Перепутье - Даниэла Стил

— Надеюсь, сэр.

Мужчины улыбнулись друг другу, Лиана смотрела в сторону. Еедядя никогда не был так ласков с Арманом. Он считал, что Арман сотрудничает снемцами, и это задевало ее. Она ведь не могла его даже защитить, но Ник так досих пор и не знал о его связи с Петеном. Это дурная весть не дошла до него. Онас ужасом ждала того дня, когда он услышит об этом, и спрашивала себя, неужелиэто все-таки произойдет.

Если после войны — это уже не будет так важно.

Обед был прекрасным, но Ник ушел рано. Джордж был все-такиуже немолодым человеком, как бы бодро он ни держался, и Ник не хотел утомлятьего. Уходя, он подумал, что Лиана тоже выглядит усталой. Она поблагодарила егоза браслет, а девочки еще раз расцеловали. Теперь Ник стоял, глядя Лиане вглаза.

— Надеюсь, в будущем году мы лучше проведем Рождество.

— Я тоже надеюсь. И… спасибо, Ник.

— Береги себя. Я как-нибудь позвоню тебе, и мы вместепообедаем.

— Это было бы хорошо. — Она произнесла это безвсякого энтузиазма.

После его ухода она уложила девочек спать и на несколькоминут спустилась к дяде Джорджу. Ник произвел на него хорошее впечатление, и онхотел знать, почему она прежде ничего не рассказывала о нем.

— Я не очень хорошо его знаю. Мы встречались несколькораз на корабле и на двух вечеринках во Франции.

— Он знает Армана?

— Конечно. Он путешествовал с женой, когда мыпознакомились.

— Но сейчас он разведен, не так ли? — Дядянеожиданно припомнил скандал, о котором газеты писали весь год. Он редкоинтересовался такими вещами, но этот случай бросился ему в глаза. — Язнаю, что был какой-то скандал. Жена с кем-то убежала, и они судились из-заребенка. — Он нахмурился — Где теперь мальчик?

— Месяц назад его жена выиграла дело. Подозреваю, чтоон из-за этого снова пошел служить.

Дядя кивнул и зажег сигару.

— Хороший человек.

Потом Лиана пожелала ему спокойной ночи и оставила одного,наедине со своими мыслями. Сама же вернулась в комнату и предалась своимразмышлениям. Она осторожно сняла браслет и долго смотрела на него. Затемрешительно отложила в сторону и постаралась забыть о нем. Но даже в темноте онаощущала его рядом и знала, что написано на его внутренней стороне: «Довиль».Единственное слово, которое пробуждало в ней запретные воспоминания.

На следующий день Ник позвонил Лиане, чтобы поблагодарить запрекрасный вечер, и пожелал всем счастливого Рождества. Лиана старалась, чтобыразговор вышел кратким и официальным, но, услышав его голос, она ощутила укол всердце. Она почувствовала, как ему одиноко без сына. И не удержалась.

— Ты звонил сегодня Джонни, Ник?

— Да. — Его голос упал. Лиана поняла, что былаправа в своем предположении. День был для него трудным. — Он плакал, какмаленький. У меня сердце разрывалось на части. А его мать сегодня уезжает надве недели в Палм-Бич одна, без него. — Он вздохнул. — Ничего неизменилось, и я ничего не могу поделать.

— Может быть, когда вернешься… — Она отвечала насобственные мысли.

— Тогда я что-нибудь предприму. Мои адвокат советует влюбом случае подождать с апелляцией. Но я по крайней мере знаю, что мальчик живи здоров. Маркхам абсолютный дурак, его ничего не интересует, кромеразвлечений. Он не станет обижать Джонни. — Раньше он говорил другое, нотеперь выхода не было. Он знал, что Хиллари не будет нянчиться с ребенком, новсе-таки присмотрит за ним, иначе это было бы все равно что бросить еговообще. — Бретт Уильямс последит за моими делами. Если все пойдет неплохо,он займется и Джонни. Это все, что я смог сделать до отъезда.

Она слушала, и у нее болело сердце. Лиана знала, как Никлюбит ребенка. Отчасти поэтому она и пригласила его.

— Поэтому ты и пошел добровольцем, Ник?

— Более или менее. Мне нужно сменить обстановку. Идетвойна, и это какое-то облегчение после того, что было в прошлом году.

— Только не сходи с ума, когда корабль отплывет. —Она подумала, что ему стоило все-таки остаться, чтобы быть с Джонни. Иногда емуи самому так казалось, но сейчас он был рад, что записался добровольцем,особенно после того, как нашел ее.

— Я еще не уехал. — Он улыбнулся, стоя у аппаратав своей гостинице. Потом решился: — Можно тебя увидеть сегодня, Лиана?

Последовала короткая пауза.

— Я обещала побыть с девочками… — Ее голос дрогнул.Лиана не знала, что ответить. Она хотела, чтобы он понял: для нее за последниеполгода ничего не изменилось. Ее чувства остались прежними. И к нему, и кАрману. Ее решение не изменилось, она должна покончить с этим романом.

— Я понимаю.

Но ей опять послышалось в его голосе одиночество, и это еерастрогало. Где-то в глубине ее мозга прозвучал предостерегающий звонок, ноЛиана не обратила на него внимания. Какой вред будет оттого, что он придет? Вконце концов, Рождество.

— Может быть, ты зайдешь к нам днем. Будут дети и дядя.

— Я бы очень хотел…

— Приходи около четырех.

Он крепко сжал телефонную трубку.

— Спасибо, Лиана. Я ценю это.

— Не говори так. Ты мой старый друг. Воцарилосьмолчание, потом он заговорил:

— Я твой друг?

— Да. — Ее голос был нежным, но в то же времятвердым.

— Приятно слышать.

Он пришел в четыре. Девочки очень обрадовались, увидев его,а Джордж удивился.

— Я и не предполагал, что мы так скоро сновавстретимся.

— Ваша племянница пожалела меня, бедного моряка,оказавшегося в чужом городе.

Дядя Джордж рассмеялся, а Ник стал играть с детьми. Черезнекоторое время Лиана предложила погулять в Президио. Джордж ответил, что лучшеостанется дома и почитает, пока они не вернутся. Он улыбнулся Нику. Они наделипальто и вышли. Девочки прогарцевали вперед. У Мари-Анж неожиданно оказалисьдлинные жеребячьи ноги. Элизабет едва поспевала за нею.

— Они станут красивыми девушками. Сколько им сейчас?

— Элизабет девять, а Мари-Анж одиннадцать. А Джонни?

— Джонни? Ему почти одиннадцать. — Никкивнул. — Время идет быстро, не так ли?

— Иногда. — Она думала об Армане. Он сразу жепонял это и повернулся к ней.

— Как он? Все еще во Франции? Она кивнула.

— Да.

— А я думал, что он в Северной Африке.

Она взглянула на Ника и остановилась. Невозможно былоскрывать от него и дальше. Она просто не могла больше выносить этого.