Лунный жаворонок - Шеннон Мессенджер

Эмери потер подбородок:

– Вполне логично.

– Категорически нет! – рявкнул Бронте, на лбу у которого пульсировала венка. – Я отказываюсь.

– Это решение принимаете не вы, – с улыбкой сообщил ему Эмери. – Допуск к изучению такой опасной способности, как инфликция, определяется большинством голосов, и… – он прикрыл глаза, – оно есть. Одиннадцать к одному. Решено. Мисс Фостер продолжит обучаться в Фоксфайре и вместо алхимии будет заниматься инфликцией.

Кто-то радостно завопил – Декс или Киф, Софи не поняла, – и следом за ним весь зал взорвался аплодисментами и выкриками ее имени.

– Так я прошла? – пытаясь перекричать весь хаос, спросила у Алдена Софи. – Мне можно остаться?

Когда он кивнул, ей захотелось было улыбнуться, но полный ненависти взгляд Бронте чуть не сбил ее с ног.

Он откашлялся, и зал затих.

– Вы можете заставить меня быть ее наставником, но выставлять оценки ей буду я, и могу вас уверить: она не сдаст.

Зал принялся гневно переговариваться, а Софи обернулась к Алдену:

– Бронте станет моим наставником?!

Она ждала ответа, что это просто ошибка, но Алден кивнул.

– Бронте – единственный зарегистрированный инфликтор, помимо тебя. Это очень редкая способность.

Ее охватил ужас. На фоне Бронте леди Гэлвин казалась милой.

– Но… он же меня завалит!

– Разберемся с этим, когда придет время. А пока порадуйся, что заслужила еще год в Фоксфайре.

Она понимала, что он прав, но сложно было радоваться году занятий наедине с Бронте, где она будет учиться причинять боль. Не хотелось даже представлять, как он будет такому учить. Следующий год обещал быть очень непростым.

– Перед завершением трибунала мы должны решить еще один вопрос, – провозгласил Эмери, призывая зал к порядку. – Однако этот вопрос носит деликатный характер, и я полагаю, что лучше всего решить его в кругу близких друзей и семьи. Все остальные, пожалуйста, пройдите на выход. – Он дождался, пока все уйдут, а потом повернулся к Софи. – Как выяснилось, у нас есть две заявки на ваше удочерение, мисс Фостер. Одна от Алдена и Деллы Вакер, другая – от Грейди и Эдалин Руэн. Совет счел, что выбирать вы должны сами, поэтому решение мы оставляем за вами.

Софи резко обернулась, отыскивая взглядом Грейди и Эдалин.

Грейди слабо ей улыбнулся.

– Тебе решать, Софи. Кого бы ты ни выбрала, мы все равно будем тебя любить.

Эдалин согласно кивнула. Ее глаза поблескивали.

Алден сжал ладонь Софи, и она едва не подскочила. Она забыла, что он все еще рядом.

– Мы с Деллой хотим, чтобы ты была счастлива. С кем бы ты ни решила жить, ничего не изменится.

Софи кивнула и сглотнула комок эмоций, пытаясь распутать их.

Она снова обернулась к Грейди с Эдалин, заметив у Эдалин дорожки слез на щеках и темные мешки под глазами, а у Грейди – стиснутые зубы и опухшие веки.

Она знала, как должна ответить. Как хочет ответить.

– Вам потребуется время на принятие решения? – спросил ее Эмери.

– Нет. Я готова, – она глубоко вдохнула и, обернувшись к совету, попыталась заговорить спокойно: – Я хочу остаться с Грейди и Эдалин Руэн.

Она не знала, кто заликовал громче – Грейди и Эдалин или Декс.

Затем она сделала очередной реверанс, Эмери объявил трибунал завершенным, и старейшины исчезли во вспышке.

Алден крепко обнял Софи.

– Я так тобой горжусь, – прошептал он. – Думаю, ты сделала верный выбор.

– Я тоже так думаю, – ответила она, радуясь, что он все понимает.

Жить с Алденом и Деллой было бы прекрасно, но Грейди и Эдалин нуждались в ней. Она никогда не сможет заменить Джоли, а они никогда не смогут стать ее потерянными родителями. Но они все равно будут поддерживать друг друга.

Алден вывел ее на улицу, где под одним из чистолистов собрались все ее друзья. Грейди поднял ее и дважды покружил, а потом поставил на землю, где Эдалин тут же стиснула ее в удушающих объятиях.

– Ты не пожалеешь о своем решении, – шепнула она, целуя Софи в щеку. – Обещаю.

– Я знаю, – прошептала та в ответ. – Я люблю вас обоих.

– И мы тебя тоже, – Грейди крепко обнял ее, а когда отстранился, глаза его блестели от слез.

Свои слезы Софи стерла тыльной стороной ладони.

– Должен сказать, я очень рад, что тебя не изгнали, – произнес Декс, как только неловко ее обнял. – И очень рад, что ты не станешь Вакер, – шепнул он ей на ухо.

Софи закатила глаза, но на губах все равно расцвела улыбка. Кое-что никогда не меняется – и она не знала, так ли уж это плохо.

– Значит, не хочешь жить с нами? – весело спросил Фитц, легко толкая ее под руку. – С тобой все ясно.

– Понимаю, – согласился Киф. – Вот так спасешь девушке жизнь, а она променяет тебя как значок.

Биана пропихнулась между ними.

– Да ее, наверное, передергивает от мысли, что вы постоянно будете рядом, и я ее за это не виню.

Софи хихикнула:

– Вы же не против?

– Не. Мне и одной сестры многовато, – отозвался Фитц, уклонившись от тычка Бианы. – Видимо, придется довольствоваться дружбой с тобой.

– На дружбу я согласна, – кивнула Софи. Ее сердце затрепетало, когда их взгляды пересеклись, и она отступила, пока Киф не заметил перемены в ее настроении. Быть друзьями куда лучше, чем быть младшей сестрой.

– Ты сегодня останешься у нас? – спросила Биана.

– Вообще я хотела бы спать в своей комнате, если никто не против. – Она посмотрела на Грейди и Эдалин. Те, заулыбавшись, кивнули.

Делла притянула Софи к себе.

– Просто навещай нас иногда.

– Хорошо.

– Да уж давай. А у нас для тебя кое-что есть, – Делла передала Софи небольшую бирюзовую коробочку. – Поздравляем с очередным успешным трибуналом.

Киф фыркнул:

– Только Фостер может за девять месяцев побывать на двух трибуналах.

Софи, не обращая на него внимания, вытащила из коробочки черный нексус. Он был почти такой же, как украденный у нее похитителями, только по бокам вместо рун располагалось множество бриллиантов.

– Спасибо, – произнесла она, скользя пальцем по блестящему бирюзовому камню в центре.

– Я знаю, что тебе нравился старый, поэтому я постаралась подобрать похожий, но чуть более девичий. Надеюсь, он тебе подойдет, – сказала Делла.

– Еще как!

– Твоя концентрация достаточно сильна, и он тебе не нужен, но Элвин хочет, чтобы ты не прыгала самостоятельно и дала телу время оправиться, – пояснил Алден, закрепляя нексус у нее на запястье. – Его можно открыть только специальным ключом, когда Элвин решит, что ты готова. А вот это только что прибыло из канцелярии, – он протянул им с Дексом новые регистрационные медальоны. Они были красивее старых. Ребра треугольного кристалла с тремя гранями на каждой стороне обрамляли маленькие медные бусинки, а в цепочку был вплетены дополнительные шнурки, отчего она стала втройне крепкой.