Младший близнец, или Спасённая "Лесным демоном" - Оксана Чекменёва

звал его. Но мой брат содрогался при одной мысли об огромном городе - а в столице обитало не менее двухсот тысяч жителей, -он к обитателям села только-только привык.

К тому же, одна из кобыл со дня на день должна была ожеребиться, а Кроф не хотел оставлять свою подопечную. В последнее время он находился на конюшне почти безвылазно, так прикипел к её обитателям, кажется, братец нашёл своё истинное призвание.

Ещё он напомнил, что всех наших животных - кур, кроликов, коз, - нужно кормить, а кое-кого из них и доить. И хотя в поместье уж точно нашлось бы, кому это сделать, я не стала возражать. Не хочет человек с нами ехать - имеет право. Да и большой уже парень, я всего на полтора года старше была, когда главой семьи стала.

Поэтому договорилась с Миттой, чтобы она проследила за тем, чтобы Кроф голодным не оставался, он у меня увлекающийся, мог так зачитаться или провозиться с лошадьми, что и про обед забывал. А заодно и конюха Гелка попросила, чтобы выгонял его ночевать домой. И оставила брата со спокойной душой - не в лесу остаётся, среди людей.

А вот Джуни ехала с нами, и мы с Россом это даже не обсуждали, просто это само собой разумелось, без вариантов. Сестрёнка была ещё слишком мала, чтобы её оставлять, пусть и под присмотром Крофа и слуг, и не потому, что за ней не присмотрели бы, просто я не хотела отдалять её от себя. Да, я много времени уделяла близняшкам, а теперь ещё и Брелиосу, но это не означало, что я заброшу Джуни. У неё и так кроме меня никого не было - ни отца, ни матери, - как её оставишь?

Росс отлично это понимал, и меня подкупало то, как он относился к Джуни - не делая особых различий со своими детьми. Понятно, что она была старше и порой ходила поиграть к внучке экономки, своей ровеснице, но где возможно, она была с нами - за столом, на прогулке, в детской за игрой, и верховой ездой она тоже занималась вместе с младшими детьми.

Поначалу, посмотрев карту и сравнив расстояние от моих родных Коряжек до Дубков, а потом от Дубков до Вуддара, куда лежал наш путь, я пришла в ужас. Даже учитывая то, что нас уже не тормозила бы телега и везущая её Дымка, при самой большой скорости, которую могла бы целый день выдерживать четвёрка лошадей, нам всё равно пришлось бы ехать больше недели - и это с тремя малышами в карете! И без возможности по очереди ехать на телеге - хоть какое-то разнообразие и возможность на время разделить близняшек.

Более того, Кроф был в том путешествии помощником, а Брелиос - ещё одним малышом. То есть, сложность пути возрастала ещё заметнее. И даже поспать в дороге, чтобы сократить время в пути, возможности не было - в карете просто нет столько места, а в телеге, даже если взять её с собой, спать не позволила бы погода. И мне заранее становилось плохо, когда я представляла, что будет с нашими нервами к концу поездки, когда уставшие дети начнут сходить с ума в замкнутом пространстве и сводить с ума нас, взрослых.

Но когда я поделилась с Россом своими опасениями, он меня успокоил. Оказалось, весь наш путь займёт меньше двух дней - выехав утром, на следующий день после обеда мы уже будем в городском доме Росса. Да, до столицы, действительно, добираться больше недели, но это если обычным способом, мы же направимся в Нердгар - большой город примерно в сутках пути от Шахт, если останавливаться на ночёвку в одном из придорожных поселений, - а в нём расположен один из стационарных порталов, связывающий его со столицей.

Таким образом, ещё до обеда мы приедем в Нердгар, там потратим немного времени на оплату проезда и ожидание в очереди - дети в это время смогут размяться, заодно мы все пообедаем, - и останется только доехать от главного столичного портала до дома Росса, это вообще меньше часа. Уж столько-то дети выдержат. Наверное...

Сборы много времени не заняли. Росс сразу сказал - взять только самое необходимое в дорогу, на месте нас всех уже будет ждать новая одежда, которую потребуется лишь слегка подогнать - он отправил заказ портнихам ещё пару месяцев назад, для Брелиоса тоже будет одежда, которую уже сшили, но ещё не отправили в поместье. Так что, в основном сборы для меня заключались в уговорах близняшек не брать с собой все имеющиеся у них игрушки и периодическое выдворение из сумок с одеждой Кляксы, которого девочки упорно пытались в них спрятать.

Я предложила каждому из детей взять с собой в дорогу по парочке книг и столько же любимых игрушек. Потом пришлось объяснять, что «парочка» - это два, а не «как минимум семь», как возмущённо заявила мне Поузи. Оказалось, что малышка спутала слова «парочка» и «несколько». Что ж, бывает.

Вечером, накануне отъезда, я с трудом уложила перевозбуждённых близняшек спать -Брелиоса, по традиции, Росс укладывал сам, - потом чуть не довела беднягу Крофа до истерики, в очередной раз объясняя, как ему выжить без моего присмотра следующие две недели, пока брат не пригрозил уйти ночевать в конюшню. После этого я снова перебрала вещи ребятишек, вытащив совсем уж ненужное в дороге, вроде летних туфелек, акварельных красок или подушки с кресла, но махнула рукой на лишние игрушки - лошади не надорвутся.

В итоге я рухнула в постель далеко за полночь, впервые пропустив нашу с Россом традиционную вечернюю встречу. Учитывая, что он тоже за мной не зашёл - мой оборотень всё понял и дал мне выспаться.

Проснулись близняшки раньше меня, что не удивительно, Поузи даже немного на мне попрыгала с криком:

- Вставай, Уилли, а то опоздаем!

- Без нас не уедут, - пробормотала я, с трудом продирая глаза и садясь. - Вы уже умылись?

- Нет! - дружно завопили близняшки, убегая в сторону уборной, а я, широко зевая, выбралась из постели.

И вот нужно мне было вчера так засиживаться? Не случилось бы ничего страшного, увези мы с собой подушку или краски. Но я понимала, что просто нервничала перед поездкой, а точнее - перед знакомством с семьёй Росса. Хотя знала уже четверых представителей этого семейства, сюрпризов быть не должно, но я