Потолок одного героя - Иван Поляков

Добрая весть».

Я и сам не заметил, как и когда остановился.

На плечо опустилась рука.

— Пойдём, — проговорила наёмница.

* * *

Собак решено было оставить в посёлке. Капитан лишь посмотрел на них, и сразу решил поступить именно так. Зато большого духа он взял с собой. Тролл шёл. Вздыхал и зевал неожиданно… по-человечески. Если не видеть его, то по звуку очень сложно было сказать, кто это дышит.

Тролл чихал. Нос его при этом поджимался, распрямлялся резко и «дрожал», словно состоял из холодца.

Военные негромко переговаривались. Они обсуждали дичь, но Эвенгарт пока что никак не пресекал такого рода настроенья. Позволял идущим немного расслабиться, пока была возможность. Орудуя мечом, он оставлял за собою просеку из поваленных молодых берёзок.

Люди и тролл шли по ним.

«Ветки между упавшими положишь — вот тебе и бивак…» — с полусмехом.

Дорога. Поле. И лес. Настроение само собою переменилось, когда под сапогами стала хлюпать влага. Появилась белёсая осока, и земля начала уходить из-под подошвы.

Срубив орешину, Фирс Эвенгарт спрятал меч, он использовал ствол вместо шеста.

Свежий и какой-то… «играющий» воздух.

Даже виски перестали ныть.

Почти всю дорогу мы шли по зарубкам, оставленным Эль, так что почти что сразу тролл заметил ориентир. Притоптанная и почерневшая ветка была хорошо заметна на фоне однообразного пейзажа.

Здесь не было мошек.

Почти не слышно было птиц, и глазу не за что было зацепиться.

Болото поражало своей пестротой, но заметить что-то одно при этом было более чем сложно. Некоторое время наёмница могла направлять нас по едва различимой «волне», по обломанным сучьям… Но очень скоро и эти ориентиры затерялись. И даже Эвенгарт ничего не смог сделать.

Наконец все звуки стихли. Шелеста высоких крон не стало слышно, и время словно бы остановилось.

Непривычные к такому, люди как могли смотрели на зелёный ковёр впереди… Слышно было одно лишь дыханье духа, да, может быть, неровное чавканье сапог.

Круглолицый здоровяк с очень пышными усами, задрав подбородок, снизу вверх посмотрел на сухостой. Мужчина чуть-чуть толкнул его.

С неожиданно звонким скрипом деревце стало коситься. И замерло. Лейтенант толкнул ещё раз. В раскачку.

С тем же звуком ствол сдвинулся ещё немного. И снова замер. Уже под значительным углом.

Больше усач не пробовал.

Мы шли.

А воздух звенел в отсветах невысоких крон.

В какой-то момент я начал беспокоиться. Погружаться в собственные мысли. «Мы ведь не прошли то место?.. Ориентиров не было, но… нас ведёт Эль. Если кто и способен „вывести“, то это она».

Девушка двигалась чуть впереди.

Она перемещалась с кочки на кочку.

Накидку, как и оружие, забрали, так что теперь Эль продвигалась без неё. С завязанными в узел непослушными прядями. В сыреющей льняной рубашке. И штанах, которые были слишком узки и низки. Край съехал, так что показалась кожа. Сильно гуляя она вычерчивала знакомую мне восьмёрку.

Зрелище не могло не нравиться… Бредущим.

Опустив взгляд, с трудом передвигая ногами, я глянул на лево. Снова вперёд: на белую полоску. И снова на соседа. Сутулый и смуглый, с рассечённой бровью, мужчина очень довольно щербато улыбался.

Точно на заказ, нога у девушки соскользнула. Бёдра «перекатились», а рукав при первом же взмахе треснул. Показалось округлое плечо.

Эль выругалась.

— Ух… Я прошу-у прощенье!

Так же «навернувшись», я боком налетел на соседа. Оттолкнул. Пихнул его прямо в белые цветы, где чернели лужи.

— Ах, ты п…

Эвенгарт оборвал. Решительно. Скоро и безапелляционно.Одной интонацией без единого лишнего слова.

«Тца-ТА-ТА…»

Перекаты.

Словно земля растрескалась, и слои её начали тереться один о другой.

— Что это? — не мог не прокомментировать усач.

Взгляды многих сошлись на тролле.

Напоминающие коровьи, уши духа чуть приподнялись. Ноздри его по трубному раздулись и выдохнули.

— ТИНО-Ой… ТЯНЕТ.

— Болото, — непроизвольно ответил я ему одними губами.

Это было неважно.

Куда как большее значенье имела реакция Фирса. Мужчина стоял совсем рядом и он… был совершенно спокоен. Капитан либо великолепно умел скрывать свои чувства, либо знал всё с самого начала.

— Продвигаемся, — бросил он сдержанно.

И кивнул мне.

— ТРРРР-У-У-У-У-УУууу-у-у!

Звук заставил нас заозираться.

Уже знакомый «вой» и «треск», словно нечто разваливает и движется, оставаясь при этом невидимым, неосязаемым ни для нас, ни для деревьев и мха.

Вытащив мечи, подобравшиеся мужчины ждали. Утопая в шипящем и чавкающем ковре, неумело переступая, они старались различить хоть что-то в постоянной ряби тощих берёз и осин. Среди больших кочек и тусклых соцветий.

«Ничего?» — предположили справа. «Говорят, на болотах это бывает».

Я смотрел на пучок осоки. Неподалёку от тролла.

Посреди большой и чёрной лужи неспешно дрейфовало белое пятно. Из-за глади чистой, кристально чистой воды смотрели иглы зубов.

XXVI

Сначала их заметил я. После Эль, а за ней уже Эвенгарт. Картина озадачивала, но мужчине не потребовалось и больше мгновения, чтобы разобраться.

— Замри!

Тролл не сразу понял, что обращаются к нему. Большой и почти что чёрный, инородный в этом зелёном тихо кипящем море, он приподнял свисающее ухо. Медленно стал разворачиваться.

Большая стопа провалилась. Разбрызгивая лужу, тролл упёрся лапой, а перекошенная кочка чуть «отошла».

Ковёр за спиной у духа заметно приподнялся.

Я почувствовал, как белеет моё лицо. Почти что кожей, через подошву сапог, ощутил, как когти царапают землю.

Резкое движенье!

В брызгах ковёр внезапно разошёлся.

Ударил сильный запах перегноя.

Вынырнув, оставляя за собой широкий водянистый след, линдворм почти остановился. Замер. Поведя головою, он неспешно двинулся к нам. Нет. Мимо нас.

Дракон брёл очень медленно и почти что лениво… а большая, почти неразличимая за пологом водорослей, челюсть мерно ходила… словно разжёвывая что-то.

— Тру-у-у-у? — не без удивления сказал огромный тролл.

Нога серого духа ушла ещё немного глубже.

Люди в первое мгновение застыли. Но время шло, а ничего заметно не менялось. Теперь они уже озирались без понимания. Смотрели почти с облегченьем. Не сообразив, должно быть, усач сделал шаг навстречу. Зверь посторонился.

Он ухватился невидимыми когтями за землю и подтянул себя. Развернул большую морду и медленно двинулся своей дорогой.

Я попятился… но я один отреагировал так. Длинный хвост и лапы почти совсем скрывал ковёр, а спина горбом более всего напоминала кочку.

Стараясь не делать резких движений, я снова шагнул назад. Медленно выдохнул.

«Это… что?» — «Большая жаба», — «И вот за Этим мы сюда тащились?»

— Не подходить, — скомандовал Фирс.

И тут же