Черная Дама, Белый Валет - Герта Крис

– Ваша светлость, а ваша светлость? А танцуешь-то ты получше, чем фехтуешь! Круговой батман[7] тебе вообще не даётся! Вот смотри – оп-с! Вот так!

Лорд совершил изящный пируэт и демонстративно споткнулся, подставившись. Белый Клинок кинулся атаковать, и Ник резко отклонился назад, едва не упав.

– Почти туше! А мог бы и не стараться! – прокомментировал лорд, тоже отскакивая. – Вот ты сам подумай – какая к бесам… Ещё батман! Какая разница, убьёшь ты меня или нет? Конец-то один! Всё равно мир… Ремиз!..[8] Мир рухнет!

Оба противника могли гордиться собой: несмотря на упорство оружия, ни один так и не коснулся клинком доспехов другого. Правда, именно клинком – на ближней дистанции его темнейшество постоянно норовил то задеть Ника плечом, то локтем врезать. Дрался лорд отлично. Во всяком случае, не хуже Лекса. Не было сомнений, что при другом раскладе Светлый рыцарь уже давно лежал бы хладным трупом. Возможно, нашинкованным.

– Ну чего молчишь? Мне ску… Оп-с! Скучно мне! Эй, светлость! Развлеки меня! Или, может, музыку потребуем? Под такие танцы… Батман!.. Ритмичненькое что… нибудь!

– Дыхание береги! – посоветовал Ник, отражая очередной выпад.

– Плевать!

В общем-то, да. Его темнейшество хоть и говорил отрывисто, но не задыхался. И имел жирный шанс дотянуть бой до сумерек. Особенно учитывая перерывы. Так что об отчаянии говорить не приходилось – Тёмный лорд явно задался целью погубить мир и шёл к ней легко и уверенно. Только на его меч и надежда. Слабая… Можно и опоздать…

Ник раскрылся в очередной раз и снова неудачно. Лорд сделал выпад, в последний момент отвёл меч в сторону, пронёсся мимо и исхитрился ударить локтем в бок. Даже через доспехи ощутимо. Хотя Ник подозревал, что доспехи являлись не более чем фикцией – слишком лёгкие, слишком удобные, совершенно не стесняющие движений. Как хороший спортивный костюм.

– Хватит, а? – попросил он. – Мы что сюда – играться пришли?

– Да! – согласился его темнейшество. – Отличная игра! Ты оценил? Оп-с! А вот и не догонишь!

Строчки пришли на ум сами. Где-то когда-то Ник эти стихи читал. В интернете – в прошлой жизни, но память выдала их внезапно и без запинки:

Они соответствовали ритму боя, заданному лордом. И ситуации они соответствовали тоже.

– Батман! – опять звонко заорал лорд. – Эй! За мечом следи! Чего замер? Так неинтересно!

А в голове крутилось дальше:

Ник отвлёкся, и меч парировал выпад – удачно, мать его, опять удачно! Ну что такое боль? Если она и придёт, то ведь ненадолго? И вряд ли это больнее, чем зубы лечить…

Тупой стишок. Не опоздал, ещё не опоздал! Далеко ещё до сумерек, и лорд устанет. Рано или поздно он устанет, ошибётся, не успеет отвести меч… Поскорее бы уже!

А ведь если подумать, то и впрямь опоздал. С любовью вот точно опоздал! Но вариантов нет. Тупой стишок, дурная игра, да и жизнь была не то чтобы особо умная… Кажется, положено перед смертью разложить прожитые годы по полочкам, прикинуть, что успел сделать, чего не достиг… Но как тут прикинешь?!

– Эй, не зевай! – подтвердил его мысли лорд. – Я решил дожить до темноты! И насладиться…

Белый Клинок всё-таки извернулся и ударил его в колено – не кромкой лезвия, плашмя, но ударил. Ник выругался вслух и попятился, а за спиной раздалось громкое и злобное змеиное шипение – тёмный фамилиар не сдержал эмоций. И его можно понять!

Ну не то чтобы не в счёт. Да, Светлый рыцарь теряет всё при любом раскладе, ему бояться нечего. Но Тёмный лорд должен жить! И когда наступит темнота – тоже!

– Правила меняешь?! – осведомился его темнейшество. – А давай! Это в сказках всё по писаному! Батман! Ремиз!.. А мы себе… Можем позволить! У нас конец мира грядёт! Не сказка!

«Ну сейчас я тебе сделаю сказку, – подумал Ник. – Уж на это я точно имею право. Предсмертное желание! К тому же обещал…»

Очень аккуратно, чтобы не вызвать у слишком умного лорда подозрений, он парировал ещё несколько атак, внимательно анализируя движения противника. А потом выбрал момент, сделал удачный двойной перевод[9], но бить не стал. Метнулся вплотную к его темнейшеству, разводя руки и едва не взвыв от рывка своего меча. Схватил противника в охапку, тесно прижал к себе и спросил:

– Точно не сказка?

– Ты чего, дурак?.. – выдохнул лорд. Из прорези забрала на Ника уставились ошеломлённые глаза. Синие.

Спаситель Мира выворачивал запястье, но по-прежнему молчал. Видимо, потому, что Ник не сопротивлялся, позволив ему двигаться как угодно. Но всё, что меч мог в таком положении, – плашмя стучать лорда по заднице. Не фатально.

– Шлем – прочь! – скомандовал рыцарь. – И ты снимай.

– Зачем это?

– Голову тебе буду рубить, – пояснил Ник. – А меч тупить не хочу.

– Шлем – прочь! – сказал лорд. Тряхнул головой, отбрасывая назад взмокшие волосы, и ухмыльнулся.

– Неужели целоваться собрался?

– Я же обещал…

Безумно хотелось взять лицо лорда в ладони, провести пальцем по его щеке, стереть пот со лба… Но в одной руке был Белый Клинок, а другой Ник сжимал собственное предплечье, чтобы не дать мечу ни малейшего шанса.