Дети белой крови - Влада Ольховская

В этих залах уже проливалась кровь, Неот видел ее вечные следы на камнях. Кто сказал, что это кровь одних лишь чудовищ?

– Посмотрите внимательно вот на этих красоток! – Рихард повел боевым ножом перед мордой вампира. Хищные челюсти щелкнули у самого лезвия, но, конечно, не сумели задеть инквизитора. – Примерно через год вам предстоит сразиться с такими, это хорошее начало пути истинного воина. Пока же научитесь их не бояться.

– Но они не будут реагировать на страх, они и так всегда в ярости, – заметил кто-то из мальчишек, державшихся подальше от вампиров.

– Дело не в них, дело в вас. Да, низшие вампиры не из тех существ, которые могут использовать страх. Им просто очень хочется кого-то выпотрошить, и вы будете блюдом номер один. Но страх ослабляет вас, влияет на технику боя. Поэтому вы не должны бояться. Ваша задача – воспринимать схватку с ними как свою работу. Вы должны драться с ними с тем же настроением, с каким убираете кровать, моете посуду, помогаете поварам на кухне. Это ваше задание, одно из многих.

– Только посуда и кровать не пытаются перегрызть нам горло, – буркнул мальчик, стоящий рядом с Неотом.

Неот не обратил на него внимания, он вспоминал уроки охоты – пока только теоретические. Как можно убить эту тварь? Можно снести голову. Или попасть прямо в сердце. Или добраться до мозга, но тут нужно хорошее лезвие. Когда-то давно, когда ему впервые рассказывали об этом, ему казалась дикой сама идея: он должен драться с такими жуткими монстрами, серьезно?

Но с тех пор многое изменилось. Неот научился изгонять страх или подавлять его, и теперь ему даже хотелось испытать свои силы. Да, его тело казалось бесконечно слабым рядом с беснующимися в цепях уродцами. Ну и что? Он слышал, что в истории ордена были ученики, которые вступали в свой первый бой еще раньше! Так что он, можно сказать, задержался в пути.

– Ваша сегодняшняя задача попроще, чем убийство этих выродков, – объявил Рихард. – Вы должны подойти к ним на максимально возможное расстояние и смотреть прямо им в глаза не меньше минуты. Следите за их когтями! Лапы у них гораздо длиннее, чем человеческие руки. Ну и да, готовьтесь к тому, что их слюна до вас долетит, но для инквизиторов она безвредна. Слюна вампиров – это еще не худшее, с чем вам доведется столкнуться в этой жизни, уж поверьте!

Мальчишки испуганно перешептывались. Никто из них больше не падал в обморок и не убегал в слезах, но они все равно боялись. Неот был спокоен, его просто напрягало состояние цепей. Могли ли инквизиторы, отвечающие за подвал, допустить такую оплошность? Что будет, если звено разогнется в момент, когда они будут лицом к лицу с вампирами?

– Ладно, начинаем, – небрежно бросил Рихард, по старой привычке прокручивая нож в воздухе. – Чем быстрее вы…

Цепи лопнули. Договорить он так и не успел.

Учитель Рихард стоял ближе всего к чудовищам, поэтому на него и бросился освободившийся вампир. Другие нелюди почувствовали, что общая цепь ослабла, и стали биться в своих оковах сильнее. Цепи отчаянно звенели, и стало ясно, что освобождение вампиров – лишь вопрос времени. Причем удручающе недолгого времени…

Рихард тоже понял это. Он, опытный инквизитор, сумел отбить первую атаку, хотя и не ожидал ее. Он ушел от когтей, направленных ему в лицо, и полоснул вампира ножом по груди.

– Бегите отсюда! – крикнул он мальчишкам. – Зовите охрану!

Одни из них повиновались, они давно ждали возможности бежать прочь. Но другие застыли на месте от ужаса: они так долго убеждали тебя, что вампиры неспособны освободиться, что теперь могли стать легкой добычей для тех, кто для взрослых инквизиторов был лишь грязью под сапогами!

Неот не мог этого допустить. Он еще не был воином, но уже знал, что такое гордость, почему они, люди, пусть и отчасти, всегда будут выше этих тварей, поддавшихся жажде крови. Поэтому вместо того, чтобы бежать через темноту к заветным дверям, он схватил ближайшего мальчишку за плечи и с силой тряхнул.

– Приди в себя! – крикнул Неот. – Беги отсюда, понял?

Взгляд, поначалу совсем остекленевший от шока, постепенно становился живым, понимающим. Вряд ли мальчишка так быстро вспомнил, кто перед ним. Но командный тон подействовал: он судорожно кивнул и бросился прочь. А Неоту пришлось действовать так и дальше: по одному приводить одноклассников в себя, хотя они были такими же будущими воинами, как и он. Но это в теории, а этот миг показывал, что для настоящего инквизитора важно не только пройти обучение, он должен обладать чем-то большим, и Неот пока не знал, как это называется, однако уже чувствовал в себе такую силу.

Он старался не смотреть на вампиров, по одному освобождающихся от старых цепей. Он знал, что любой из них может его убить, и, если он позволит себе посмотреть и испугаться, это будет конец. Он верил учителю Рихарду, который сдерживал этих тварей, и просто выполнял работу, порученную им самому себе.

Наконец зал опустел, многие из учеников уже были у выхода, а другие стремились туда. Неоту тоже нужно было убегать, и снова он не смог. Он слышал, как звякнул, упав на пол, боевой нож – единственное оружие учителя. Обернувшись, Неот обнаружил, что инквизитор в ловушке: вампиры облепили его со всех сторон, прижали к колонне так, что он не мог и шевельнуться, и рвали на части, вгрызались в него, побеждали того, кто при иных обстоятельствах убивал гораздо более серьезных противников. Какая унизительная и жалкая смерть!

Неот почувствовал, как гнев разгорается в его душе быстрее пожара, как гордость обретает иную форму, более значимую и понятную. Он, инквизитор по праву рождения, не может допустить, чтобы его брат по оружию проиграл вампирам… Нет, все проще, все сводится к основам основ: он не позволит нелюдям убить человека.

Дальше все было как в тумане, и первая битва Неота, которая не должна была состояться так рано, запомнилась ему неясными обрывками застывших мгновений. Как будто это все произошло не с ним! Вот тощенький голубоглазый мальчишка в черной форме, чуть великоватой ему, срывается с места и бежит – но не к спасению, а к чудовищам. Оброненный Рихардом нож в его руке. В памяти мелькают уроки и гравюры из учебников. Чтобы убить вампира, нужно правильно ударить – точно и достаточно сильно. Только бы правильно ударить…

У него получается. Он бросается на вампира, который намного его выше, разъяренным зверьком, закрепляется у него на плечах. Лезвие ножа проходит через нижнюю челюсть – там, где мягче, где детских сил хватает, чтобы пробить. Нож достает до мозга. Существо погибает, а в лицо Неоту бьет холодная подгнившая кровь…

…Он проснулся в своей камере. Без крика, даже без страха, он уже слишком много пережил, чтобы бояться своих снов. Но этот кошмар задел его, сердце билось непривычно быстро. Неот мог сколько угодно ругать себя за такую слабость, избавиться от нее пока не получалось.

Он никогда никому не жаловался на свои кошмары, поэтому другие инквизиторы не знали о них. Увы, хранить секреты в Слоновьей Башне оказалось не так просто.