорить, что именно так они вложили в твою голову воспоминания. У него была прекрасная возможность при необходимости посылать тебе мысли на подсознательном уровне.

Мистер Форкл?! Телепат?!

Софи судорожно вдохнула.

– Он был рядом, когда я упала и ударилась головой – и из-за этого в пять лет у меня проявилась телепатия. Как думаете, это он что-то сделал?

– Возможно. Не знаю, зачем им вызывать способности в столь раннем возрасте, но, может, он решил воспользоваться твоим бессознательным состоянием. Так телепатию легче пробудить – хотя я не пробовал. На самом деле, я тут подумал…

– О чем? – спросила она, потому что он замолчал.

– Может, из-за него у тебя проявились и остальные способности. Он мог вызвать их после того, как тебя спас. Потому что именно они были тебе нужны для выживания.

Она почти не помнила, что тогда произошло, но не забыла, как вновь почувствовала себя пятилетней девочкой. Это потому, что он сделал что-то, как и в тот раз?

Софи затрясла головой. Просто не верилось.

Всю жизнь ее контролировали и манипулировали ею – и до сих пор продолжают.

– Зачем? – спросила она, жалея, что нечего швырнуть в стену. – Зачем подкидывать меня людям? Зачем такая таинственность? Какой смысл?

– Не знаю, – прошептал Алден и, встав, принялся расхаживать по комнате. – Я всегда думал, что они хотели спрятать тебя от нас. Но, может, есть другие причины. Скажи мне – зачем ты рискнула всем, чтобы собрать образец Вечного пламени?

Она удивилась вопросу.

– Люди умирали.

– Вот именно – люди, – заметил он. – И никого это не волновало. Кроме тебя. Полагаю, ты не можешь отрицать, что немалую роль в этом решении сыграло твое воспитание. Может, этого-то «Черный лебедь» и хотел. Если ты права и они работают против других мятежников, которые хотят уничтожить человеческую расу, то они могли решить, что не помешает иметь союзника, любящего людей.

– Я не их союзник.

– Но это не значит, что они этого не хотят, – он замолчал и поглядел в окно. – Правду знает только «Черный лебедь». Самое время отыскать их и все выяснить.

Он так просто это сказал, будто мог просто подглядеть их адрес в телефонном справочнике.

– Они годами от вас скрываются. Почему вы думаете, что найдете их?

Он поднял дневник памяти.

– Прогоним изображения через регистрационную базу данных. Твоего соседа найти будет непросто, но мы проверим абсолютно всех телепатов, а потом заставим его привести нас к «Черному лебедю». Но пока мы поищем твоего похитителя. Как только схватим его – прощупаем разум и найдем остальных.

Софи прижала колени к груди и покачала головой.

– Я сказала ему, что узнала его. Он наверняка спрятался.

– От нас не просто спрятаться.

– Без обид, но не так уж и сложно. «Черный лебедь» двенадцать лет меня прятал – и нашли вы меня, когда они сами подсказали. Похитители притащили нас в Париж – а вы и не подозревали. Они спрятали среди людей кристалл для прыжков, о котором никто не знал – кроме других мятежников. Кажется, у вас спрятаться легче, чем в человеческих городах. У них хотя бы есть камеры, следователи и полиция.

Алден вздохнул.

– Я понимаю, почему ты так думаешь, но и ты нас пойми, Софи. У людей есть все это потому, что у них постоянно совершаются заговоры, поджоги и похищения. Для нас это неслыханные происшествия. По крайней мере, раньше были. – Он покачал головой. – Тысячи лет безраздельно правил Совет. Они были самыми мудрыми, самыми талантливыми членами нашего общества, работающими ради всеобщего блага. Никто не ставил их полномочия под сомнения. Но за последние несколько десятилетий все изменилось.

– Почему?

– Люди. Они создали оружие, способное разрушить планету. Поэтому лет шестьдесят назад Совету предложили создать новое Убежище – специально для людей, куда бы их навсегда переселили ради безопасности Земли, и их собственной тоже. Многие поддержали такое решение. Некоторые весьма влиятельные эльфы устали прятаться в тенях, пока люди буйствуют по всему свету. Но Совет отклонил предложение и отказался лишать свободы разумную расу. Хочу заметить, что я с ними согласен.

Софи кивнула. Людей сломило бы такое неожиданное изменение жизни.

– Те, кто инициативу поддерживал, разозлились на Совет. Некоторые призывали их оставить свой пост – особенно досталось Бронте, который активнее остальных выступал против предложения, – и угрожали, что все равно воплотят планы в жизнь. Совет не принял их всерьез, но запретил любые контакты с людьми и приказал телепатам вроде меня не скрывать свои мысли, чтобы мы ничего не замышляли. Все разговоры о восстании сошли на нет, и Совет был доволен. Проблема решена. – Он вздохнул. – Я всегда подозревал, что мятежники ушли в подполье – хотя даже не задумывался, что может быть несколько организаций. Боюсь, я был так же слеп, как и Совет. – Его плечи поникли, и он опустил глаза. – Даже когда я обнаружил твою ДНК, старейшины не поверили в твое существование и в то, что ты можешь иметь какое-то отношение к восстанию. Поэтому никаких расследований не было. Но больше они не смогут закрывать на это глаза. Эльф попытался сжечь Запретные города дотла с помощью Вечного пламени. Команда алхимиков несколько дней готовила Фриссин, чтобы все потушить. Неизвестный пирокинетик похитил и держал взаперти двоих детей, пока мы организовывали их похороны. – Его голос надломился, и он на секунду остановился, чтобы откашляться. – Совету пришлось признать, что мятеж существует, и можешь быть спокойна: ситуация разрешится. В нашем распоряжении колоссальная мощь. Мы просто ею не пользовались.