Врата ведьмы - Джеймс Клеменс

Нырнув под меч нападающего, Эр’рил согнулся и толкнул плечом ногу Тайфона. Бойцы рухнули на пол. Воин равнин сомневался, что у принца имелся значительный опыт в уличных драках. Но, откатившись в сторону, он увидел, что элв’ин не выпустил рукоять меча. Тайфон зарычал и наотмашь рубанул клинком Эр’рила. Но тот не стал его дожидаться.

Стремительно уворачиваясь, воин услыхал, как меч с треском вонзился в доски позади него. Прежде чем принц успел высвободить клинок, Эр’рил перекатился обратно и надавил кинжалом сверху на клинок Тайфона. Навалившись на оружие всем весом, он еще больше вдавил меч в пол. Элв’ин отчаянно дергал рукоять, пытаясь высвободить угодившее в ловушку оружие. Сталь скрежетала по стали. В распоряжении Эр’рила был всего лишь миг. Он выбросил назад локоть, угодив принцу точно в нос. Хрустнула кость. Юноша жалобно вскрикнул.

Не останавливаясь на достигнутом, Эр’рил ударил локтем по пальцам Тайфона, сжимающим рукоять меча, расплющивая их. Принц разжал ладонь, бросил свое последнее оружие и попытался откатиться подальше, роняя капли крови из сломанного носа.

Эр’рил кинулся следом, успев при этом ударом сапога отбросить меч подальше. Прежде чем принц сумел подняться на четвереньки, он обрушился ему на спину, прижимая к доскам. Воздух со свистом вылетел из легких мальчишки. Теперь, обезоруженный и подмятый более тяжелым Эр’рилом, Тайфон всхлипнул, ощутив близкое дыхание смерти.

Схватив молодого элв’ина за волосы, Эр’рил запрокинул ему голову так, чтобы беззащитное горло было видно стоявшей на помосте королеве, и прижал к кадыку острое лезвие кинжала. Кровь из глубоких порезов на руке воина сочилась на волосы побежденного принца, цвета светлого серебра.

Зал притих. Эр’рил сурово глянул на королеву Тратал.

— Я одолел претендента на руку Элены в честном поединке. Я пролил его кровь. Ты согласна с моим правом на Элену или я должен убить твоего родственника? Неужели этому молодому воину придется умереть из-за твоей глупой гордости?

Королева все еще держала мерцающий магическими молниями скипетр поднятым. Ее лицо было непроницаемо, глаза оставались ледяными.

— Согласно вашему древнему обычаю, Эр’рил победил, — заговорила Элена. — Пожалуйста, не заставляй его убивать Тайфона. Сердце твоего племянника принадлежит принцессе Меле. Не приумножай горя.

Сила, озаряющая скипетр, медленно затухала.

— Я не вправе прервать королевскую династию.

— Ты ее не прервешь. Королевская кровь течет и во мне, и в моем брате. Она будет жить в наших потомках. В обмен на жизнь принца Тайфона я даю слово чести, что когда-нибудь наши семейные линии объединятся. Два королевских дома станут единым. — Элена прикоснулась к руке королевы. — Но не сегодня… Не этой ночью.

Тратал опустила скипетр. Стихийная магия покинула жезл.

— Согласно древнему обычаю элв’инов, — правительница смотрела прямо на Эр’рила, — я объявляю, что испытание ри’т-лором завершено. Эр’рил из Станди победил. Спор за руку Элены Моринстал подтвержден пролитой кровью.

Эр’рил склонил голову, принимая слова ее величества. Потом слез со спины Тайфона и помог юноше подняться.

— Ты хорошо дрался, — шепнул он на ухо принцу.

Элв’ин потер горло в том месте, где острое лезвие расцарапало кожу. Эр’рил, отбросив оружие, протянул руку юноше. Тайфон непонимающе смотрел на раскрытую ладонь.

В прошлом воин равнин видел немало побежденных, которые из-за гордости и ярости не могли проявить уважение к противнику.

Но Тайфон медленно поднял правую руку и пожал руку Эр’рила.

— Кажется, мне еще многому предстоит научиться, — поклонился он.

— Как и всем нам. — Воин Станди ответил на рукопожатие, а потом направился к возвышению.

Начатое дело следовало довести до конца.

— Теперь, когда Элена свободна от обязательств супружества, — проговорил он громко, чтобы слышали все собравшиеся, — я прошу: позвольте нам отложить свадьбу и помогите спуститься в Гал’готу.

Королева глянула на него слегка растерянно.

— Кажется, ты не совсем понял, что такое ри’т-лор. Ты выразил протест. Элена его одобрила. Ты победил. Как я сказала мгновением раньше, спор подтвержден пролитой кровью. И нельзя останавливаться на полпути.

— Что ты хочешь сказать? — спросила Элена, столь же изумленная, как и Эр’рил.

Королева Тратал обвела их взглядом, после чего величественно опустилась на трон.

— В глазах элв’инов вы уже муж и жена. Свадьба состоялась только что.

Ошеломленная Элена шагнула к Эр’рилу.

Тайфон похлопал воина равнин по плечу.

— Прими мои поздравления.

Незадолго до рассвета Элена вышла на балкон, висевший высоко над Стормхейвеном. Она уже давно переоделась в ночную рубашку, но заснуть не смогла. После поединка Эр’рила и принца Тайфона кровь с пола пиршественного зала вытерли, и свадебное гулянье продолжилось с новой силой. Слуги сбились с ног, поднося яства и напитки. Густые супы, заправленные луком и чечевицей; жареные перепела под соусом-желе из апельсинов; салаты из цветочных лепестков; булки с корицей и изюмом; самые разные плоды, вырезанные в виде изящных статуэток; копченые утки с острыми приправами, обжигающими язык; наконец, круглые конфеты с ликером.

Но пир прошел для Элены словно в тумане. После поединка Эр’рила, так же как и принца Тайфона, забрали целители. Девушка не видела своего защитника, даже когда по окончании празднества она очутилась в отведенных ей покоях. Ее заверяли, что Эр’рилу ничего не угрожает, а лекари Стормхейвена — лучшие из лучших. Единственное, что утешило Элену, — Мама Фреда отправилась вместе с Эр’рилом. Ведьма доверяла ее опыту. Когда закончились танцы и слух пирующих принялись услаждать менестрели, напевающие на балконах неторопливые баллады, знахарка вернулась, рассказав, что здоровью Эр’рила ничего не угрожает.

— Кровь дракона отлично справилась с царапинами на его левой руке, — сообщила она и ушла, пообещав, что вместе с Тикалом будет находиться у постели воина.

Пир подошел к концу, и королева проводила Элену до дверей зала. За всю долгую ночь она едва ли перемолвилась с девушкой парой слов. Правительница сидела, пробуя маленькие кусочки яств и кивая придворным, пытавшимся развлечь ее беседой. Но, покинув шумную толпу, Тратал остановила ведьму.

— Я верю твоему слову, Элена Моринстал. Однажды два дома воссоединятся.

— Вы ждал и бесчисленные поколения, — ответила девушка. — Еще одно или два пройдут почти незаметно.

Королева пристально смотрела на Элену льдисто-синими глазами. Та выдержала ее взгляд.

— Я не нарушу свое слово. Настанет день, когда соединятся два наших дома. В этом я уверена. Но этот союз не будет принуждением. Только добровольно, с любовью отданная рука сможет объединить королевские династии.