Бриллиантовый пепел, или В моем конце мое начало - Карина Тихонова

— Жанна, я могу сейчас к вам подъехать? — спросила Валька без обиняков. — Это очень важно.

Пауза. Очень долгая пауза.

— Приезжай, — наконец равнодушно сказала женщина и положила трубку.

Валька схватила листок с ее адресом, сунула его в задний карман джинсов. Порылась в бельевом шкафу и вытащила из самого дальнего угла тоненькую пачку долларов. Пересчитала и задумалась. Ровно тысяча. Нужно взять все: неизвестно, как у Жанны дела с финансами, а ей сейчас предстоят похороны… В общем, деньги пригодятся.

Положила деньги в сумочку, торопливо расчесала волосы и, не глядя в зеркало, скрутила их на затылке в привычный «кукиш».

— Дозвонилась?

Соня стояла на пороге комнаты.

— Дозвонилась. Нас ждут, — коротко ответила Валька и достала из гардероба свой новый норковый полушубок. Как же она ждала дня, когда первый раз облачится в уютную шкурку!

И дождалась. Воистину, бойтесь желать, ибо вы можете это получить…

Женщины вышли на улицу, и Вальку сразу же опьянил свежий морозный воздух. Холодное, почти зимнее солнце ослепительно сверкало в окнах домов, чистый первый снег щедро разбрасывал вокруг бриллиантовые брызги.

Соня повернулась к девушке и натянула шарф ей на нос.

— Не дыши холодным воздухом. Если опять свалишься, я не знаю, что Арсен с нами обеими сделает.

И Валька послушно задышала запахом зеленого чая, который остался на шарфе с той поры, когда она была без ума от «Элизабет Арден».

Они поймали машину, назвали адрес и уселись на заднее сиденье. Таксист прибавил звук магнитолы, и всю дорогу их сопровождала приблатненая компания радио «Шансон».

Доехали на удивление быстро. Так быстро, что Валька не успела как следует собраться с духом.

— Соня, пойдемте со мной, — попросила она умоляющим голосом.

— Ты уверена?

— Уверена. Я никогда в жизни так не боялась.

— Тогда пойдем.

Они расплатились с частником и вышли из машины. Валька запрокинула голову, рассматривая каменную громаду дома. Справа от них переливалось разноцветными огоньками окно кафе.

— Может, посидим немного? — спросила Валька малодушно, показывая глазами на дверь маленькой забегаловки. — Кофе выпьем… Пять минут, не больше! А?

Соня ничего не ответила, только сочувственно сжала ее локоть сильными пальцами.

— Да, я понимаю, — согласилась Валька. — Нужно идти…

Она потихоньку перекрестилась, Соня взяла ее под руку, и они медленно зашагали вдоль дома, выискивая глазами номера подъездов.

— Этот, — сказала Валька и остановилась. Подошла к табло домофона, набрала номер квартиры.

Стоять пришлось так долго, что они стали переглядываться: неужели хозяйка ушла, не дождавшись? Но тут дверь издала слабый писк, и замок едва слышно щелкнул.

— Это я, — на всякий случай предупредила Валька безмолвный домофон. — Только я не одна.

Нет ответа.

— Жанна! Вы слышите?

Тишина.

Женщины снова переглянулись.

— Ну, что делать… Раз пришли, нужно войти, — сказала Соня и потянула на себя тяжелую деревянную дверь.

Они вошли в огромный ухоженный вестибюль. Красивая, сверкающая плитка на полу, идеально чистые стены без следов народного творчества, новенькие почтовые ящики, множество цветов в горшочках…

«Да, неплохо живет любимая женщина Андрея. Во всяком случае, лучше, чем жил он», — подумала Валька, окинув взглядом все это сверкающее великолепие. Но тут же задавила тайное недоброжелательство собственных мыслей.

Они поднялись на третий этаж и остановились перед громоздкой, обитой кожей дверью. Потолок уходил в такую необозримую высоту, в какую уходят потолки только старых домов, давая представление о размерах комнат. Валька потянулась к кнопке звонка, но Соня перехватила ее руку.

— Дверь не заперта, — сказала она и слегка потянула на себя медную ручку в форме львиной головы.

Дверь открылась легко и бесшумно. Валька осторожно просунула голову в черную пасть коридора.

— Жанна! — позвала она негромко.

— Да входи ты, — с досадой откликнулся женский голос из-за полуоткрытой комнатной двери. — Не кричи только. Ребенок спит.

Они на цыпочках вошли в коридор и начали разуваться. Хозяйка по-прежнему не показывалась из комнаты, и им пришлось самим искать тапочки в симпатичном шкафчике прихожей.

— Может, я здесь подожду? — шепотом спросила Соня.

— Я вас прошу!

— Хорошо, я с тобой.

— Вы долго? — спросил голос, и они пошли на него, как идут слепые.

Вошли в комнату и замерли, действительно ослепленные.

Половину стены занимало огромное широкое окно. Все шторы были отодвинуты в сторону, и солнце било входящим прямо в глаза. Валька подняла руку и закрылась от невыносимо яркого света.

— Пожалуйста, закройте окно, — попросила она. — Я ничего не вижу.

— Мне страшно в темноте сидеть, — ответил тягучий женский голос откуда-то снизу. — Привыкай. Кстати, кто это с тобой?

— Это мать моего мужа, — ответила Валька, по-прежнему сохраняя выдержку.

— А ты замужем?

— Формально еще нет…

Валька нащупала кресло, осторожно обошла его, упала в мягкую глубину.

— Меня зовут София Михайловна, — спокойно представилась Соня.

— Ну, очень приятно! — ответила женщина с какой-то странной иронической интонацией.

Валька приоткрыла глаза, начавшие привыкать к ослепительному свету. Напротив нее спиной к окну стоял огромный полукруглый диван, а на нем определенно прорисовывался женский силуэт.

— Валюша, как глаза? — спросила Соня откуда-то сбоку.

— Слезятся, — честно ответила Валька. — Я вас не вижу.

Послышался звук шагов, прошелестели кольца портьеры, и в комнату пришли мягкие сумерки.

— Какого черта? — спросила хозяйка недовольно. — Я же сказала!..

— Валя была тяжело больна, — все так же спокойно ответила ей Соня. — Она сегодня первый раз встала с кровати. Кстати, специально для того, чтобы приехать к вам.

— Большая честь, — пробормотала себе под нос хозяйка и наклонилась над журнальным столиком.

Валька проследила за движениями ее рук и поняла, что не ошиблась. Женщина была пьяна.

Перед Жанной стояла огромная полупустая бутылка, распространявшая вокруг себя резкий запах спирта. Кажется, водка в подарочной упаковке.

— Выпьете? — вежливо предложила Жанна, обращаясь к гостьям. Женщины промолчали.