Трофей императора - Алина Углицкая

- То есть?

- Ну… - он замялся, - раньше я всегда знал, когда она рядом. А теперь она будто прячется от кого-то.

Роннар нахмурился. Слова Дина лишь подтвердили его собственные подозрения.

- Хочешь сказать, она тебя избегает?

Мальчик немного помолчал, не зная, как правильно выразить то, что он чувствовал. Потом подался веред, заглядывая отцу в глаза, и тихо шепнул:

- Не меня.

***

Объяснившись с сыном, Роннар почувствовал себя лучше. Теперь хоть одна проблема перестала висеть над его головой разящим мечом. Но еще оставалась Валенсия.

- Ленси, - неожиданно для себя самого прошептал он, и, не удержавшись, погладил девушку по волосам.

Кажется, он еще ни разу не называл ее так. Даже мысленно.

Ее имя скользнуло с его языка чистой, прозрачной каплей. И, одновременно с этим, в груди что-то зажгло. Будто кто-то поднес к сердцу раскаленный уголек.

- Скажи, что мне сделать, чтобы ты вернулась ко мне?

Сам он не знал ответа на этот вопрос.

Над крепкими сводами грота была глубокая ночь. Дин и Фаэрн давно спали в одной из жилых пещер, завернувшись в меха и одеяла. В очаге тлел огонь, слабо потрескивая на сухих сучьях. Слышались тихие шорохи со стороны анкров. Их снова пришлось разделить, чтобы самка смогла быть спокойной за яйца.

Это была уже третья ночь… Без изменений.

Все эти дни Роннар лично ухаживал за своей супругой, не доверяя никому это деликатное дело. Сам обмывал ее хрупкое тело, испытывая почти благоговейный трепет и щемящую нежность. Сам расчесывал и заплетал ее волосы, часами перебирая их в руках и испытывая от этого почти чувственное наслаждение. Сам кормил ее с ложечки жидкой кашицей из фруктов и трав. И постоянно говорил с ней.

Он знал, или думал, что знает, что она его слышит.

Он рассказывал ей обо всем. О том, как сильно сожалеет о своем поступке. О том, что отдал бы полжизни, если бы мог вернуть время назад и все исправить. О том, как безумно боится потерять ее окончательно. И о том, что готов понести любое наказание, лишь бы она простила его.

Роннар не стал рассказывать всю историю с дядиными интригами. Зачем? Он не искал оправданий.

Не стал говорить и о том, что сделал для спасения ее отца и сестер.

Как оказалось, за те недели, что он провел в Обители, здесь прошла всего пара дней. Отряд, отправленный в Этрурию со спасательной миссией, еще не вернулся. От Ди Грейна тоже не было никаких вестей. Несколько раз Роннар пытался связаться с ним, но, видимо, тот находился слишком далеко…

Вернувшись в мир смертных, Роннар первым делом наладил связь с ньордами. В Ирригене его ждал граф Эльрик Халльдоур, назначенный комендантом, и весь Сапфировый клан. Да и в столице нашлось несколько даргов из высшей знати, оставшихся верными своему Владыке. Это были те, кто не радовался его отречению, те кто готовы были поддержать, если он вдруг захочет вернуться на трон…

Но Роннар не планировал возвращаться. По крайней мере, пока.

Вздохнув, он еще раз с нежностью и печалью погладил девушку по голове. Нагнулся ближе, касаясь губами ее прохладного лба. Да так и замер, не в силах оторваться.

Прошлой ночью ей вроде бы стало легче. Она перестала метаться, кожа больше не горела от лихорадки, а болезненный румянец на щеках сменился привычной белизной. Даже сердце принцессы теперь билось спокойнее и дыхание стало тише.

Последние сутки Валенсия уже не металась в бреду. Нет. Она словно спала. Глубоким, магическим сном.

Несколько минут Рон жадно вдыхал ее запах.

Он не мог от нее оторваться. Она была всем, чего он хотел, всем, чего он желал. Он нуждался в ней даже сильнее, чем в воздухе. Ведь без воздуха он смог бы прожить пару минут, а без нее…

Без нее ему не нужны даже эти минуты.

Подчиняясь внезапно нахлынувшим чувствам, он стал медленно вести губами по нежной коже к виску.

Немного ласки… Совсем немного…

Охваченный отчаянием, он попытался припомнить, что написано в древних текстах. Ведь были же случаи, когда чья-то альхайра оказывалась на краю жизни! Что делал дракон, чтобы вернуть ее душу?

Как ему не хватало сейчас Ирригенской библиотеки!

В голове крутились разрозненные образы. Что-то связанное с древним ритуалом призыва. Кровь… Поцелуй… Обрывки слов, сказанные на языке, который никогда не звучал в этом мире…

Кровь…

Ни секунды не колеблясь, Роннар вспорол когтем собственное запястье. И замер, не зная, что делать дальше.

Кровь драконов – квинтэссенция магии. Не той магии, которой пользовались эсмаи. Не той, что подвластна кельфи. Дарги принесли ее с собой из другого мира. Она наполняет их жилы и позволяет обращаться в драконов. Она дает им силы и долголетие. Она помогает им выживать. И никто, кроме них, не может ее использовать.

Роннар был одним из сильнейших драконов. Его кровь могла возвращать с того света. Но вернет ли она альхайру, которая не желает быть с ним?

Он завороженно смотрел, как медленно стекают блестящие капли. Одна… вторая… десятая… Рана на его глазах зарастала.

Сморгнул, прогоняя наваждение, и еще раз полоснул себя по руке, увеличивая уже затянувшийся разрез. А потом, схватив руку девушки, сделал с ней то же самое и соединил окровавленные запястья.

Кровь Валенсии, горячая и красная, смешалась с его холодной и серебристой.

Удерживая голову девушки свободной рукой, с голодным стоном прижался к ее губам. Вопреки ожиданию, эти губы оказались мягкими, теплыми и податливыми, такими же, как в тот первый раз. Они будто только и ждали его поцелуя все это время.

И в голове сами собой возникли слова, записанные на подкорке сознания. Те, что невозможно запомнить и невозможно забыть, что возникают сами собой тогда, когда нужно.

«Рах эммех аммерахль ди альхаир», - мысленно выдохнул он. b8d823

А в ответ что-то треснуло. Будто ледяная корка или стекло.

Роннар почувствовал, как в голову ударила кровь. Дыхание участилось. Он скрипнул зубами, пытаясь взять эмоции под контроль, но это было почти невозможно.

Слишком долго он ждал… Слишком долго.

Кровь била сильными, размеренными толчками. Он чувствовал, как она выходит из него с каждым ударом сердца. Он готов был отдать ее всю. Это была очень скромная плата за еще один шанс.

Но вот он почувствовал, как губы его альхайры дрогнули и мягко раскрылись. О да, он мог бы поклясться, что Валенсия ответила на поцелуй! Или ему так хотелось на это надеяться…

С трудом оторвавшись от губ девушки, он с надеждой заглянул ей в лицо.

И застыл, потерявшись в синих глазах.